¿Por qué las letras tienen la forma que tienen?

Bucear en el origen de las formas de las letras es como analizar nuestro código genómico para averiguar por qué se nos ha quedado esa nariz tan aguileña.

El alfabeto tal y como lo conocemos empezó a forjarse de la mano de los fenicios hace 3.500 años, y cada letra de ese primer alfabeto era la inicial de un objeto ligado a la vida cotidiana.

La A, por ejemplo, fue llamada álef, palabra que en fenicio significa “buey”. Si le damos un giro de 180º a la A y, con un poco de imaginación, al triángulo que queda abajo le colocamos ojos y nariz, obtendremos a un buey sus cuernos y todo.

La B nace el proto semítico Beth, que significa “casa”: así tenemos por ejemplo la palabra Belén o sea la “casa del pan”. La letra B nació como un rectángulo sin la línea de abajo, el cual sufrió ciertas transformaciones a lo largo del tiempo llegando a convertirse en la B que conocemos hoy en día.

La letra C es una transformación de la letra G que, a su vez, procede de la palabra hebrea Simmel, que significa camello. Empezó con una figura de un triángulo sin la línea base simbolizando la joroba del camello.

La D era más o menos triangular, y probablemente representaba una tienda (carpa). Fueron los romanos, quienes escribían sobre material blando como papiros y pergaminos, quienes le dieron una panza redonda.

La L deriva de la duodécima letra del alfabeto proto-asinaítico lamed que se refiere a un aguijón para buey, es decir una forma de espoleta que se usaba para hacer mover a este animal.

La H deriva del hebreo heth, que en las lenguas semíticas significa “cerrado,” por eso tiene la barra en el medio.

Aquí podéis leer más orígenes de letras, si os interesa.

Sin embargo, hubo un autor que se imaginó sus propios orígenes. El más brillante exponente en el campo exclusivamente tipográfico fue el francés Claude Garamont, protegido de Francisco I, seguido muy de cerca por su maestro, Geoffroy Tory, creador del estilo tipográfico que lleva su nombre y que abarca el tipo, la ornamentación, las iniciales floridas y las letras entrelazadas.

Tory fue el precursor de las reglas y los usos de la lengua francesa, y se convirtió en el primer impresor del rey. Abandonó los tipos góticos para adaptar definitivamente los romanos.

En 1529 publicó Champfleury en el que está contenido el arte y la ciencia de la debida y verdadera proporción de las letras, según el cuerpo humano, en el establece relación entre los principios geométricos y las letras. Sus letras confeccionadas sobre cuadrículas eran asociadas a las proporciones de la figura humana, a los principios de la simetría y a perspectivas lineales.

¿Por qué las letras tienen la forma que tienen? Para Tory la cosa era así, según cuenta Claudi Alsina:

Y estas formas de letras tuvieron gran trascendencia en la creación de muchos tipos para imprenta. ¿Por qué la cuarta letra en mayúscula tiene forma de D? Para Tory esta D era la imagen del teatro griego visto desde arriba; la H representaba los dos pisos de un edificio y la L, un cuerpo vertical y su sombra.

Vía | El club de la hipotenusa de Claudi Alsina