Tras la muerte de Julio César, Marco Antonio entregó a Cleopatra 200.000 libros de la biblioteca de Pérgamo en compensación por los volúmenes perdidos. La muerte de Cleopatra en el año 30 a. C. puso fin a la era ptolemaica, y Alejandría se convirtió en capital de una provincia romana. El cambio de gobierno supuso también un giro en la vida intelectual, y la biblioteca no prosperó bajo la influencia romana.

En realidad, se desconoce el motivo o momento exacto de su desaparición, pero todo apunta a que fueron diversos motivos los que la causaron. Hacia el 200 d. C. Alejandría se enfrentó a numerosos saqueos que contribuyeron a la paulatina destrucción de la biblioteca. En el 391 d. C. el emperador Teodosio prohibió el paganismo, los templos no cristianos fueron destruidos y los paganos fueron asesinados. Ese mismo año el obispo de Alejandría demolió el Serapeum y sobre sus ruinas construyó un templo cristiano. Ante el previsible ataque, los libros habrían sido dispersados.

En el 616, Alejandría fue invadida por los persas. La entrada del islamismo terminó por arruinar lo que quedaba de la biblioteca, seguramente ya muy reducida. La leyenda cuenta que los gobernantes musulmanes decretaron que su contenido debía ser destruido, tanto si contradecía la ley islámica como si la apoyaba, en cuyo caso los libros serían innecesarios.

Hoy sólo podemos especular con las maravillas del saber antiguo que la gran biblioteca de Alejandría llegó a alojar, pero su espíritu fue la inspiración directa de los actuales centros de investigación.

En 1987 se puso en marcha un ambicioso proyecto con el apoyo de la Unesco: la Bibliotheca Alexandrina. El edificio está situado en el malecón de Alejandría, a poca distancia de donde supuestamente estuvo la biblioteca original. Tiene una superficie de 36.770 metros cuadrados y mide 33 metros, dispuestos en once niveles. Se calcula que puede llegar a albergar 20 millones de libros, aunque de momento cuenta con 200.000, en su mayoría donaciones. Un moderno homenaje a la que hace dos mil años aspiró a ser el centro del saber universal.

Más información | Bibliotheca Alexandrina
En Papel en blanco | La biblioteca de Alejandría, centro del saber universal (I)

Alejandría fue fundada por Alejandro Magno en el 332 a. C., tras entrar éste en Egipto y poner fin al dominio persa. El Mar Mediterráneo, la isla de Faros y la cercanía del río Nilo hacían de esta ciudad una base naval perfecta, al tiempo que facilitaban el comercio con otras naciones. Pronto se convirtió en la segunda ciudad más grande de Egipto, y sede de su puerto principal.

En los siglos V y IV a. C. Atenas era la cuna del pensamiento occidental, con figuras como Sócrates, Platón o Aristóteles. Es sabido que Alejandro Magno fue discípulo de Aristóteles, bajo cuya tutela fue puesto a los 13 años, por lo que el hijo del rey de Macedonia no sólo fue un aguerrido conquistador, sino también un hombre cultivado y apasionado por el conocimiento. Declaró que Alejandría sería el centro intelectual del mundo conocido y, en su corazón, construiría una institución de enseñanza.

A la muerte de Alejandro Magno en 323 a. C., Ptolomeo I Sóter, uno de sus generales más destacados, fue nombrado gobernador de Egipto. Con él se inició una larga dinastía que administró el país de los faraones durante más de trescientos años. Él fue el encargado de llevar a la práctica el sueño de Alejandro de hacer de Alejandría un centro de conocimiento y aprendizaje. Asistido por el arquitecto Demetrio de Falero, Ptolomeo I inició la construcción del denominado Museo (santuario de las Musas) hacia el 290 a.C., que fue concluido bajo el mandato de su hijo, Ptolomeo II Filadelfo.

Si bien se desconoce la ubicación exacta del Museo, se cree que estaba instalado en el nordeste de la ciudad, en el barrio palaciego. El Museo estaba compuesto por varias salas dedicadas a distintas ramas del saber, desde un zoológico, a un jardín botánico, un observatorio astronómico y un salón de anatomía. También disponía de habitaciones para alojar a los sabios y a los estudiantes, cuyos gastos eran costeados por la casa real, que acudían a Alejandría atraídos por el impulso intelectual.

