El especialista en museos, mayormente de ciencia, Jorge Wagensberg, nos presenta en Ideas para la imaginación impura una pequeña antología compuesta por 53 reflexiones en torno a diversos temas, pero siempre bajo el prisma de la visión científica.

Estos días, Wagensberg ha aumentado aún más su popularidad a propósito de su participación en los debates antitaurinos celebrados en Cataluña con objeto de poner fin al espectáculo de la tortura de animales (más que a la tortura per se). Su intervención, por cierto, fue una de las más polémicas porque extrajo, para afianzar sus argumentos, todos los útiles de los que se sirve el torero para atacar al toro, siempre formulando la misma pregunta: ¿Esto no duele? Esto duele.

Lejos de ratificar, rubricar y apoyar, punto por punto, todas las ideas expresadas por Wagensberg, lo que sí respaldo sin ninguna duda es su amor, su pasión por la ciencia. O más atinadamente, su amor por el método científico, que es cualquier método que respete tres principios: el de objetividad, el de inteligibilidad y el dialéctico.

Se es objetivo cuando, ante varias formas de ob¬servar un objeto, se opta por aquella que menos afecta a la observación. Se es inteligible cuando la representación es, en algún sentido, más compacta que lo representado. Y se es dialéctico cuando el conocimiento se arriesga a ser derribado por la experiencia. El conocimiento es científico cuando tiene voluntad de serlo, es decir, cuando logra la máxima objetividad, inteligibilidad y dialéctica… por exiguos que sean tales máximos.

De Wagensberg también admiro su interés por aunar ciencia y arte en una especie de conocimiento más completo sobre la realidad. En ese sentido, Wagensberg se define como alfanumérico, ni de letras ni de ciencias, sino de ambas ramas del saber, como buen renacentista, evitando a toda costa que el horizonte esté constreñido por una visión túnel de las cosas.

Cuando de verdad disfruto de Wagensberg es al escucharle por la radio, donde demuestra mejor que nadie que es capaz de disfrutar de un aristocrático cigarro extraído del armario de caoba o mahogany del Orient Express a la vez que describe las propiedades de esta madera noble, cómo se desplaza el Orient Express… o por qué estamos aquí.

Sin embargo, la cosa cambia cuando Wagensberg se pone a escribir. Dando por sentado que algunos artículos los guardo fotocopiados en mi dossier de textos que jamás quiero olvidar, generalmente hay algo en la prosa de Wagensberg que no me convence, que me chirría. Una sensación, por cierto, que también me produce Eduardo Punset, en muchos aspectos una especie de clon de Wagensberg.

Soy consciente de que hay mucha gente que adora los libros de Wagensberg, lectores que se han enamorado platónicamente de su forma de escribir y de concebir el mundo. Pero yo no me encuentro entre esas personas. Disfruto mucho más con Dawkins, Pinker, Dennett o incluso Bryson. Porque no puedo evitar detectar cierto aire mecánico u ortopédico en la prosa de Wagensberg. Como si no se soltara nunca del todo.

Pero insisto, es algo muy personal, y además no siempre sucede.

Así pues, en resumidas cuentas, este libro es un libro pequeño, precioso, mínimo como una antología de poesía, que no precisa de legiones de consumidores para existir. Y por tanto, trasciende de lo que la mediocre bestsellercracia literaria juzga como óptimo por el paladar de la masa cuyos bolsillos pretende saquear.

Ante mí, la selección de textos que he preparado para este libro. Los miro para tomar impulso y escribir el prólogo. Y, con sólo mirarlos, evoco muchos episodios de estos diez últimos años. Son ideas sobre el conocimiento, sobre la creación y la transmisión de conocimiento. Toda idea tiene que ver con algo del quehacer diario: una persona, un lugar, un mo¬mento, una situación, un matiz, una emoción…

Tusquets Editores
Colección Matemas
288 páginas
ISBN: 978-84-8310-595-5

Sitio Oficial | Ficha en Tusquets Editores

Es evidente que una mayor comprensión de cómo nos influyen los demás (sobre todo con las aparatosas operaciones de marketing), por qué tendemos al gregarismo o tropezamos con las falacias de autoridad y por qué abrazamos las tradiciones por el hecho de que sean tradiciones (sin importar si son execrables o si fueron inventadas por motivos ignotos) nos permitirá entendernos mejor a nosotros mismos y, por extensión, atrapar siquiera fugazmente esa entelequia denominada libre albedrío.

