Sin embargo, una de las noticias de la Feria del Libro de Frankfurt es que la agente de Ballard, Margaret Hanbury, está hablando a las editoriales de un libro que Ballard prepara en estos momentos. Se titula provisionalmente Conversaciones con mi médico (Conversations with My Physician) y se centrará, como el título indica, en sus experiencia actual del cáncer. El subtítulo es por otra parte enormemente revelador: El sentido, si hay alguno, de la vida.

No es el primer caso de un escritor que trata el cáncer, incluso padecido por sí mismo, como tema literario. Pero J.G. Ballard tiene una manera de dar testimonio existencial con una fuerza y presencias inauditas. Ballard es un autor que siempre ha considerado que vivía por un azar imposible, por un Milagro como el que titula sus memorias, desde las brutales experiencias de su infancia durante la II Guerra Mundial. Su obra y su reflexión parten de ese trauma. Lo que tenga que decir sobre este nuevo y tristemente definitivo baile con la muerte merecerá ser escuchado.

Vía | The Guardian
En Papel en Blanco | J. G. Ballard
Más Información | Reseña en El Cultural de Milagros de vida.

El libro, que pese a abordar sin tapujos las numerosas variantes del intercambio de fluidos siempre se concibió como una obra ‘familiar’, ha conocido numerosas revisiones y addendas desde su primera edición. En los años ochenta se revisó para tratar la emergente problemática del SIDA y en los noventa las partes médicas y sociológicas fueron sometidas a una importante actualización. Sin embargo la reedición definitiva llegará este otoño, reformada de arriba a abajo para atender las inquietudes del universo erógeno del siglo XXI.

Y los cambios empezaran por lo más representativo, la mítica portada que resultó escandalosa en su tiempo y que hoy también lo es, pero por otros motivos. No sólo el galán de la reedición estará desprovisto de las barbas a lo Cat Stevens, privando a su partenaire del festín de pelo que tanto gustaba allá por los setenta, sino que el dibujo será retocado para no mostrar nada de cintura para abajo. El objetivo de los editores es, al parecer, que pueda figurar en la estantería familiar sin arquear muchas cejas.

Igualmente el contenido del libro orillará el ímite de lo explícito. Habrá fotografías de momentos sensuales, mientras que para las descripciones más gráficas se usarán ilustraciones. Un factor importante, ya que las instrucciones sobre posturas y movimientos son uno de los factores que catapultaron la popularidad del libro. Eso y los menús de productos afrodisíacos, que tanto hicieron por consolidar la reputación de la ostra.

Pero son las nuevas secciones las que demostrarán que la guía ha sabido ponerse al día. Habrá capítulos dedicados a la terapia sexual o al uso de medicamentos como la Viagra. También se tratará de la incorporación de nuevas tecnologías a la sexualidad, como el sexo telefónico o ese ingenio llamado internet que se inventó para el porno y al que le han ido surgiendo algunas utilidades adicionales.

Precisamente es este último detalle el que hace más entrañable la iniciativa de un ‘The joy of sex’ para el siglo XXI. En ninguna época ha habido tanto sexo por todas partes como en esta, nunca ha estado tanto en boca de todos (con perdón), nunca ha sido tan público, y aún así los editores confían en que se seguirá buscando consejo en un libro que es algo así como el recetario secreto de la abuela transmitido de generación en generación. De algún modo es intentar volver a tiempos más primitivos y a la vez más desenfadados. Más peludos, sobre todo.

Vía | The Guardian

En los últimos años, si los estantes de las grandes superficies son indicadores fiables, en España se ha estado produciendo únicamente un tipo de literatura de no-ficción, que podríamos englobar en el género Gente de derechas cabreada. En la editorial Temas de Hoy, culpable en gran medida de la saturación de este mercado, hicieron propósito de enmienda y convocaron el Premio Hoy, dirígido a aquellos ensayos que no tuvieran nada que ver con la política.

El Ministro de Cultura César Molina ha anunciado hoy que el primer ganador de este certamen es el mediático cocinero Santi Santamaría con su libro La cocina al desnudo. Santamaría es un firme defensor de la cocina tradicional como remedio a las patologías modernas, y su libro busca desvelar los secretos de la dieta mediterránea. Como miliciano del puchero de toda la vida, Santamaría ha convertido su discurso de aceptación en una declaración de intenciones.

