No me voy a atrever a decir que es la biblioteca más pequeña del mundo, porque seguro que alguien da con otra más pequeña por ahí. Lo que sí está claro, es que se trata de la más pequeña que yo haya visto, y esconde además una historia bastante curiosa.

Como habrán podido comprobar, no es que se parezca bastante a una típica cabina telefónica inglesa, es que lo es. Está situada en el poblado de Westbury en Somerset, Inglaterra. La idea surgió cuando en muy poco tiempo se quedaron sin dos servicios importantes para ellos: las cabinas de telefonía pública y la biblioteca, que en este caso se trataba de una biblioteca móvil.

Así que un residente de este pueblo pensó que podían utilizar la vieja cabina como la nueva biblioteca, y todos estuvieron de acuerdo, también como forma de protesta por la falta de servicios. Por lo demás, funciona como muchas bibliotecas, los vecinos pueden tomar prestado cualquier libro siempre y cuando depositen otro que ya hayan leído. De esta manera, los títulos que se pueden encontrar cambian continuamente y suelen rondar los cien ejemplares diferentes.

Al parecer, ha tenido un gran éxito esta idea, como se puede observar en las fotos. Además ya hay otros pueblos que se han lanzado a dar un nuevo uso a esas viejas cabinas telefónicas y ya han pedido la suya para diversos usos: otras bibliotecas, instalaciones artísticas, duchas, baños, etcétera. Teniendo en cuenta que me estoy quedando sin sitio en la casa para mis libros, no me vendría nada mal una de éstas…

Vía | minutodigital.com
Más información | turismito, BBC

En estos tiempos de crisis no hay gremio que no se queje de que sus ventas han bajado. Quien más quien menos no vende lo mismo que el año pasado y hasta parece que algunos experimentan una especie de heteróclito honor al anunciar su descenso de beneficios. Claro que lo que nadie nos cuenta es la burrada de pasta que muchos han amasado durante los años de bonanza.

El gremio librero no iba a ser menos y, si bien, durante el primer semestre se hablaba con optimismo de que las ventas se mantendrían al nivel del año anterior, ahora nos cuentan que no, que ellos también están vendiendo menos. La directora de la Confederación Española de Gremios y Asociaciones de Libreros (Cegal), Michèle Chevallier, estimó hace unos días que la venta de libros en 2009 ha caído cerca de un 15% con respecto al año anterior, sobre todo en los primeros meses del año.

Chevallier encuentra que los motivos de este descenso son dispares. Primero que todo está la crisis, ese manto gris que nos cubre a todos y sirve de excusa a muchos, con lo que se supone que la situación económica hace que muchos lectores acudamos a las bibliotecas públicas o las librerías de nuestros amigos lectores, o que esperamos a que salgan las versiones de bolsillo, más económicas; en segundo término, está otro de los pilares claves en la venta de libros, como son los ayuntamientos, bibliotecas públicas y universidades, que se han apretado el cinturón a la hora de adquirir nuevos volúmenes.

Sin embargo, para la Cegal uno de los factores clave del descenso es que ha habido menos lanzamientos de best-sellers este año que en los anteriores. Tal extremo puede ser cierto pero, vive dios, yo no tengo esa sensación. Sí, es verdad que este año es el primero en que nuestros hermanos pequeños no nos han dado la matraca con Harry Potter después de más de un lustro esperando a que el tal Voldemor se cargue al niñato de los quevedos de una puñetera vez. Pero bueno, en su lugar nos hemos visto hostigados por vampiros adolescentes de educación judeocristiana, símbolos perdidos y niñas que sueñan con una cerilla y un bidón de gasolina…

Y como la crisis nos convierte a muchos en malos agoreros, la señora Chevallier nos augura que la campaña navideña no mejorará las cifras interanuales y que los libros electrónicos no han venido (de momento, añado yo) a mejorar la situación del sector.

A mí ni me da pena ni me preocupan estos datos. El principal culpable es el propio sector. Se han empeñado en copiar el sistema estadounidense, que se centra en conseguir vender trillones de ejemplares de media docena de volúmenes, y lo están pagando y así seguirá. El ramo editorial se concentra en vender humo en busca de consumidores de libros, no lectores. Por tanto, cuando los compradores de libros-regalo deciden gastarse el dinero en otras cosas, las ventas se ven muy perjudicadas.

