Las enciclopedias más curiosas de la historia (y III)

En un mundo donde la erudición se hacía cada vez más extensa y compleja, las obras enciclopédicas empezaron a tener una gran demanda. Sólo entre 1674 y 1750 se publicaron más de 30 en inglés, alemán, francés e italiano: una cifra que superaba al número de enciclopedias publicadas en los 200 años anteriores.

Una de las más importantes, publicada en 1697, fue el Dictionnaire historique et critique del teólogo y escritor Pierre Bayle. Tenía dos volúmenes y estaba ordenada alfabéticamente, una relativa novedad en aquella época. Sólo una pequeña parte de las páginas estaba dedicada a las definiciones reales, y el resto eran comentarios sobre los temas mencionados, observaciones bibliográficas y demás.

En cuanto a tamaño y dedicación, nadie podía superar a los alemanes. La mayor enciclopedia proyectada en Occidente fue la Oekonomisch-tech-nologische, iniciada por Johann Georg Krünitz, que tenía 242 volúmenes.

Otra no tan colosal pero igualmente importante fue el Universal Lexicon de Zedler, de 64 volúmenes. Pronto tuvo la oposición de casi todos los dedicados al comercio de libros de la ciudad, que temían que la obra pudiera llegar a ser tan exhaustiva que ya nadie necesitara otros libros.

El fabricante de globos terráqueos Ephraim Chambers publicó él solo Cyclopaedia: An Universal Dictionary of Arts and Sciences, en 1728, y que le valió a su autor el ingreso en la prestigiosa Royal Society. El orden alfabético de las entradas se completaba con claras ilustraciones y con referencias cruzadas que facilitaban la búsqueda de los artículos relacionados. Así, la voz “acústica” remite a “oído”, “audición” y “fónico”. Y “concha” a “diluvio”, “petrificación” y “fósil”.

Se puede considerar, pues, la primera enciclopedia moderna y padre de la Encyclopédie de Diderot y D´Alembert, la mayor empresa intelectual de su siglo.

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