La biblioteca fue, sin duda, el eje destacado del santuario, el de mayor crecimiento y difusión a lo largo de la historia. A medida que fue adquiriendo importancia y aumentando sus volúmenes, fue necesaria la construcción de un edificio cercano que albergara el resto de los libros. Así se edificó, durante el reinado de Ptolomeo III, la “biblioteca hija”, situada en una zona próxima al puerto, concretamente en el Serapeum (templo consagrado al dios Serapis).

Se calcula que la biblioteca llegó a albergar unos 700.000 manuscritos, cada uno de los cuales era catalogado, referenciado y colocado en el estante (bibliothekai) preciso destinado a ese saber. El primer catálogo temático de la historia (Pinakes) se atribuye a Zenódoto, el primer bibliotecario de Alejandría. Las personas que trabajaban en la biblioteca se afanaban en la búsqueda de libros de todas las culturas conocidas, la mayoría eran comprados o donados (como la biblioteca de Aristóteles), pero otros eran copiados. Todo buque que atracaba en Alejandría era registrado por la guardia, en el caso de que se encontrasen libros, estos eran confiscados y llevados a la biblioteca; en ocasiones, se compensaba a sus dueños por la pérdida; mientras que en otros casos los libros eran copiados y devueltos los originales. Las copias eran especialmente ricas por las anotaciones críticas que se hacían en los márgenes.

Se dice que la primera traducción al griego del Antiguo Testamento fue escrita en Alejandría. Ptolomeo II habría encargado a 70 sabios judíos que tradujesen y copiasen los libros de la Ley judía. La conocida como “versión de los 70” habría sido la base de muchas traducciones posteriores.

Durante la regencia de Ptolomeo II Alejandría y su biblioteca vivieron su máximo esplendor, inmersas en un trajín constante de libros y estudiosos. Entre los visitantes más célebres se encuentran Arquímides, Euclides, Hiparco, Claudio Ptolomeo y Galeno.

Foto | Reconstrucción de la biblioteca de Alejandría realizada en la serie ‘Cosmos’ de Carl Sagan
En Papel en blanco | La biblioteca de Alejandría, centro del saber universal (II)

De momento se trata de un proyecto piloto que, en realidad, comenzó a funcionar en el año 2000. A fecha de hoy participan 44 bibliotecas de todas las comunidades autónomas y se espera que, progresivamente, vayan añadiéndose muchas más.

El servicio está disponible en las cuatro lenguas oficiales del Estado (castellano, catalán, gallego y euskera) y la atención se realiza por turnos rotativos de nueve bibliotecas. Según se afirma en su página web

Las bibliotecas responden funciona 24 horas, 365 días al año, y se compromete a contestar en un plazo máximo de tres días. Las preguntas pueden tratar sobre cualquier tema puntual y concreto. Está abierto a todos los ciudadanos.

¿Y cuál es su funcionamiento? El ciudadano realiza su consulta a través del portal de internet, que la remite a una de las bibliotecas colaboradoras; ésta elabora la respuesta, una vez consultadas las obras de referencia, y se la envia al correo electrónico del ciudadano en un plazo no superior a 72 horas. No suple los servicios cotidianos ofrecidos por las bibliotecas (sobre todo si se trata de temas complejos), sino que pretende funcionar a modo de complemento. Las preguntas pueden ser tanto de “carácter práctico como temáticas, bibliográficas y culturales, de índole general y sobre todas las materias”. En ningún caso se trata de informes elaborados, son “respuestas concretas a preguntas concretas”:

No podemos responder preguntas generales o sobre los grandes temas de la humanidad. No estudiamos un tema, ni esbozamos hipótesis o damos opiniones.

Hay que tener claro que no se trata de un servicio de información “profunda”, por lo que no esperemos recibir un trabajo detallado en donde se nos desvelen todos los misterios sobre la cultura. Por ello es aconsejable echar un vistazo a los consejos para preguntar.