Seguramente los más afectados (porcentualmente) serán los hipermercados de libros tipo FNAC o El Corte Inglés, porque las librerías de barrio llevan sufriendo muchos años y no creo que éste esté siendo su peor momento dentro de su obligada economía de supervivencia. Es cierto que el que no llora no mama, pero ya de llorar que lo hagan bien y le pidan al Gobierno que establezca un Plan Renove para libros ya leídos...

Un dato para acabar: en España la venta de libros ha caído un 15%, la de cosméticos ha subido un 25%. Leer, leeremos menos, pero ¡qué guapos somos!

Hace unas semanas leí las siguientes palabras de Rodrigo Fresán sobre el tema de la tradición en la literatura argentina:

... las raíces de la literatura de mi país no se hunden en el suelo sino en una pared, en la pared donde cada uno de esos escritores tiene su biblioteca. La biblioteca es la patria y el ADN del escritor. (...) Pensar en Borges, en Puig, en Bioy Casares, en Cortázar, en Piglia. Pienso en que todos los grandes escritores argentinos son, fundamentalmente, grandes lectores.

Indudablemente Julio Cortázar fue un gran lector durante toda su vida; múltiple, voraz, implacable. En diversas ocasiones contó aquella anécdota de su niñez en la que los médicos le recomendaron a su madre que no le dejara leer tanto y que jugara más. Si Julió escribió, es porque Julio leyó. Si, como dice Fresán en el contexto argentino, la patria de un escritor es su biblioteca, poder deambular por esas estanterías, aunque sea mínimamente, es un verdadero placer. Desde hoy podemos asomarnos al agujero de la cerradura de la biblioteca del “cronopio”, gracias al esfuerzo del Instituto Cervantes y de la Fundación Juan March que han puesto en marcha la exposición virtual Los libros de Cortázar.

En 1993, Aurora Bernárdez, viuda de Cortázar y actual poseedora de todos sus derechos (y del material inédito que, poco a poco, va viendo la luz), donó a la Fundación Juan March la biblioteca personal que el autor tenía en París, compuesta por unos cuatro mil volúmenes. Esto, ya de por sí, es un regalo para la vista, pero es que, además de leer, Cortázar tendía a anotar, comentar y corregir los libros que leía.

Lo que ahora nos ofrece esta exposición, coordinada por Jesús Marchamalo, es la posibilidad de espiar algunos de esos libros: los comentarios escritos de su puño y letra, las dedicatorias de tantos amigos literatos, incluso algunos títulos de curioso formato (circular, en acordeón) y objetos encontrados en ellos, quién sabe si con función de marcapáginas.

El recorrido está organizado en cinco apartados: libros firmados, dedicados, anotados, con objetos y formatos curiosos. Entre las dedicatorias personales la exposición se centra, sobre todo, en cuatro autores con los que Cortázar tuvo una profunda amistad: Pablo Neruda, José Lezama Lima, Octavio Paz y Alejandra Pizarnik. Las líneas escritas por la poetisa son especialmente emotivas:

Julio fui tan abajo. Pero no hay fondo Julio, creo que no tolero más las perras palabras. (...) Me excedí, supongo. Y he perdido, viejo amigo de tu vieja Alejandra que tiene miedo de todo salvo (ahora, oh Julio) de la locura y de la muerte.

Entre las anotaciones “sobre la marcha” encontramos de todo, desde simples signos de exclamación y subrayados, hasta afirmaciones o negaciones en las que dialoga con el autor. Recordando el capítulo 34 de ‘Rayuela’, en que el pensamiento de Oliveira se intercala con la lectura de una novela de Benito Pérez Galdós (a la que critica), no pude más que sonreír ante el comentario a la siguiente frase de Luis Cernuda en ‘Poesía y literatura’:

No es necesario, ni fácilmente posible, que el novelista alcance adonde Cervantes y Shakespeare alcanzaron (aunque Dostoiewsky y Galdós si alcanzaran).

Y Cortázar señaló: ¡No, hombre, por favor!