Esto es lo que pretende Coerción del joven periodista neoyorquino colaborador de The New York Times o de la revista Time, Douglas Rushkoff, sin duda un gurú en lo que se refiere al impacto de los medios de comunicación de masas y la tecnología sobre la sociedad.

Lo malo es que Rushkoff se queda a medio gas.

¿Será Rushkoff demasiado joven, demasiado cool, demasiado populista, demasiado teórico y escasamente científico? Puede ser: no voy a pisar ese jardín.

Lo que sí puede detectarse al poco de empezar a leer Coerción es que Rushkoff se limita a desnudar y radiografiar hasta cierto punto las arteras técnicas del marketing y de la manipulación mental que se emplean para endilgarnos toda clase de productos (e incluso a la hora de someter a interrogatorios a los detenidos por la CIA).

Es decir, Rushkoff nos dice que existe mucha teoría acerca de cómo convertir productos fútiles en encantadores y finalmente apremiantes. También nos dice que esa teoría funciona (algo discutible y discutido por numerosos expertos en cognición y críticos de la psicología, digamos, más de diván). Y por último decora sus perogrulladas, sus obviedades superficiales y tendentes a la pseudociencia, con anécdotas un tanto forzadas, aunque entretenidas.

Así pues, el libro de Rushkoff sirve para conocer cómo se instruyen a los vendedores de Gap, o cómo piensan los vendedores de coches, o sobre qué pilares ambientales se construyen los centros comerciales, o incluso qué técnicas emplea la CIA en sus interrogatorios. En ese sentido, olé, anécdotas a cascoporro, conocimiento pop, esencialmente inútil (aunque muy útil para deslumbrar a los amiguetes) por los cuatro costados. Pasatiempo total.

Pero Coerción no es mucho más que eso. No hay una línea argumentativa clara, no hay pruebas empíricas. Sólo parece interesado en alimentar la idea conspiranoica de que el mundo está formado por oscuros señores que dominan determinadas técnicas a fin de que todos seamos clónicos, a-críticos y prisioneros de la sociedad. O sea: lo que siempre ha pasado en todas las épocas de la historia desde que el mundo es mundo.

¿Quizá Rushkoff debería haber consultado más libros sobre los fundamentos neurobiológicos de todos los fantasmas que él cree haber descubierto? Quizá. Y tampoco le vendría mal un repaso a la historia de la antropología. Y una advertencia: hace décadas que los análisis sociológicos en los que no participan las ciencias duras han quedado a la altura de las conversaciones de salón.

La cadena Gap mantiene sus estrategias de venta bajo un estricto secreto. Cuenta con instalaciones de formación donde los vendedores ven cintas de vídeo que no salen del edificio, presumiblemente para evitar una embarazosa difusión de sus técnicas. Por fortuna, muchos empleados recuerdan las instrucciones de venta que recibieron durante la etapa de formación lo suficiente como para permitirse recomponer la estrategia global de la empresa.

Editorial La libre de marzo
321 páginas
ISBN 978-84-87403-49-1

Sitio Oficial | Ficha en la editorial La liebre de marzo

El comité ejecutivo encargado de la organización del V Congreso Internacional de la Lengua, que iba a celebrarse en Valparaíso (Chile) entre el 2 y el 5 de marzo, ha decidido cancelar las actividades presenciales debido al terremoto que ha sufrido el país y convertir el simposio en un gran congreso virtual en Internet en homenaje al pueblo de Chile.

El V Congreso Internacional de la Lengua, con el que se iniciaban las conmemoraciones del bicentenario de la independencia de las repúblicas hispanoamericanas, está organizado por el Instituto Cervantes, la Real Academia Española, la Asociación de Academias de la Lengua así como por el Gobierno de Chile a través del Consejo Nacional de la Cultura y las Artes. Dichas instituciones han publicado un comunicado en el que explicaron sus resoluciones:

Durante tres años hemos preparado el V Congreso Internacional de la Lengua Española con gran ilusión y esfuerzo. Lamentablemente, con todo ya preparado para su inauguración el próximo 2 de marzo en Valparaíso, ha sobrevenido la catástrofe.