Nos jugamos un tema de salud pública. Ahora se legitiman formas de cocinar que se apartan de las tradiciones y usan productos químicos, como la metilcelulosa, cuyo consumo puede ser perjudicial. ¿Hay que sentirse orgullosos de una cocina, la molecular o tecnoemocional, abanderada por Ferrán Adriá y su cohorte de seguidores, que llena sus platos de gelificantes y emulsionantes de laboratorio?

No podría desear un mejor ganador para este premio de ensayo apolítico. Frente a la bilis supurante y los humores nocivos que segregan los demagogos en estado de histeria, nada mejor que la salud y los buenos alimentos. De este modo recordaremos que por mucho que opinemos de forma distinta no hay ningún discusión que no se resuelva fraternalmente alrededor de una buena mesa.

Vía | Terra, ADN.es
En Papel en Blanco | ‘Temas de hoy’ crea un premio de ensayo apolítico

No soy la clase de persona que se lleva las manos a la cabeza ante la primera barbaridad de turno que excretan las turbias meninges del maketing corporativo cultural. No tengo el pronto ‘Mrs. Lovejoy’ de ponerme a gritar en falsete “¿Es que nadie piensa en los niños” cuando, una vez más, se nos vende mediocridad y basura bajo un barniz de modernidad despreocupada. Los críos con los que he tratado me han enseñado que un niño no se hace únicamente de lo que lee o ve por la televisión. También estuvimos expuestos a sexo, violencia y pésimos ejemplos los niños de mi generación. Si alguno ha salido torcido es porque no aprendió, o no le enseñaron, a separar el grano de la paja.

En Estados Unidos una importante editorial de libros educativos infantiles comercializa el libro My beautiful Mommy, escrito por el cirujano plástico Michael Salzhauer. El libro prepara a los niños cuyas madres van a hacerse operaciones de cirugía estética, adviertiéndoles de los cambios que se van a producir en su mamá y tranquilizándolos por si un día la ven llegar con la cara vendada. ¿La moraleja del “cuento”? Mamá no va a ser distinta, sólo más bella. En Newsweek publican extractos de viñetas del libro. Os recomiendo aquella en la que la madre explica la cirugía nasal que le van a hacer y la niña piensa en la narizota luminosa del juego Operación. Es deliciosamente estúpida y creo que lo dice todo sobre el asunto.

Como digo, no es el hecho de que se haya publicado un libro para niños explicando la cirugía estética lo que me perturba. Hasta cierto punto, es “razonable” que alguien se preocupe por los niños que llegan un día a casa y descubren a su madre convertida en Pamela Anderson. Lo que está jodido, completamente jodido, es la lógica que hay detrás. Una madre le compra un libro a su hijo para explicarle que va a transformarse en una estaca con dos balones de playa pegados de la que asoman labios como salchichas frescas y una nariz de cadáver tres días descompuesto, y a decirle que eso le hace “más bella”. ¿Qué niño hay que no piense que su madre es la más bella, operada o no? ¿A qué niño le ha importado nunca la celulitis de su madre o que tenga o deje de tener el culo de Jennifer López?

Un niño no puede dejar de ver a sus padres como padres. Pero según parece los padres pueden dejar un día de ver a sus hijos como hijos y empezar a tratarlos como extraños, esos para los que se recortan y esculpen buscando ganar su aprobación. Lo jodido no es que alguien se haya dejado de cinismos, de tirar del manido mantra “la belleza está en interior” que la industria no se cree (porque no vende) y quiera normalizar la cirugía plástica a ojos de los niños. Lo jodido es que el libro va a ser comprado. Por padres. De los que probablemente regalen implantes de silicona para su 16 cumpleaños.

“Sigues siendo la misma, cariño. ¡Pero ahora estás más buena!”

El primer reto es de descubrir el arquetipo de seducción que se adecúa a nuestras características. Vallejo-Nágera ofrece una amplia tipología en la que entran el afrodita, el líder, el intelectual, el artista, el rescatador o el divo. Pero no basta con categorizarnos a nosotros mismos, sino que también deberemos identificar el arquetipo de nuestro objetivo a seducir, de modo a planear las mejores estrategias y compatibilidades. Vamos, como jugar al rol pero con probabilidades muy superiores de erótico resultado.

Acto seguido deberemos dar con el punto débil de nuestra presa, aquello de lo que carece y que puede encontrar en nosotros. Por otra parte nuestro objetivo puede estar encantado con sus propias cualidades y no buscar ninguna más, por lo que deberemos encarnar en suma medida precisamente esa característica. El truco infalible para seducir a una persona es observar y fichar la emoción favorita de esa persona, engordarla y mostrársela así.