Al leer la correspondencia personal del argentino, uno comprueba lo mucho que sufría para que sus libros fueran correctamente publicados (tenía especial pavor de que la imprenta modificara el orden de los capítulos de ‘Rayuela’), vigilando con lupa posibles errores. La exposición dedica un apartado especial (muy breve, por desgracia) a las erratas, porque hasta en obras ajenas Cortázar se quejaba y pedía explicaciones. En su ejemplar de ‘Paradiso’, de Lezama Lima, se pregunta: ¿Por qué tantas erratas? Mientras que en ‘Confieso que he vivido’, las memorias de Pablo Neruda, apostilla:

¡Che, Otero Silva, qué manera de revisar el manuscrito, carajo!

Entre los formatos extraños, descubrimos tres libros de Octavio Paz: una curiosa edición de ‘Vrindaban’ (libro-objeto); ‘Blanco’, inspirado en los mantras orientales y dispuesto en forma de acordeón, y los ‘Discos visuales’, en los que los poemas se forman mediante ventanas en cartulinas circulares. También un ejemplar de la ‘Carta a un joven escritor’, de Ernesto Sábato, impreso en cartón reciclado y con una camisa de arpillera, y cómo no, una edición troquelada de los Cent mille millards de poèmes de Queneau.

Sobra decir lo mucho que he disfrutado paseando mi mirada, aunque sea a través de una pantalla, por “la patria literaria” de un escritor al que tanto admiro. Claro que sabiendo que la biblioteca la componen cuatro mil volúmenes, sabe a tan poco…

Vía | Yahoo! Noticias
Fotografía | Mario Muchnik
Más información | Los libros de Cortázar
En Papel en Blanco | Papeles inesperados, Cortázar, triste, solitario y final, La biblioteca de Cortázar en la Fundación Juan March

Si entre tus lecturas actuales figura ‘La Reina del Sur’ de Arturo Pérez-Reverte o ‘Ponche de ácido lisérgico’ de Tom Wolfe, debes saber que eres un potencial consumidor de narcóticos, según el Servicio Antidrogas de Rusia.

Hace unos días una bibliotecaria de la pequeña ciudad de Orsk, en los Urales, denunció en su blog que las bibliotecas habían recibido una lista recomendada de 37 libros que no debían entregarse a los lectores, por contener propaganda de sustancias narcóticas y psicoactivas. Dicha lista había sido confeccionada y distribuida por el Departamento de Cultura del Ayuntamiento a instancias de la oficina local del Servicio Federal de Lucha Antidrogas ruso (SFLA).

Junto a las mentadas obras de Pérez-Reverte y Wolfe, figuraban ‘Queer’ de Burroughs , ‘Miedo y asco en Las Vegas’ de Hunter Thompson, ‘La Playa’ de Alex Garland, ‘Porno, Escoria y The Acid House’ de Irvine Welsh, ‘Una mirada a la oscuridad’ de Philip K. Dick o ‘Jim Morrison’s Adventures in the Afterlife’ de Mick Farren. Entre los autores locales se incluía ‘Niet’ de la periodista Linor Goralik, y ‘Novela con la cocaína’, publicada en 1935 por Mark Levi bajo el seudónimo de M. Ageev y que fue erróneamente atribuida a Vladímir Nabókov.

Además de estos textos literarios, también se recomendaba no leer monografías científicas sobre las drogas (independientemente de la eminencia que las firmara), incluido un manual sobre el cultivo de champiñones (no fuera a ser que provocaran algún “viajecito”).

Según el periódico ‘Nóvie Izvestia’:

la lista mezclaba piezas marginales con obras clásicas de la literatura, muchas de las cuales han sido llevadas a la pantalla,

además de estar todas comercializadas en librerías e, incluso, con descarga por Internet.

La indignación de la prensa ha sido tal que finalmente el Servicio Antidrogas de Orsk ha retirado la lista que, en palabras de su portavoz, Nikolái Kartashov

sólo se trata de una recomendación de prestar atención a los libros mencionados para ver si contienen materiales perniciosos. (...) No hubo, no hay ni habrá orden alguna sobre eventuales listas de libros proscritos. La literatura sólo puede ser retirada por decisión de los tribunales. Debió haber sido una iniciativa particular de algún funcionario local, fruto de su fervor profesional excesivo y poco inteligente.