La decisión de cancelar los actos presenciales y desarrollar el Congreso virtualmente fue tomada en una reunión celebrada en la ciudad de Santiago, encabezada por la ministra de Cultura de Chile, Paulina Urrutia, la directora del Instituto Cervantes, Carmen Caffarel, y el director de la Real Academia Española, Víctor García de la Concha.

Hasta el viernes 5, más de 200 congresistas convocados bajo el lema América en la lengua española en la Universidad Técnica Federico Santa María habían sido llamados a trazar una completa radiografía de una lengua en permanente desarrollo y que cuenta con más de 450 millones de hablantes a ambos lados del Atlántico. Esta edición de la máxima cita del español tenía previsto rendir homenaje a los poetas chilenos y premios Nobel Pablo Neruda y Gabriela Mistral, e iba a servir para presentar el nuevo Diccionario de americanismos.

Finalmente, el V Congreso se desarrollará en la red, donde toda persona podrá leer las ponencias y discursos que los participantes tenían previsto exponer en la Universidad Técnica Federico Santa María. En consecuencia, este V Congreso pasará a formar parte de la relación de congresos internacionales de la lengua española que, a partir del celebrado en Zacatecas en 1997, tuvieron continuidad en Valladolid, Rosario y Cartagena de Indias.

Además, la edición electrónica de ‘El País’ y los responsables de su semanal literario ‘Babelia’ han aumentado la intensidad de su trabajo para apoyar la celebración virtual del Congreso. Desde el lunes y hasta el viernes, cada día, habrá chats con académicos y escritores, audios de autores hablando de la lengua, y un adelanto de palabras del nuevo ‘Diccionario de americanismos’, además de otra serie de iniciativas enfocadas en la participación de los usuarios.

El Instituto Cervantes, responsable de la secretaría general de todos los congresos de la lengua, donará al Ministerio chileno de Cultura el material educativo, cultural y tecnológico que se iba a entregar a los participantes en el congreso presencial. Tales materiales servirán para enriquecer la red educativa y cultural en un momento especialmente difícil para Chile.

Sitio Oficial | Página web del V Congreso Internacional de la Lengua Española
Más Información | Papeles perdidos, blog literario de ‘El País’ | Congreso Virtual de la Lengua Española en ‘El País’ | Adelanto del ‘Diccionario de americanismos’

Este es un libro que ahonda en el poder de nuestros pálpitos, de nuestras intuiciones, de nuestra primera impresión, de esas minireflexiones que apenas duran unos segundos, incluso mucho menos, y que resultan mucho más acertadas que meditaciones de semanas o meses.

Este libro trata de demostrar que decidir a golpe de ojo no sólo puede ser positivo sino que incluso nuestro cerebro, a nivel estructural, favorece esta clase de mecanismos cognitivos gracias a la selección natural.

Y para explicarnos de una forma distendida y altamente divulgativa todo este asunto, Malcom Gladwell, un periodista científico de The New Yorker y del Washington Post que mezcla los últimos descubrimientos en neurociencia y psicología, ha escrito Inteligencia intuitiva.

Frente a las avalanchas de incesante información a las que estamos siendo sometidos diariamente, cada vez nos cuesta más tomar decisiones. Acabalamos datos, los cruzamos, buscamos nuevos datos, evaluamos las opiniones de otros. Y al final, nos equivocamos.

Y es que, a pesar de las apariencias, nuestro cerebro no está preparado para meditar demasiado sobre las decisiones que debe tomar. Nuestro cerebro fue cableado en una época en la que la reflexión no tenía valor sino la decisión rápida: ante los peligros de la sabana africana, no valían filosofías, sino actuar o morir.

Por esa razón, cerramos los ojos automáticamente cuando alguien juega a golpearnos el rostro: aunque conscientemente sabemos que sólo es un juego, nuestro cerebro nos toma la delantera. Por esa razón, también, debemos prestar más atención a nuestras primeras intuiciones: nuestro cerebro ha procesado a nivel inconsciente una información que nosotros todavía no hemos conseguido percibir.