¡Cuidado, pues de nada sirve fingir una cualidad que no se encuentre previamente en nosotros! No se conseguirá nada si uno no aprende también a conocerse a sí mismo. Hay personas que se empeñan en seducir de una manera que no corresponde en absoluto con su forma de ser, y los demás percibirán una sobreactuación.

Ya hemos estudiado a nuestro objeto de deseo y revelado qué emoción tira de los hilos de su vida; ya hemos buceado en nuestro interior para descubrir nuestras verderas cualidades al desnudo; y nos hemos ofrecido tal y cómo somos, seguros de que nuestros defectos y virtudes se compensan configurando un perfil determinado de seductor. Parece que hemos logrado mucho, pero en realidad esto no ha hecho más que empezar. Ahora toca la fase de seducción propiamente dicha.

Esta tiene cinco fases, según Vallejo-Nágera. La primera, la de provocación, que nos sitúe en el horizonte de expectativas de nuestro capricho (Ej. Saludar en el ascensor, sonreir y mantener la mirada dos segundos más de lo protocolario). La segunda deberá ser la de misterio, cultivando un hábil suspense sobre nuestra persona (“¿Cómo llueve hoy, eh?” “Sí, fíjate, me estaba acordando de cuándo el monzón en Calcuta, que no había dónde meterse…” “¿Pero tú has estado en Calcuta?” “Si, para una investigación… pero no voy a aburrirte con mi vida”).

Después pasaremos a la fase de elegancia, algo que nos distinga del resto (“¡Buf, sigue lloviendo a mares y yo sin paraguas! ¿No te importa que vayamos juntos al metro?” “Verás, no quiero dar lugar a habladurías, así que te voy a prestar el paraguas y ya me las apaño yo con una caja de cartón, que total voy aquí al lado”). Finalmente, la fase previa a la conquista será la de castigo, con la que nos haremos con el control emocional de nuestra víctima. (“¡Muchas gracias, eres un encanto! Espero que mañana nos encontremos por aquí de nuevo…” “Si, bueno, tampoco te emociones mucho, ¿eh? ¿No vas a ser tú de esas que les das charla en el ascensor y ya se creen que te quieres casar con ellas?”).

Concluye Alejandra Vallejo-Nágera que puede ser tan satisfactorio el seducir como el ser seducido. Nos encanta que nos seduzcan porque principalmente nos están ofreciendo placer. Sí, y algo más: el trabajo hecho, que visto el proceso no es poca cosa.

Vía | Yahoo! Noticias
En Papel en Blanco | ‘Las trampas del deseo’, ¿decides o deciden por ti?

Johnson es un investigador solvente y riguroso, pero ante todo un divulgador. Su obra no busca el morbo de asustar hablando de la “epidemia más mortífera del siglo”, aunque sí se le podría acusar de cierta indulgencia con el alarmismo en sus conclusiones. Pero su descripción de la vida en el Londres popular del siglo XIX, las condiciones sanitarias, las razones socioeconómicas que las justificaban y finalmente el desarrollo paso a paso (incluso hora a hora) de la epidemia y su investigación proceden con paso firme, con apego al dato probado y al mismo tiempo con voluntad de narrar. De los titulares del Times del día a las citas de Dickens, Johnson no se limita al caso médico sino que crea un verdadero relato de vida.

Es sin duda el análisis sobre la epidemia lo que resulta más convincente y valioso de la obra de Johnson. El que dos personajes brillantes pero relativamente marginales fueran capaces de enfrentarse al establishment científico de la época, que consideraba el cólera una cuestión de malos vientos y poco más que se encogía de hombros, y realizaran un descubrimiento capital no sólo para la salud sino para el desarrollo urbano de la civilización, se desvela aquí con simplicidad y argumentos convincentes.

Sin embargo, el afán divulgativo de Johnson a veces se pasa de exhaustivo. Este es un libro pensado para personas sin excesiva preparación, con lo que el autor prefiere remachar cada concepto desde el principio, desde la genética a la teoría de la evolución. Y llega a pasarse, con afirmaciones tautológicas como el que “una ciudad y un hormiguero tienen características morfológicas comunes”. Asimismo, se le puede reprochar que su conclusión final, relacionando el cólera con las amenazas terroristas actuales y la guerra bacteriológica, peca de un punto de sensacionalista y no cuadra demasiado bien con el cuerpo de la obra. A pesar de ello, estamos ante un excelente y muy válido reportaje histórico. Lo edita Ilustrae.