Vía | Espacio Libros
Sitio oficial | Pregunte: las bibliotecas responden
Más información | Ministerio de Cultura

Ya sospechábamos que, después del auge de las ediciones digitales, vendría el de las ediciones por demanda, y esta noticia nos ratifica que el futuro de las ediciones y de la circulación del libro se perfila cada vez más clara. La Biblioteca Nacional de España ha firmado un acuerdo de colaboración con Bubok para publicaciones por demanda de los libros y documentos que forman parte de la Biblioteca Digital Hispánica, entre otros.

Este paso dado por la principal biblioteca española da un impulso innegable a las posibilidades de acceso real a las ediciones que hasta los momentos han sido incunables y que pasaron a estar al acceso de todos por la vía digital al haberse creado la Biblioteca Digital Hispánica. Ahora, con Bubok, la posibilidad de tener en físico un libro o un documento que no podríamos ni siquiera tocar en su original es una realidad al alcance de un click.

Como se sabe, Bubok nació hace un año, en mayo de 2008, como una iniciativa de ediciones por demanda que invita a cualquier persona que lo desee a editar su libro online on la posibilidad de ofrecerlo en varios formatos incluido el de papel gracias a una cadena de imprentas, en España, que ponen al alcance del lector el libro en papel.

La Biblioteca Nacional de España, por otro lado, toma la delantera tecnológica en este tema ya que no solamente ofrecer acceso a la información por via digital sino también en papel. ¿Queda alguna duda? El libro en papel no perecerá sino que más bien lo que se ampliará es la oferta de títulos que podremos tener dependiendo de nuestros gustos y necesidades. Quien decide es el lector.

Vía | La Vanguardia
En Papel en blanco | Biblioteca digital, Bubok

De la que vamos a hablar ahora es de la Biblioteca Digital Mundial una iniciativa de la Unesco aupada y acompañada por la Biblioteca del Congreo de los Estados Unidos. Fue anunciada hace exactamente 4 años, en 2005 y será inaugurada oficialmente este 21 de abril próximo, Dia del Libro.

El objetivo de esta biblioteca es brindar acceso a los usuarios a una cantidad de material inédito de todas partes del mundo. Mapas, libros raros, manuscritos, fotografías de bibliotecas de unos veinte paises. Será entonces una biblioteca intercultural que tendrá versiones iniciales en árabe, chino, español, francés, inglés, portugués y ruso aunque contendrá documentos en otros idiomas.

La propuesta inicial fue de James H. Billington, bibliotecario de la Biblioteca del Congreso de los Estados Unidos, quien le planteó a la Unesco la necesidad de hacer este proyecto que, de alguna manera, complementa otras bibliotecas en desarrollo como lo son, la propia Biblioteca Digital de la Unesco, la Biblioteca Europea y Europeana.

Entre las curiosidades que se van a poder encontrar alli se cuenta con: estelas, huesos, manuscritos científicos y filosóficos muy antíguos, el Hyakumanto darani de Japón que hasta ahora habia sido celosamente custodiado, la Biblia del Diablo del s XIII y seguamente muchas más sorpresas e incunables que servirán a estudiosos de todo el mundo en sus investigaciones así como para el público en general.

Ya existe un prototipo de la biblioteca que puede ser visto en su página oficial. Nosotros cerramos el post compartiendo con ustedes el vídeo promocional. Para lo demás, habrá que esperar hasta el 21 cuando se presente oficialmente con bombos y platillos. Ojalá no sea más de lo mismo.

Vía | Consumer Eroski
Más información | The Washington Post
Más información | Tuexperto.com
Sitio oficial | World Digital Library
En Papel en blanco | La Biblioteca Digital Mundial, ¿más de lo mismo?

El personal de la Biblioteca asegura que no todos los libros etiquetados como “extraviados” se han perdido para siempre, sino que gran parte de ellos seguramente se encuentren todavía dentro del edificio, en algunos de los 650 kilómetros de anaqueles. La responsable de documentación, Jennifer Perkins, señala que un libro es catalogado como “extraviado” cuando un lector lo solicita y no aparece en la estantería que le corresponde.