Para demostrar la importancia de esta inteligencia intuitiva, la inteligencia que sabe filtrar pocos factores que resultan fundamentales entre un número elevado de variables, Gladwell nos habla de un psicólogo que ha conseguido predecir cuánto tiempo durará un matrimonio sólo analizando cómo interactúan entre ellos durante unos minutos.

O la historia de un entrenador que sabe cuándo un tenista cometerá una doble falta, incluso antes de que la raqueta entre en contacto con la bola. O que un experto en antigüedades sepa si una pieza es falsa, a pesar de que meses de análisis dicen lo contrario. O que haya médicos que reciben más demandas por negligencia aunque cometan menos errores que otros.

Todo esto es posible gracias a esa parte del cerebro que opera de forma automática, en modo zombi, lejos de nuestra conciencia, y que continuamente, como una baliza en mitad de un océano oscuro, nos envía señales de alerta. Señales que deberíamos aprender a registrar e interpretar para conducirnos con más sabiduría por nuestra vida.

Un libro para descubrir que no siempre los prejuicios son malos, ni tampoco los juicios rápidos, y que al no pensar también estamos pensando.

Antonio Damasio analizó pacientes que tenían una lesión en una parte del cerebro, pequeña pero determinante, que se llama córtex prefrontal ventromediano, y que se encuentra justo detrás de la nariz. El área ventromediana tiene un papel crucial en la toma de decisiones. Se ocupa de resolver contingencias y de establecer relaciones y filtra la montaña de información que obtenemos del mundo exterior para establecer prioridades y poner atención en esas cosas que demandan nuestro interés inmediato. La gente que tiene alguna lesión en el área ventromediana son personas perfectamente racionales. Pero no tienen criterio. Para ser más precisos, diremos que no tienen este asistente mental en su subconsciente que los libere para que puedan concentrarse en lo que es realmente importante.

Editorial Taurus
Colección Taurus Pensamiento
296 páginas
ISBN 8430605916

Vía | Ficha en Editorial Taurus

No ha pasado desapercibida la pelea entre Google y los principales paises europeos en la lucha por la digitalización del bagaje documental europeo. En Francia, después de sortear varios desacuerdos el gigante de internet comenzó con el proceso de digitalización de algunas obras y lo hacen con un libro emblemático que está muy cerca de cumplir 500 años.

Se trata de la primera edición de Las verdaderas centurias astrológicas y profecías publicada en 1555 y que será el primer libro que digitalizará Google en Francia gracias a un convenio con la Biblioteca Municipal de Lyon y en el cual participarán secretarias y técnicos especialmente formados para tal tarea.

El libro en sí, como se nos muestra en la imagen es más bien pequeño y su texto está escrito en forma de cuartetas, lo cual ratifica, por un lado, el estilo poético y, por otro, la amplitud de su mensaje y su dificultad de comprensión. Muchos eventos históricos parecen estar retratados allí, como la muerte de Kennedy y hasta el ataque a las torres gemelas de Nueva York.No todo se ha cumplido pero su palabra siempre ha generado respeto entre los crédulos.

Éste y todos los textos escritos por Michel de Nôtre-Dame, médico y consultor astrológico, han sido motivo de polémica. Como leí en algun escrito, si en su época eran herejías, muy pronto estarán al alcance de un click para todo aquel que quiera leerlo. No sé si aparece en sus páginas la profecía de que justamente Google transformaría su formato en imagen digital pero tal parece que la carrera no se detiene.

¿Y qué dice Europeana?

Vía | Globbos.com
Más información | MailOnline

Un poco sucede como con esas personas que tienen una concepción jerárquica del arte: se vanaglorian de leer a Unamuno pero a continuación son incapaces de descodificar las claves de Watchmen. O viceversa.

Me refiero a la tendencia de compartimentar los conocimientos, a desconectarlos unos de otros, a especializarse cada vez más, a participar en el concurso de a ver quién acumula mayor número de Másters.