Sitio Oficial | El mapa fantasma

Las autoras son estadounidenses, y en varias ocasiones, sobre todo en lo referido a las dietas, a las cuales otorgan un capítulo exclusivo, he visto consejos que suenan algo lejanos… Hablar de crema de cacahuete o de algunos cereales o legumbres cuyo nombre he visto por primera vez en este libro, me aleja de los consejos al respecto.

Del mismo modo, el apartado de recetas para calmar los antojos de la embarazada lo he pasado por alto. Personalmente, tanto la falta de tiempo (sorprendentemente las autoras dicen en varios momentos de la obra que las embarazadas se dediquen a confeccionar sus propios dulces), como lo poco apetitoso de los platos (harina de avena cocida, magdalenas de salvado, falso daiquiri de fresas, patatas fritas al horno…) me han alejado de esta vertiente cocinera.

La perspectiva algo tradicional de las autoras del libro se deja ver no sólo en el punto anterior que ve a la mujer metida en la cocina (no es la imagen habitual de la mujer hoy día en nuestro contexto). La inclusión a posteriori de los apartados dedicados a la mujer trabajadora o a las parejas como parte integrante del proceso son una muestra de ese sabor algo rancio que dejan algunos puntos.

Otro ejemplo de algo que también me chocó en este sentido es la recomendación de hacer reuniones de vecinas madres o ir a hablar con el párroco de lo que la mujer está sintiendo durante el embarazo. Esto me suena a reuniones de tupperware con las vecinas, y sobre ir a contarle nuestros problemas relacionados con la gestación al cura sobran las palabras…

En fin, que en un contexto en el que es difícil sacar tiempo para acudir a las clases de preparación al parto, algunas de estas recomendaciones caen en saco roto… ¿Cuántas mujeres se identifican con la portada de la obra que encabezaba la entrada de ayer? Creo que no demasiadas, hoy día.

Por ello, en ediciones más recientes se ha optado por la segunda portada que ofrecemos al inicio de estas líneas, con la imagen de una madre más moderna. Y aunque el interior de la obra también se ha intentado modernizar, como vemos queda un sustrato tradicional difícil de borrar. Recordemos que la primera edición de la obra data de 1984.

Por otro lado, afortunadamente, y a pesar del origen de la obra, la referencia a organismos, leyes y protocolos estadounidenses ha sido completada casi siempre por anotaciones a las distintas ediciones que se refieren a los equivalentes en cada país.

Finalmente, resulta chocante el hecho de que el doctor que prologa la edición española, afirme que las autoras se dejan llevar por su pasión en algunos párrafos y “exageran un poco el riesgo de algún cafetito o de las aspirinas y los insecticidas”. Si un doctor pone reparos a lo que vamos a encontrar en la guía, por mínimos que sean, muchos lectores ya se situarán en guardia ante lo que van a leer…

Aún así, y después de haber visto los puntos débiles de la obra, considero que, en un momento en que los mitos y los remedios de la abuela (suegra-vecina-madre-amiga…) invaden las vivencias de quienes están esperando, un manual como éste puede aclarar muchas dudas y convertirse así en un buen apoyo. Porque, aunque sorprenda a muchos, los ardores de estómago no están debidos a que el bebé vaya a nacer con una buena mata de pelo…

Sitio Oficial | Ediciones Medici
En Papel en Blanco | ‘Qué se puede esperar cuando se está esperando’, guía sobre el embarazo

Si bien el manual presenta puntos que me han agradado, también le encuentro algunos aspectos en los que cojea. Veamos qué podemos esperar de este libro.

La obra se presenta en un formato claro, mes a mes, abarcando todo el proceso relacionado con la gestación: desde el momento en que se busca un bebé hasta el posparto, casos especiales que pueden suceder y un capítulo dedicado a la búsqueda de próximos bebés.

El extenso índice de la obra da cuenta de la amplitud y variedad de temas tratados. Casi todas las preguntas imaginables encuentran respuesta en Qué se puede esperar cuando se está esperando, y por ello se conoce como la Biblia de la embarazada.

Cada capítulo consta de diversos subapartados muy bien diferenciados y que ofrecen una información bastante completa de lo que se puede esperar durante cada etapa. Análisis que se han de realizar, ejercicios físicos recomendados, evolución del feto, cuidados, complicaciones, síntomas, fases del parto, la lactancia…

El manual incluye un apéndice con una tabla resumen de los análisis habituales durante el embarazo, con posibles tratamientos sin fármacos y con direcciones y teléfonos útiles. El espacio final del libro lo ocupan las páginas en que los padres pueden anotar todo aquello que consideren de interés. Un completo índice alfabético hace más fácil la consulta de temas concretos.