Tras el pequeño escándalo (que recordó antiguas campañas antidrogas como la persecución de los veterinarios que utilizaban anestesia para operar a los animales), ningún departamento parece estar dispuesto a dar la cara: el Servicio Antidrogas afirma que recibió la lista del Departamento del SFLA de la región de Oremburgo, pero sus funcionarios se la atribuyen a los agentes de Orsk.

Vía | El País

Muchos estarán encantados con esta noticia: la Universidad de Meiji en Japón ha iniciado el diseño de una gran biblioteca Internacional totalmente dedicada al arte del Manga, el Anime y demás técnicas del llamado cómic japonés. El edificio albergará aproximadamente dos millones de libros, ilustraciones, juegos de vídeo y otros artefactos relacionados con la técnica de la historieta en Japón.

Esta técnica ha trascendido las fronteras de este país y también las del mero entretenimientos, convirtiéndose en todo un arte que tiene sus raíces muy lejos en la historia japonesa. Puede encontrarse uno de sus antecedentes más claros en una serie de dibujos satíricos de animales que se realizaban en el siglo XI que evolucionaron hasta llegar a las series televisiva y los cómics como Astro Boy y Dragon Ball, por ejemplo.

La idea de crear una biblioteca de caracter internacional como la que planean abrir en el 2015 parte, por un lado, del reconocimiento de la importancia de esta manifestación artística y, por otro, de la necesidad de masificar su conocimiento y estudio. Estará abierto a investigadores y aficionados japoneses y extranjeros.

Pero no hay que esperar tanto para encontrar novedades en esta área, ya que muy pronto se inaugurará la Biblioteca Museo Yoshihiro Yonezawa de Manga y Subcultura, dedicada a la memoria de este artista fallecido en 2006 y donde se expondrá su colección personal de aproximadamente 140.000 ejemplares.

Vía | BBC

Desde 1997 y gracias a la iniciativa de la Asociación Española de Amigos del Libro Infantil y Juvenil, cada 24 de octubre se celebra el Día de la Biblioteca que, en esta ocasión, centrará sus actividades en Gran Canaria. Como se puede deducir, el objetivo principal es el de fomentar la utilización de bibliotecas como un servicio fundamental del derecho al libre acceso a la información.

En 2009 las actividades tendrán como escenario central la Biblioteca Pública de Las Palmas y el Hospital Materno Infantil. Como en años previos, el cartel y el patrón de la celebración son realizados por un ilustrador y un escritor de la Comunidad Autónoma en la que se llevan a cabo los actos. En esta edición, el diseño gráfico ha correspondido a Rafa Vivas, mientras que el texto es de Carlos Guillermo Domínguez.

Entre las actividades que se realizarán los días 23 y 24 de octubre en Gran Canaria destacan la conferencia ‘El libro electrónico y la lectura’ y ‘La literatura infantil y juvenil en Canarias’, la representación teatral ‘Señoras de ciudad’, la exposición ‘Cuentos son amores’, el espectáculo musical ‘Un paseo de libro’, cuentacuentos, pasacalles y entrega de libros a niños hospitalizados.

Os dejo con un fragmento de pregón de este año:

Entraron en una Biblioteca.

¿Encontraron allí la máquina maravillosa y lacomposición química que deseaban? No, sólo hallaron estanterías repletas de libros. Si,páginas blancas llenas de letras negras. Terrenode papel sembrado de signos que eran semilla depensamientos, experiencias, sueños y memoriasde hombres y mujeres de todas las épocas de laHumanidad que escribieron para ti lo que sentían,lo que pensaban y lo que veían.

Tomaron uno, luego otro y otro… Comentaron loque leían, intercambiaron ideas. Imaginaron,disfrutaron y, finalmente, conocieron y aprendierona la vez que hacían realidad sus sueños escuchandoel concierto universal de las letras que suenan enla Biblioteca.

¿Percibes sus compases? ¿Compartes su armonía?

Tú que me escuchas con el sonido mudo de lasletras, dime: ¿Lo oyes también?

Más información | Ministerio de Cultura

Ayer, cuando encontré esta noticia me recordé de mi propia experiencia en bibliotecas durante la infancia. En mi caso se trató del colegio donde contábamos con una biblioteca por cuyos pasillos podíamos caminar, tocar los libros, elegirlos, responsabilizarnos por su cuidado y a su lectura en un cierto número de días, después de lo cual llegábamos y los canjeábamos por otros. Siento que esa experiencia marcó de una manera muy especial mi relación con los libros.