Por el contrario, Edward O. Wilson vindica una concepción de la cultura y el conocimiento totalmente opuesta. Nacido en Alabama en 1929, galardonado dos veces con el premio Pulitzer, Wilson es un mundialmente conocido entomólogo, sobre todo en el ámbito de las hormigas, pero también es un activista medioambiental, un pionero de la sociobiología y, me atrevería a decir, un estupendo filósofo.

El libro que ha escrito para articular esta versión renacentista y alfanumérica del mundo es el que nos ocupa, Consilience: la unidad del conocimiento. Consilience es un término inglés que no tiene un equivalente en lengua española, así que se ha optado por una traducción literal. Consiliencia sería algo así como una acepción de coherencia.

La primera persona que habló de la consiliencia fue William Whewell en su síntesis Historia de las ciencias inductivas, de 1840. Entonces lo definió como un “saltar juntos” del conocimiento mediante la conexión de sucesos y de teorías basadas en hechos de varias disciplinas para crear un terreno común de explicación.

Según Wilson, y muchos otros teóricos, las ciencias sociales continuarán dividiéndose dentro de cada una de sus disciplinas, y una parte de la biología se fusionará con las humanidades. En ese sentido, las humanidades, como la filosofía, la historia, la ética, la religión comparada o la interpretación de las artes, se aproximarán cada vez más a las ciencias y en parte se fusionarán con ellas.

A juicio de Wilson, y por supuesto del mío, la mayoría de asuntos que nos preocupan actualmente, como los conflictos étnicos, la escalada armamentística, la superpoblación, el aborto, el medio ambiente o la pobreza endémica, no podrán resolverse sin antes integrar conocimientos procedentes de las ciencias naturales con los de las ciencias sociales y las humanidades. Sólo el flujo a través de las fronteras proporcionará una clara visión del mundo tal y como es realmente, y no tal y como se percibe desde las ideologías o los dogmas religiosos.

Lamentablemente, la mayoría de los líderes políticos, intelectuales públicos, articulistas, pensadores y guías espirituales tienen una formación exclusiva en ciencias sociales o en humanidades. Y las ciencias naturales les suenan a chino. Así pues, sus análisis y reflexiones, aunque meticulosas y a veces atinadas, se fundan en una base de sabiduría fragmentaria y sesgada.

No se puede adquirir una perspectiva equilibrada estudiando las disciplinas a retazos (sobre todo porque no hay tiempo material para ello), sino a través de la búsqueda de la consiliencia entre ellas. Tal unificación es compleja, según Wilson, pero es inevitable. En la medida en que las brechas entre las grandes ramas del saber puedan reducirse, la diversidad y la profundidad del conocimiento aumentarán.

Este libro es una exhortación a emprender esta aventura intelectual, y también ofrece pistas de cómo podríamos hacerlo. Pero, ante todo, es un repaso a la historia de las ideas, al declive de la Ilustración y a lo apasionante que pueden llegar a ser las ciencias naturales: el libro tiene un capítulo dedicado a explicar en 30 páginas cómo funciona la ciencia y por qué es la herramienta intelectual más efectiva que conocemos que se encuentra entre las mejores páginas que he leído nunca sobre el asunto.

Editorial Galaxia Gutenberg
486 páginas
ISBN: 84-8109-239-8

Sitio Oficial | Ficha en Galaxia Gutenberg

El antropólogo Marvin Harris es un autor prolífico. Difícilmente habrás leído todos sus libros, aunque hay algunos que son imprescindibles, como Bueno para comer. Pero existe un atajo: Nuestra especie.

Nuestra especie es una suerte de compendio en forma de artículos breves (de no más de 4 o 5 páginas) que recoge las reflexiones e informaciones más relevantes de todas las obras publicadas por Harris. Leer Nuestra especie es como leer todo Harris.

A esto se le suma que Nuestra especie es particularmente fácil de leer: siempre trata por encima los asuntos, va al grano, casi como si se trazara un esquema, y considera al lector como un lego en casi todos los asuntos que se abordan (lo que puede resultar un poco tedioso al lector más avezado de ensayos sobre estos temas o al que ya ha leído a Harris).