La inclusión del padre o pareja como parte más o menos activa en todo momento es un punto a favor de la obra, así como la atención otorgada a la dimensión psicosocial del embarazo y la maternidad.

Las autoras son tres mujeres, madres: Heidi Murkoff, Arlene Eisenberg y Sandee Hathaway. Ellas ofrecen un punto de vista que da mucha importancia al factor psicológico, a la vertiente emocional que tanto puede verse alterada durante el embarazo. Lo cual es de agradecer para la mujer que ve que lo que le sucede entra dentro de lo habitual o normal.

Lo mismo encontramos con los cambios físicos que, mes a mes, van sucediéndose en la mujer. De este modo, la obra se puede convertir en un apoyo fundamental para las madres y padres que pasan por la experiencia de esperar un bebé.

Párrafos como el que sigue, referido al tercer mes de gestación, abarca o satisface a todas las mujeres:

Hay que recordar siempre que cada embarazo, como cada mujer, es diferente. Se pueden experimentar todos los síntomas siguientes en un momento u otro, o tan sólo unos pocos. Algunos pueden continuar desde el mes pasado, otros serán nuevos. También se pueden experimentar síntomas menos frecuentes.

Y a continuación un listado con todos los síntomas físicos y emocionales que pueden suceder en este mes. Es sólo un ejemplo del tercer mes, pero la misma parrafada la encontramos encabezando cada mes. Y, si bien toda mujer encontrará en el largo listado de síntomas los que ella está sintiendo, lo que he echado de menos es una explicación, digamos, científica o médica de esos síntomas.

Es decir, “cambios en la pigmentación cutánea”, ¿por qué? “Acidez de estómago”, ¿por qué? “Varices”, ¿por qué? “Calambres”, ¿por qué?... Aunque algunos casos son fácilmente deducibles, y en otros sí se nos explica, no en todos los puntos encontramos la aclaración, y en este sentido la obra me ha parecido floja. Si hay un problema, quiero saber cuál es su causa para buscar una solución si ésta fuera posible. Al estilo, por ejemplo, de lo que encontramos en Bebés y más cuando tratan estos temas.

Mañana continuaremos el análisis de esta guía, dando cuenta de algunos otros aspectos que no me han parecido tan positivos.

Sitio Oficial | Ediciones Medici

Los autores que entregaron sus relatos a Contar Cuentos son Arthur Miller, José Saramago, Es’kia Mphahlele, Salman Rushdie, Ingo Shulze, Gabriel García Márquez, Margaret Atwood, Günther Grass, John Updike, Chinua Achebe, Amos Oz, Paul Theroux, Michel Tournier, Njabulo Ndebele, Susan Sontag, Claudio Magris, Hanif Kureishi, Christa Wolf, Woody Allen, Nadine Gordimer y Kenzaburo Oé.

Así, podremos leer en sus páginas El centauro de Saramago, Muerte constante más allá del amor de García Márquez o El camino del viento de Amos Oz. Si bien no son relatos que traten específicamente el Sida como tema, la muerte tiene un protagonismo omnipresente en la antologia. Paradójicamente, como señalan sus editores, también lo tiene la infancia.

Vía | Yahoo! Noticias
Sitio Oficial | Sexto Piso Editorial, Treatment Action Campaign

Ahora el personaje televisivo pasa al papel con Dr. House. Guía para la vida, la nueva obra de Toni de la Torre (Barcelona, 1981), periodista y escritor, especialista en nuevas tecnologías y en series de televisión, que ya publicó Descifrando el misterio de Perdidos, un libro que reflexionaba sobre esta otra serie de éxito.

Dr. House. Guía para la vida se presenta como el libro de autoayuda que escribiría House. No faltarán sus frases lapidarias, sus comentarios mordaces, ni el carácter antisocial del peculiar médico, todo para desembocar en un preciso manual para convertirse en el actual modelo triunfador: maleducado, arrogante, antisocial, políticamente incorrecto, brutalmente honesto y con una coraza que no deja entrever el más mínimo sentimiento. Con ejercicios para realizar en cada capítulo, el libro transmite al lector la idea de que las personas necesitan problemas para ser felices. Es un consuelo.

Vía | Diario adn
Sitio Oficial | Now Books: Ara llibres