El olvido (en el terreno de la investigación científica) es el tema rector, el tema que enlaza los artículos que componen este Historias de la ciencia y del olvido.
El autor principal de este libro es indudablemente Oliver Sacks (Londres, 1933), un neurólogo inglés que ha escrito importantes libros sobre sus pacientes, seguidor de la tradición, propia del siglo XIX, de las “anécdotas clínicas” (historias de casos clínicos contadas a través de un estilo literario informal), que encuentra su máxima expresión en el que probablemente sea su libro más conocido: El hombre que confundió a su mujer con un sombrero.
El libro nació de una idea original de Oliver Sacks, que quería homenajear a sir Humphry Davy en su doble aspecto de eminente químico y notable poeta, y fue propiciado por una iniciativa conjunta de la New York Public Library y The New York Review of Books.
En el libro podemos encontrar los siguientes artículos o ensayos:
-Escotoma: Una historia de olvido y desprecio científico (Oliver Sacks)
-Contra viento y marea: Una historia de coraje, virus y cáncer (D.J. Kevles)
-Genes, entorno y organismos (R. C. Lewontin)
-Escalas y conos: La evolución limitada por el uso de iconos canónicos (S.J. Gould)
-Una vía hacia lo inconsciente (Jonathan Miller)
El primer ensayo, Escotoma: una historia de olvido y desprecio científico, menciona varios ejemplos de lagunas histórico-científicas. Por ejemplo, la acromatopsia fue invisible en la literatura médica por varias décadas, puesto que no se ajustaba a los supuestos vigentes sobre la visión humana, y sólo cuando quedó claro que ésta es un proceso analítico que depende de varios sistemas pudo ser reconocida por la neurología.
El resto de ensayos se conducen por similares patrones, sin embargo, el que corresponde a Sacks resulta el más interesante y mejor documentado; aunque le sigue muy de cerca el del antropólogo Stephen Jay Gould, que muestra cómo la reiteración de ciertas imágenes e ilustraciones científicas puede conducir a prejuicios y distorsiones que luego resulta muy difícil desbancar.
En definitiva, un volumen que resulta ameno por la variedad de temas que presenta, aunque a rasgos generales plasma obras menores de autores que son capaces de pergeñar libros mucho más interesantes.
Hay “comportamientos universales” que son resultado de estas interacciones; comportamientos que revelan la organización de estos sistemas dinámicos y no lineales. Tienden a adoptar una pauta compleja y reiterativa en el espacio y en el tiempo (precisamente el upo de retículas, embudos, espirales y telarañas que aparecen en las alucinaciones geométricas de la migraña. Este tipo de comportamientos caóticos se ha observado actualmente en una amplia gama de sistemas naturales, desde los excéntricos movimientos de Plutón hasta las sorprendentes pautas que siguen ciertas reacciones químicas, o la multiplicación de los hongos según los caprichos climáticos. Un fenómeno hasta el momento insignificante o desatendido, como el de las visiones geométricas del aura migrañosa, cobra así una nueva importancia. Nos muestra, bajo la apariencia de una alucinación, no sólo una actividad elemental del córtex cerebral, sino también el funcionamiento global de un sistema autónomo, de un comportamiento universal.
Editorial Siruela
Colección: Biblioteca de Ensayo / Serie mayor, Serie Mayor. 3
192 páginas
ISBN: 978-84-7844-328-4
Sitio Oficial | Ficha en Editorial Siruela
Comentarios
En este libro nombran un infortunado ejemplo: “el astrofísico S. Chandrasekar, siendo un adolescente, desarrolló una sorprendente teoría de la degeneración estelar. Mientras que las estrellas cuya masa crítica era inferior a una cantidad dada podían convertirse en enanas blancas, las de mayor masa mostraban, por el contrario, una degeneración relativista y pasaban, tras “implotar”, a un estado absolutamente distinto. El astrónomo teórico A. S. Eddington, maestro y protector de Chandrasekar, atacó a éste y a su teoría con bastante mala leche, prohibiéndole desarrollarla y publicarla. Pero este ataque no era intelectualmente honrado: lo que ocurría es que, si Chandrasekar tenía razón,entonces la teoría cosmológica de Eddington se volvía errónea. Como resultado de ello, la astronomía teórica vivió un estancamiento de 30 años, y la teoría de los agujeros negros (implícita en los planteamientos de Chandrasekar) no se desarrolló en plenitud hasta finales de 1960”.
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