Y este último punto es quizá su mayor debilidad: Nuestra especie repite lo que ya hemos leído en muchos otros libros pero de una forma más liofilizada, sin aportar gran cosa. Los que, por el contrario, queráis recibir una dosis masiva de información básica sobre lo que somos como especie, por qué somos como somos y prácticamente la explicación de todos nuestros hábitos, deseos y manías, entonces Nuestra especie es vuestro libro.

El sexo, la homosexualidad, las costumbres gastronómicas, la gramática de la lengua, los memes, los genes, las modas, la violencia, el altruismo, el amor, la creencia en Dios, el arte, la diferencia entre sexos, la diferencia entre etnias… todos estos y muchos más asuntos son tratados por Harris en cada uno de los capítulos de este voluminoso libro (por hechuras y por cantidad de información contenida en él).

En definitiva, un manual de la vida, del ser humano, de la especie. Un radiografía que cualquiera debería inspeccionar antes de osar verter una opinión sobre cualquier tema terrenal. Un apropiado prólogo que luego puede abrir sendas hacia libros más técnicos y complejos. Una especie de Libro Gordo de Petete pero de verdad.

Ahora bien, si lo que pretendéis es triunfar en Sálvame, enseñar el felpudo en Interviú o emplear la táctica del avestruz y su miedo a afrontar la realidad, entonces este libro quizá no sea para vosotros.

¿Les interesa tanto como a mí saber cómo, cuándo y dónde surgió por primera vez la vida humana, cómo eran las primeras sociedades y los primeros lenguajes humanos, por qué han evolucionado las culturas por vías diferentes pero a menudo notablemente convergentes, por qué aparecieron las distinciones de rango y por qué las pequeñas bandas y aldeas dieron paso a jefaturas y éstas a poderosos Estados e imperios? ¿Sienten la misma curiosidad que yo por saber qué aspectos de la condición humana están inscritos en nuestros genes y cuáles forman parte de nuestra herencia cultural, en qué medida son inevitables los celos, la guerra, la pobreza y el sexismo, y qué esperanzas de sobrevivir tiene nuestra especie? En tal caso, sigan leyendo.

Alianza Editorial
Colección El libro de bolsillo
536 págs.
I.S.B.N.: 978-84-206-3952-9
Sitio Oficial | Ficha en Alianza Editorial

Quienes ya disfrutaron con Inteligencia emocional no pueden perderse esta nueva incursión del investigador y profesor de la Universidad de Harvard Daniel Goleman en las claves neurológicas de las relaciones humanas: Inteligencia social.

Si en su primer libro, Goleman se centraba en cuán importante eran las emociones y su gestión para conducirnos por el mundo, tanto o más que el cultivo de la inteligencia espacial, la matemática u otras, en Inteligencia social Goleman hace hincapié en que todos estamos programados para conectar con el prójimo. Es el propio diseño de nuestro cerebro es el que nos hace profundamente sociales. Y, por tanto, una persona completa es aquella que no desatiende esta importante faceta: su interacción con los demás. La soledad es la muerte, digan lo que digan los anacoretas o los misántropos.

En el fondo, somos más la gente que hemos conocido y cómo dejamos que ésta nos influya que nosotros mismos. Incluso una relación conflictiva con otra persona puede llegar a debilitar nuestro sistema inmunológico. Pues ningún hombre es una isla, somos animales sociales, aunque en el horizonte se vislumbre el hobbesiano el hombre es un lobo para el hombre.

Goleman explica lo que son las neuronas espejo, que promueven la empatía, o las células piramidales, ricas en serotonina, dopamina y otros neurotransmisores que son la vaselina del apego, el amor y el placer. Y a medida que explica de manera sencilla y accesible todos estos abstrusos términos, los hilvana con maestría con sus incipientes descubrimientos acerca del mundo de las relaciones interpersonales. Unos descubrimientos que Goleman no duda que acabarán reconfigurando el campo de la educación, el trabajo, los conflictos sociales o las relaciones de pareja.

Goleman también explica cómo la forma en la que hemos sido tratados en nuestros primeros meses de vida (la frecuencia en la que nuestros padres nos acariciaban, etc.) determina en un importante grado cómo nos desenvolveremos posteriormente en nuestras relaciones sociales. O dicho de otro modo, nuestra inteligencia social no viene sólo de serie, también se modifica en los primeros años de vida y se puede llegar a cultivar y fortalecer de adulto con las herramientas adecuadas.