Existen diferentes razones por las que un libro puede no encontrarse en su lugar correcto: puede haberse extraviado entre las estanterías, puede que la etiqueta de localización se haya despegado del lomo y el libro haya sido registrado otra vez y recolocado, o que el catálogo no haya sido modificado tras un cambio de localización. [...] La Biblioteca se toma muy en serio la seguridad de sus colecciones y tiene una gran cantidad de medidas para proteger los libros del daño inadvertido o deliberado.

Una edición ilustrada de ‘Alicia en el País de las Maravillas’ de 1876; una lujosa impresión del ‘Mein Kampf’ de Hitler; la obra ‘La Usuria Legal e Ilegal de los Cristianos’ del teólogo alemán Wolfgang Musculus, del siglo XVI valorada en 21.000 euros; una de las primeras ediciones de ‘El retrato de Dorian Gray’ de Oscar Wilde, o una edición de 1555 de la ‘Carta de Astrología’ de Maimónides son algunas de las joyas bibliográficas sin paradero conocido, aunque la mayoría de los títulos extraviados pertenecen a los siglos XIX y XX.

Vía | Yahoo! Noticias
Más información | The Guardian
En Papel en blanco | Biblioteca Británica

La nueva biblioteca está especializa en libros de arte, sobre todo en lo referentes a pintura española, italiana, flamenca, holandesa, francesa, británica y alemana, en un intervalo temporal que abarca desde la Edad Media hasta el siglo XIX.

También cuenta con un importante fondo de dibujo e iconografía, así como una colección de catálogos de exposiciones y de publicaciones dedicadas a escultura y artes decorativas.

Todo ello da como resultado un total de 60.000 monografías y en torno a 700 títulos de revistas.

La solicitud de uso se realizará en las propias instalaciones donde se tramitará y responderá de modo inmediato después de consignar los datos del usuario y el motivo de su investigación, obteniendo acceso por un periodo de un año, momento en que la solicitud deberá ser renovada.

Vía | Noticias ya.com

La Biblioteca Nacional ha puesto en marcha una iniciativa que pretende concitar mañana, 26 de febrero, a los 1.200 fans con que cuenta en la red Facebook. El objetivo es invitarlos a conocer los secretos de la institución a través de un recorrido por una selección de obras pertenecientes al Departamento de Bellas artes.

La ‘1ª kdd Fans de la BN en Facebook’ (¿quién podrá defender ahora el uso del lenguaje tradicional en sms y demás si la propia Biblioteca Nacional sucumbe a la tiranía de las modas?) comenzará a las 19 horas en la Sala del Patronato, donde se podrá aprenciar las lámparas de cristal de La Granja y las alfombras de la Real Fábrica de Tapices.

Milagros del Corral, directora de la Biblioteca Nacional, recibirá a los internautas que confirmen a través de la web de la Biblioteca su asistencia.

¿Qué recursos de la Biblioteca Nacional visitarán quienes acudan a la convocatoria? Un álbum fotográfico de músicos realizado por Juan Gyenes, el primer atlas urbano ‘Civitatis Orbis Terrarum’, una colección de paipais publicitarios y, cuarenta elegidos mediante sorteo, a las dársenas que reciben casi un millón de ejemplares anuales o la sala de restauración de manuscritos.

¿Sigue usted a la Biblioteca Nacional en Facebook? ¿Acudirá a la convocatoria? ¿Aprueba el modo en que la Biblioteca Nacional ha escrito el título de la misma?

En Papel en Blanco | Biblioteca Nacional

Para Paz Fernández, directora de las bibliotecas de la institución:

Es una manera de investigar su personalidad. Qué le interesaba a Cortázar. Se hacen al año muchas tesis sobre Cortázar y a menudo recibimos a estudiantes que buscan aquí una de las pistas fundamentales para entenderle.

La biblioteca está compuesta por el material literario que el argentino tenía en su casa de París, en donde murió el 12 de febrero de 1984: 432 libros de Cortázar; 894 libros y revistas firmados por él, 513 libros y revistas dedicados por sus autores, 161 libros y revistas con anotaciones, y 1.848 libros y monográficos de revistas sin firmas, dedicatorias y anotaciones. Entre todas estas obras hay traducciones al portugués, inglés, francés, holandés e incluso al sánscrito.