Una biblioteca en la escuela que no siempre representa, sin embargo, a la gran mayoría de las bibliotecas del mundo, ni siquiera a la biblioteca por excelencia que es la Biblioteca del Congreso de los Estados Unidos de Norteamérica que recién ahora abrirá las puertas a un espacio especialmente diseñado para niños y jóvenes.

El Young Readers Center o Centro para Jóvenes Lectores se inaugurará el día 23 de octubre de este año y viene a cumplir el sueño de John Russell Young, bibliotecario del Congreso entre 1897 y 1899, quien propuso por primera vez la necesidad de abrir en este edificio un lugar especialmente dedicado a los jóvenes lectores.

La sala número 31 del edificio Thomas Jefferson, una de las tres sedes de la Biblioteca, ha pasado de ser una sala de grabación a una acogedora habitación en el que las familias podrán reunirse a hojear los libros y los padres podrán leer en voz alta los textos a sus hijos.

El Centro del Libro se encargará de la supervisión de las actividades y de aprovechar para llevar adelante programas de promoción de la lectura para niños y adolescentes. El Centro tiene aproximadamente 800 libros entre los cuales, por supuesto, no falta la saga de Harry Potter en versión Braille y en varios idiomas.

Jane Gilchrist (en la imagen arriba), una de las principales promotoras de la iniciativa, ha dicho que los niños tienen muchas bibliotecas en su vida y que su aspiración es que ésta sea una más. Yo no sería tan humilde, ya que se trata de un precedente importante. No en balde debió pasar más de un siglo para que fuera posible.

Vía | Book Patrol
Más información | Schooll Library Journal, Galería en Flickr
Sitio Oficial | Library of Congress
Imágenes | Galería Flickr del Young Readers Center

Desde hace tres semanas, en Buenos Aires todavía no dan crédito a lo descubierto en los sótanos de la Sociedad Argentina de Escritores (Sade): cartas, manuscritos y textos originales de algunos de los escritores más importantes de las letras argentinas.

El viernes 25 de septiembre Alejandro Vaccaro, presidente de la institución, se encontraba revisando viejos archivadores en un acto de limpieza general cuando, de repente, aparecieron 1.292 carpetillas de papel marrón con cartas y documentos de muchos de los grandes autores latinoamericanos de comienzos del siglo XX:

Me quedé mirando asombrado lo que creo que es el manuscrito original de La marcha triunfal, de Rubén Darío… Cartas autógrafas en inglés de Sarmiento, una carta íntima de José Hernández, autor de Martín Fierro, a su mujer… Habrá que empezar una investigación para comprobar hasta qué punto aparecen poemas inéditos, cartas importantes para las biografías de sus autores.

Tras asumir la presidencia en 2008, Vaccaro inició un proceso de reforma de la que había sido una prestigiosa institución; se hicieron arreglos y restauraciones en el edificio y, por último, se llevó a cabo una escrupulosa limpieza del sótano. Entre los papeles cuyo destino inmediato iba a ser el fuego se encuentra el manuscrito de ‘La marcha triunfal’ de Rubén Darío, de cuidada y pulcra letra; cartas de Leopoldo Lugones, Domingo F. Sarmiento, Juan Bautista Alberdi, Ricardo Güiraldes, Juana de Ibarbourou, José Hernández o una carta de Valle-Inclán a su llegada a Paraguay: Paraná, qué río… no sé por qué no tiene tanta fama como el Nilo.

Pero sin ninguna duda, el “tesoro” que más emociona a Vaccaro es una carta firmada por Alfonsina Storni pocas horas antes de adentrarse en el mar y morir. En ella, se dirige a un amigo y escritor, Gálvez, preocupándose por el futuro de su hijo Alejandro. La carta concluye: Adiós. No me olviden. No puedo escribir más. Alfonsina.

La Sociedad Argentina de Escritores se creó en 1928 con la presidencia de Leopoldo Lugones y Horacio Quiroga (éste en calidad de vicepresidente), y una comisión directiva integrada por Enrique Banch, Jorge Luis Borges, Arturo Capdevila, Baldomero Fernández Moreno, Ezequiel Martínez Estrada, Pedro Miguel Obligado y Ricardo Rojas, entre otros. Durante gran parte de su trayectoria, la Sade reunió a los principales nombres de la literatura argentina, aunque Vaccaro afirma que en los últimos años cayó en una espiral de descrédito, como consecuencia de “la impericia de los dirigentes” hasta alcanzar el estado actual de endeudamiento.

