Steinbeck y el camino pedregoso de la digitalización

Google y otros proyectos mucho más antíguos como el Gutenberg nos invitan a digitalizar todo el conocimiento humano alguna vez publicado. La digitalización del saber es, entonces, uno de los grandes retos de nuestra era y sólo basta echar una ojeada a algunas de las principales páginas de internet para darse cuenta de que existe una fuerte competencia para crear bibliotecas digitales universales.

Pero ¿es realmente posible pasar todo lo que ha sido publicado en papel a formato digital? ¿y en cuanto a los archivos de audio, qué ocurre? De entrada pareciera muy fácil, ya que cuando oímos hablar de archivos digitales no suponemos que haya mayor problema en pasar del papel a la pantalla, sin embargo, el proceso dista mucho de ser sencillo y, sobre todo, económico.

Leo en The New York Times un interesante artículo que retrata algunas de las experiencias en este sentido. Comienzan con la del Instituto John Steinbeck donde, ante la disyuntiva de preservar todo el legado del autor norteamericano, ganador del Premio Pulitzer y del Nobel, han tenido que optar, al menos por los momentos, por rechazar la posibilidad reconociendo, sin embargo, que se ponen en riesgo de sobrevivencia objetos tan incunables como el manuscrito de “The Pearl” o “Travels with Charley”. No vayan a perderse, por cierto, la presentación que acompaña al artículo del NYT, donde pueden ver, entre otras cosas, la minivan en la que el escritor recorrió el territorio norteamericano, todo un documento.

En la Biblioteca del Congreso de los Estados Unidos reconocen las dificultades con las que se enfrenta la práctica de la digitalización del conocimiento. Siempre hay que dejar manuscritos de lado y seleccionar qué es lo que se va a digitalizar prioritariamente. Por otro lado, están los altos costos del proceso tecnológico que hace muy difícil la realización de este proceso majestuoso. Bien lo entendió Michael Hart desde el principio del proyecto Gutenberg y convocó a todas las personas que de manera espontánea y desinteresada pudieran colaborar en la digitalización de libros de libre acceso, es decir, cuyos derechos de autor estuvieran libres.

Por otro lado, están las dificultades en torno a cómo decidir qué se debe digitalizar y qué no. Para las personas entrevistadas, una de las alternativas es el estudio del comportamiento de los usuarios de las bibliotecas y de los usuarios en Internet: analizar búsquedas, por ejemplo, aparejadas al interés histórico de ciertos documentos fundamentales. Lo cierto es que se trata de todo un tema a estudiar y discutir porque lo que tiende a ocurrir es que mucho queda fuera. Desde los Estados Unidos, con Google, pasando por Europa con sus intentos por consolidar una Biblioteca Digital Europea y llegando hasta China donde también desarrollan un sistema propio, los proyectos por la digitalización aumentan, pero aún es mucho lo que queda por hacer.

Enfín, no todo es color de rosa.

Página oficial | History, digitized (and abridged) (The New York Times)
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