Para los que no puedan acudir, a través del enlace de la página web pueden rastrearse sus fondos, desde el ‘Amadís de Gaula’ a libros sobre música y cine, numerosas novelas de aventuras (firmadas por su admirado tocayo, Julio Verne) y una colección de bolsillo sobre vampiros. También se recogen los textos de otros escritores que tuvo que traducir, como los cuentos de Poe o las ‘Memorias de Adriano’ de Marguerite Yourcenar. Por supuesto, también se catalogan sus propias obras en diversos idiomas y ediciones.

Recorrer las lecturas de un autor es viajar nuevamente a través de su propia literatura. Cortázar camina y carga su mochila de letras, Gabriel García Márquez y Lezama Lima, Italo Calvino y James Joyce, Sábato y Queneau. Lo que lee, lo que escribe. Todo es Cortázar.

Fotografía: Bernardo Pérez

Vía | Yahoo! Noticias
Más información | Fundación Juan March
En Papel en blanco | Julio Cortázar

En una primera visita a la polémica biblioteca digital, nos encontramos con sencilla caja de búsqueda acompañada por un mensaje que nos advierte que la experiencia de usabilidad puede no ser lo más óptima posible:

En la columna superior nos ofrece las siguientes alternativas: Mi europeana, Comunidades, Miembros, Cronología (beta) y Laboratorio de ideas. Al hacer click en el primer botón, nos damos cuenta de que la alternativa de personalizar y archivar nuestras búsquedas no está disponible por los momentos. El botón de comunidades invita a construir conocimiento a partir de los contenidos de la biblioteca pero nos remite a un demo explicativo de cómo eso se puede hacer. El demo no es tal (al menos hasta donde lo pude experimentar yo en firefox con mac) sino una ejemplificación de algunas comunidades entre las que están una sobre Web Semántica y otra sobre Lógica. Entré a la primera de ellas y lo que me muestra es la definiión de Web Semántica en la Wikipedia y poco más. Por lo pronto, nada que no conozca.

En la sección Miembros comenzamos a encontrar más información, esta vez de toda aquellas instituciones que están afiliadas a Europeana o que colaboran con ella. Institutos educativos, bibliotecas, Centros de Investigación de Europa que o bien han compartido sus archivos o bien llevan a cabo labores de asistencia técnica o estratégica. Cronología está en beta también y lo que muestra es una serie de imágenes en una línea de tiempo. Podemos elegir el año que nos interesa y navegar a través de la fotografías que ilustran los sucesos más importantes de ese momento:

El último botón es uno de los que luce más interesante pero aún no muestra del todo su poder. Advierten igualmente que la accesibilidad y la experiencia de usuario no es la óptima y anuncian que para el año próximo la harán operativa. Se trata de, como su nombre lo dice, un laboratorio de ideas en el que las universidades, centros de investigación, bibliotecas, etc. interactuarán, compartirán y crearán conocimiento. Por lo pronto no mucho más que la presentación del Laboratorio y un prototipo:

Finalmente, lo más importante: las búsquedas, que se supone que será lo más importante de esta plataforma. Allí si que me pude entretener un poco más a pesar de que se siente lo limitado de las búsquedas aún, me dió por buscar información acerca de algunos de mis escritores favoritos, específicamente: Anaís Nïn, Lawrence Durrell y Henry Miller y para mi grata sorpresa accedi a algunas fotos interesantes de ellos aunque a ningún documento que no conociera hasta los momentos. Las búsquedas devuelven resultados en imágenes, textos, vídeos y sonidos.

Después de tanto tiempo esperando poder entrar a Europeana, la sensación que me queda es que aún le falta mucho y que si bien es potencialmente interesante, en lo real no tiene más que un fin exploratorio. La aspiración de recoger en un mismo espacio mucho del bagaje cultural que se encuentra en las instituciones europeas sigue siendo poderosa e importante. Sin embargo, tal como está no me plantea algo distinto a lo que ya conocemos. La personalización será un elemento fundamental para el éxito de este proyecto, así como la posibilidad de interacción y de creación del conocimiento. Me sigo quedando con ganas de ver más.

Vía | BBC
Más información | Revista Ñ
En papel en blanco | Europeana