Todo el mundo sabe que buena parte del material más valioso con que contaba la SADE ha sido robado y expoliado. Esto se ha salvado porque estaba olvidado en el sótano, al cuidado de las ratas.

Ahora se presentan varias posibilidades ante el recién descubierto tesoro, como el préstamo al Gran Museo de la Literatura (proyecto anexo a la Biblioteca nacional) o una exposición de algunos de los documentos en la propia sede de la Sociedad. Sea como sea, seguro que a partir de ahora estará bien resguardado de olvidos y chinches.

Vía | Revista Ñ
Foto | Clarín
Sitio oficial | Sociedad Argentina de Escritores

Si Ptolomeo III fue tildado “el benefactor”, al devolver a Alejandría valiosos tesoros egipcios robados anteriormente por los persas, el reinado de su sucesor, Ptolomeo IV, supuso el declive de la dinastía y de la gran biblioteca. Ahora, la biblioteca de Pérgamo rivalizaba con la de Alejandría, y el creciente poder romano debilitaba a los ptolomeos. Cuando Julio César entró en Egipto en el 48 a. C., éste era regido por Cleopatra. Al estallar la guerra civil entre Cleopatra y su co-regente y hermano por el poder de Egipto, César tomó partida por ella. Pero la flota romana era muy inferior a la desplegada por Alejandría, por lo que César decidió incendiar los barcos enemigos. Algunos historiadores, como Plutarco, consideran que el fuego alcanzó edificios cercanos al puerto, entre los que se encontraba la biblioteca; otros creen que sólo se vieron afectados parte de los almacenes.

Tras la muerte de Julio César, Marco Antonio entregó a Cleopatra 200.000 libros de la biblioteca de Pérgamo en compensación por los volúmenes perdidos. La muerte de Cleopatra en el año 30 a. C. puso fin a la era ptolemaica, y Alejandría se convirtió en capital de una provincia romana. El cambio de gobierno supuso también un giro en la vida intelectual, y la biblioteca no prosperó bajo la influencia romana.

En realidad, se desconoce el motivo o momento exacto de su desaparición, pero todo apunta a que fueron diversos motivos los que la causaron. Hacia el 200 d. C. Alejandría se enfrentó a numerosos saqueos que contribuyeron a la paulatina destrucción de la biblioteca. En el 391 d. C. el emperador Teodosio prohibió el paganismo, los templos no cristianos fueron destruidos y los paganos fueron asesinados. Ese mismo año el obispo de Alejandría demolió el Serapeum y sobre sus ruinas construyó un templo cristiano. Ante el previsible ataque, los libros habrían sido dispersados.

En el 616, Alejandría fue invadida por los persas. La entrada del islamismo terminó por arruinar lo que quedaba de la biblioteca, seguramente ya muy reducida. La leyenda cuenta que los gobernantes musulmanes decretaron que su contenido debía ser destruido, tanto si contradecía la ley islámica como si la apoyaba, en cuyo caso los libros serían innecesarios.

Hoy sólo podemos especular con las maravillas del saber antiguo que la gran biblioteca de Alejandría llegó a alojar, pero su espíritu fue la inspiración directa de los actuales centros de investigación.

En 1987 se puso en marcha un ambicioso proyecto con el apoyo de la Unesco: la Bibliotheca Alexandrina. El edificio está situado en el malecón de Alejandría, a poca distancia de donde supuestamente estuvo la biblioteca original. Tiene una superficie de 36.770 metros cuadrados y mide 33 metros, dispuestos en once niveles. Se calcula que puede llegar a albergar 20 millones de libros, aunque de momento cuenta con 200.000, en su mayoría donaciones. Un moderno homenaje a la que hace dos mil años aspiró a ser el centro del saber universal.

Más información | Bibliotheca Alexandrina
En Papel en blanco | La biblioteca de Alejandría, centro del saber universal (I)

Se considera que la gran biblioteca de Alejandría fue el primer centro de investigación del mundo, y el núcleo intelectual más importante de la antigüedad.