En definitiva, Inteligencia social, así como lo fue Inteligencia emocional (a mi entender, un libro más redondo), bucea en nuevas teorías acerca de cómo somos y por qué somos como somos usando como base los últimos descubrimientos en el campo de la neurociencia. O dicho de otro modo: Inteligencia social podría ser la versión seria y documentada de un libro de autoayuda: su fin no es la autoayuda sino el conocimiento de nuestra mente y de la mente de los demás, pero el mero hecho de profundizar en este conocimiento sin duda aumentará considerablemente nuestra inteligencia y, con ello, mejorará la gestión de nuestra vida. Sobre todo de nuestra vida con los demás.

Cuando, en los años ochenta, conocí a Paul Ekman, acababa de pasar casi un año de su vida aprendiendo a controlar voluntariamente, delante de un espejo, cada uno de los cerca de doscientos músculos de la cara, lo que no dejaba de estar exento de cierta heroicidad porque, en varias ocasiones, se vio obligado a aplicarse una ligera descarga eléctrica para poder ubicar algunos músculos difíciles de detectar. Después de dominar esa hazaña de autocontrol, esbozó un mapa muy exacto de los distintos sistemas musculares que se ponen en marcha al exhibir cada una de las grandes emociones y sus múltiples variantes. Ekman ha identificado dieciocho tipos diferentes de sonrisa basados en distintas combinaciones de los quince músculos faciales implicados. Entre ellas cabe señalar, por nombrar sólo unas pocas, la sonrisa postiza que parece pegada a un rostro infeliz y transmite una actitud del tipo sonríe y apechuga que parece el reflejo mismo de la resignación; la sonrisa cruel que exhibe la persona malvada que disfruta haciendo daño a los demás y la sonrisa distante característica de Charlie Chaplin, que moviliza un músculo que la mayoría de la gente no puede mover voluntariamente y parece, como dice Ekman, reírse de la risa. También hay, obviamente, sonrisas genuinas que transmiten la alegría y la diversión espontánea y que son, con toda probabilidad, las más evocadoras, por cuanto que son las que más fácilmente registran las neuronas espejo destinadas a detectar sonrisas y desencadenar las nuestras. Como dice cierto proverbio tibetano: “La mitad de tu sonrisa es para ti y la otra mitad para el mundo”.

Kairós Editorial
544 págs.

Sitio Oficial | Ficha en Kairós Editorial

Ya conocíamos la buena nueva desde hace unos meses, pero no ha sido hasta hoy que se ha presentado oficialmente la Nueva gramática de la lengua española, editada por Espasa. El acto ha sido celebrado en la sede madrileña de la Real Academia Española y ha sido presidido por los Reyes (de España, no los Magos).

Puede parecer una acaecimiento menor, que sólo interesará a los filólogos, pero en realidad es todo un acontecimiento para el mundo de lengua española. La última Gramática publicada data del año 1931 (con un intento de renovación que se quedó en vías de desarrollo en 1973) y desde entonces la lengua y sus usos han cambiado notablemente. Las lenguas son creaciones colectivas que se transforman a un ritmo tan vertiginoso como las propias sociedades, y si tenemos en cuenta que el siglo XX ha supuesto uno de los mayores saltos evolutivos del hombre (al menos en el llamado mundo occidental), el hecho de no contar con una Gramática moderna constituía un déficit mayúsculo para nuestro idioma.

En el XI Congreso de Academias de la Lengua Española (1998), se aprobó una propuesta de la Academia Chilena en la que se instaba a la RAE a emprender con urgencia los trabajos de redacción de una gramática académica. Se acordó que fuera una gramática descriptiva y normativa, en la que los hablantes del mundo hispano y también los especialistas pudieran encontrar la descripción de las características gramaticales de la lengua española a lo largo y ancho de su territorio, así como respuesta a posibles dudas sobre cuestiones normativas.