Alejandría fue fundada por Alejandro Magno en el 332 a. C., tras entrar éste en Egipto y poner fin al dominio persa. El Mar Mediterráneo, la isla de Faros y la cercanía del río Nilo hacían de esta ciudad una base naval perfecta, al tiempo que facilitaban el comercio con otras naciones. Pronto se convirtió en la segunda ciudad más grande de Egipto, y sede de su puerto principal.

En los siglos V y IV a. C. Atenas era la cuna del pensamiento occidental, con figuras como Sócrates, Platón o Aristóteles. Es sabido que Alejandro Magno fue discípulo de Aristóteles, bajo cuya tutela fue puesto a los 13 años, por lo que el hijo del rey de Macedonia no sólo fue un aguerrido conquistador, sino también un hombre cultivado y apasionado por el conocimiento. Declaró que Alejandría sería el centro intelectual del mundo conocido y, en su corazón, construiría una institución de enseñanza.

A la muerte de Alejandro Magno en 323 a. C., Ptolomeo I Sóter, uno de sus generales más destacados, fue nombrado gobernador de Egipto. Con él se inició una larga dinastía que administró el país de los faraones durante más de trescientos años. Él fue el encargado de llevar a la práctica el sueño de Alejandro de hacer de Alejandría un centro de conocimiento y aprendizaje. Asistido por el arquitecto Demetrio de Falero, Ptolomeo I inició la construcción del denominado Museo (santuario de las Musas) hacia el 290 a.C., que fue concluido bajo el mandato de su hijo, Ptolomeo II Filadelfo.

Si bien se desconoce la ubicación exacta del Museo, se cree que estaba instalado en el nordeste de la ciudad, en el barrio palaciego. El Museo estaba compuesto por varias salas dedicadas a distintas ramas del saber, desde un zoológico, a un jardín botánico, un observatorio astronómico y un salón de anatomía. También disponía de habitaciones para alojar a los sabios y a los estudiantes, cuyos gastos eran costeados por la casa real, que acudían a Alejandría atraídos por el impulso intelectual.

La biblioteca fue, sin duda, el eje destacado del santuario, el de mayor crecimiento y difusión a lo largo de la historia. A medida que fue adquiriendo importancia y aumentando sus volúmenes, fue necesaria la construcción de un edificio cercano que albergara el resto de los libros. Así se edificó, durante el reinado de Ptolomeo III, la “biblioteca hija”, situada en una zona próxima al puerto, concretamente en el Serapeum (templo consagrado al dios Serapis).

Se calcula que la biblioteca llegó a albergar unos 700.000 manuscritos, cada uno de los cuales era catalogado, referenciado y colocado en el estante (bibliothekai) preciso destinado a ese saber. El primer catálogo temático de la historia (Pinakes) se atribuye a Zenódoto, el primer bibliotecario de Alejandría. Las personas que trabajaban en la biblioteca se afanaban en la búsqueda de libros de todas las culturas conocidas, la mayoría eran comprados o donados (como la biblioteca de Aristóteles), pero otros eran copiados. Todo buque que atracaba en Alejandría era registrado por la guardia, en el caso de que se encontrasen libros, estos eran confiscados y llevados a la biblioteca; en ocasiones, se compensaba a sus dueños por la pérdida; mientras que en otros casos los libros eran copiados y devueltos los originales. Las copias eran especialmente ricas por las anotaciones críticas que se hacían en los márgenes.

Se dice que la primera traducción al griego del Antiguo Testamento fue escrita en Alejandría. Ptolomeo II habría encargado a 70 sabios judíos que tradujesen y copiasen los libros de la Ley judía. La conocida como “versión de los 70” habría sido la base de muchas traducciones posteriores.

Durante la regencia de Ptolomeo II Alejandría y su biblioteca vivieron su máximo esplendor, inmersas en un trajín constante de libros y estudiosos. Entre los visitantes más célebres se encuentran Arquímides, Euclides, Hiparco, Claudio Ptolomeo y Galeno.

Foto | Reconstrucción de la biblioteca de Alejandría realizada en la serie ‘Cosmos’ de Carl Sagan
En Papel en blanco | La biblioteca de Alejandría, centro del saber universal (II)