La gran diferencia con las anteriores es que ésta presta la atención que se merece al español de América, en la línea de la nueva política lingüística panhispánica impulsada por la RAE. Por primera vez en la historia de la filología hispánica se ha elaborado una nueva gramática del español conjuntamente con las veintidós Academias de la Lengua Española, dando como resultado que la ‘Nueva gramática’ pone con claridad de manifiesto que la norma de corrección no la proporciona un sólo país, sino que tiene carácter policéntrico.

Para la redacción de la Nueva gramática se creó una Comisión Interacadémica cuyo ha presidente es Víctor García de la Concha (presidente de la Rae y de la Asociación de Academias de la Lengua Española) y Humberto López Morales (de la Academia Puertorriqueña) su secretario. Se nombró ponente a Ignacio Bosque (RAE) y José Manuel Blecua (verdadero mito viviente de la filología española) se hizo cargo de la sección de fonética y fonología. Los coordinadores de las áreas lingüísticas fueron los siguientes: José G. Moreno de Alba (México y Centroamérica), Rodolfo Cerrón-Palomino (área andina), José Luis Samaniego Aldazábal (Chile), Alicia Zorrilla (Río de la Plata), Juan Carlos Vergara Silva (Caribe continental), Amparo Morales (las Antillas), Joaquín Segura (EEUU y Filipinas) y Guillermo Rojo (España).

Sitio Oficial | Real Academia Española
Más Información | Ficha en Espasa, Asociación de Academias de la Lengua Española

He de reconocer que normalmente éste no es el tipo de libros que me llama la atención. Sin embargo, Tráfico de Tom Vanderbilt consiguió mi interés desde que lo vi. Me pareció realmente curioso e interesante todos esos datos sobre nuestro funcionamiento como conductores.

Como subtítulo encontramos los derroteros por los que nos llevará el libro, Por qué el carril de al lado siempre avanza más rápido reza, ¿quién no se ha hecho esa pregunta alguna vez? Pues sí, aquí encontraremos la solución a ésta y otras muchas cuestiones, además de un sinfín de curiosidades que nos sorprenderán muchísimo.

Así, incluso nos explica cómo es posible saber la conducta de un país al volante en función del nivel de corrupción, por qué ocurren más accidentes en los días soleados y secos o por qué la furia al volante puede ser buena para la sociedad.

Para ello, Tom Vanderbilt ha hecho un trabajo exhaustivo (queda patente en el propio libro con más de cien páginas de notas), siguiendo un gran número de estudios sobre el tema e investigando por su cuenta a través de conversaciones con responsables de tráfico y expertos en conducción de medio mundo. Con ‘Tráfico’ pretende hacernos ver todos los factores físicos, psicológicos y practicos que determinan nuestra manera de conducir, por qué funciona así el tráfico y qué dice todo eso de nosotros. No se queda al parecer en la anécdota, sino que profundiza en la condición humana desde todos estos datos.

Tom Vanderbilt nació en 1968 en Illinois, y es un habitual escritor sobre temas de diseño, ciencia, cultura y tecnología en multitud de publicaciones como Wired, The Wall Street Journal, Rolling Stone o Popular Science. Actualmente ha fijado su residencia en Brooklyn y teniendo en cuenta el tema de este libro, es importante añadir que conduce un Volvo V40 (andando no va el hombre, la verdad…).

Me queda claro que ‘Tráfico’ será de mis lecturas más próximas, cada vez que lo abro al azar y leo un párrafo aumentan mis ganas de leerlo, son tantas las anécdotas que llaman la atención que son difíciles de enumerar. Eso sí, ya que estamos hablando de enumerar, os dejo con Los diez mandamientos de la conducción para ir abriendo boca y que os hagáis una idea de lo que nos ofrece:

1. El otro carril siempre avanza más rápido.

2. Incorpórate siempre a un nuevo carril en el último momento posible.

3. Las mujeres causan más atascos que los hombres.

4. Los hombres causan más accidentes que las mujeres.

5. Tanto los hombres como las mujeres son aparcadores ineficientes.

6. Seas hombre o mujer, eres bastante peor conductor de lo que crees.

7. Las señales de tráfico existen.

8. Las carreteras peligrosas son siempre las más seguras.

9. Más carriles siempre es sinónimo de más tráfico.

10. Aunque parezca mentira, toda esa gente va a algún sitio en concreto.

Más información | Ficha en Debate