Parece mentira como vuela el tiempo, pero ya hace dos meses que os anuncié que La muerte no es un juego de niños de Alan Bradley se había puesto a la venta. Dos meses, y yo lo he terminado hace dos días, pero eso es lo de menos. Lo importante es lo muchísimo que he disfrutado de mi reencuentro con Flavia de Luce, la original investigadora protagonista de esta historia.

Estamos en Bishop’s Lacey, en 1950. En este pequeño e idílico pueblo inglés vive Flavia de Luce junto a su padre y sus hermanas Feely y Daffy. Flavia tiene once años, pero no es una niña corriente. Con un particular gusto por la química en general, y por los venenos en particular, su visión de un día perfecto es pasarlo en el gran laboratorio de su mansión. Eso, o andar investigando asesinatos…

Hasta el pueblo ha llegado un espectáculo de marionetas famoso por salir en la BBC. Rupert Porson y su acompañante Nialla son los encargados de dar vida a los títeres que han robado el corazón a toda Inglaterra. Aprovechando que su furgoneta se ha estropeado, el vicario les propone ofrecer un espectáculo con el que podrán recaudar fondos. Pero lo que ninguno se espera es que se cometa un horrible crimen… Y, por supuesto, Flavia estará allí para utilizar al máximo sus dotes detectivescas.

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Un año más, llega nuestro día favorito. Hoy 23 de abril de 2012 volvemos a celebrar el Día del Libro, toda una fiesta para lectores y amigos de la palabra escrita. Da igual que te guste la poesía o prefieras los ensayos históricos, que seas un autor consagrado o acabes de poner punto y final a tu primera novela, que seas un acérrimo defensor del libro en papel o prefieras los adelantos del libro electrónico, hoy todas nuestras miradas se vuelven hacia nuestros amigos los libros, que tantas alegrías nos dan.

Por supuesto, las celebraciones no sólo ocurren en nuestro salón. Desde Sant Jordi hasta la Noche de los Libros en Madrid, pasando por las librerías más pequeñitas hasta las bibliotecas de nuestro barrio, todos se quieren sumar a la celebración. Si tenéis la suerte de vivir en una ciudad grande, investigad un poquito, que si suenan campanas tu autor favorito estará firmando libros en alguna librería…

Por mi parte, voy a celebrarlo como se merece: regalando libros y dedicándole un ratito de sofá a mi actividad favorita. Con un poco de suerte, también me caerá algún que otro libro de regalo, pero mientras tanto pasaré el rato con mi lectura del momento. ¿Qué cual es? Ahora mismo, Una edad difícil de Anna Starobinets y La ciudad de los constructores de violines de Henrik Nordbrandt. Y vosotros, ¿con qué libro vais a celebrar este día?

En Papel en Blanco | Día del Libro

Este es un vídeo dedicado a todos los que amamos el fantástico mundo de la literatura y, más concretamente, los libros en papel. Y es que después de ver estas imágenes, los que nos resistimos a pensar que el futuro es del libro electrónico, tenemos un buen puñado de argumentos para defender, porque sencillamente asistimos a algo tan mágico como es la creación de un libro. Sí, ya sé que normalmente no le pondrán tanto mimo a cada ejemplar publicado, pero sigue siendo una delicia verlo.

El autor de Birth of a Book (Nacimiento de un libro), que así se llama el vídeo en cuestión es Glen Milner, y lo hizo para el Daily Telegraph. Está rodado en Inglaterra, en la imprenta Smith-Settle, y podemos disfrutar de los métodos tradicionales de impresión. Sirva como curiosidad que el libro que vemos como protagonista es Mango and Mimosa de Suzanne St. Albans. Y ahora os dejo ya con esta maravilla, que lo disfrutéis…

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Confieso que cuando vi Mentiras de verano de Bernhard Schlink en la mesa de novedades me hizo ilusión, pero no me volví loca de entusiasmo. Todo cambió, evidentemente, tres minutos más tarde, cuando descubrí que era una colección de relatos. Ah, cuanta felicidad al alcance de la mano… El autor alemán vuelve a ser publicado por Anagrama y llevártelo a casa va a costarte 17,90 euros.

Mujeres que dejan de querer a sus hijos y se plantean recuperar amores del pasado, un hijo que desea conocer a su padre emprendiendo un viaje junto a él, un hombre que le miente constantemente a su amante, un pasajero de un avión que oye de los labios de su vecino de vuelo una historia inverosímil… Como bien dice el título, las mentiras son el eje de esta colección de relatos que conjugan el buen hacer del autor con la melancolía de los tiempos pasados.

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Una de las razones que me llevaron a leer este libro fue (sí, llamadme simplón) la entusiasta recomendación que hacía de él mi escritor de viajes favorito, Bill Bryson. Cuando publique mi primer libro de viajes, una de las cosas que me gustaría hacer es viajar hasta su casa para entregarle una copia, no digo más.

La recomendación de Bryson reza lo siguiente: “Absorbente, divertido e increíblemente erudito”. Sin embargo, no estamos ante un libro divertido. Sí, es absorbente y erudito, pero bajo ningún concepto es divertido (ni siquiera si lo leéis bajo los efectos de algún tipo de droga). Aquí en la Tierra es más bien una biografía especie y del estado medioambiental de nuestro planeta que, si bien contiene algunos argumentos para la esperanza, en general mantiene un tono pesimista y catastrófico. Así que, a no ser que te haga mucha gracia descubrir que al mundo le quedan dos telediarios, Tim Flannery, el autor, en ningún momento resulta divertido.

Flannery fue elegido en 2007 australiano del año, es profesor de Sostenibilidad Medioambiental de la Universidad Macquarie y representante de National Geographic en Australia. Sin duda es uno de los ecologistas más populares del mundo. Así que ya os podéis imaginar hacia donde están dirigido sus argumentos: sin duda, Aquí en la Tierra es un excelente contrapunto de El optimista racional, de Matt Ridley, o El triunfo de las ciudades, de Edward Glaeser. Y solo por ello, vale la pena su lectura: para equilibrar la balanza de lo anteriormente leído. Para quien no haya profundizado en las posturas contrarias a las esgrimidas por Flannery, sin embargo, quizá su libro resulte un tanto descorazonador.

En cualquier caso, Flannery intenta, dentro de sus posibilidades cognitivas (y es que todos tendemos a defender determinadas posturas más allá de nuestra racionalidad), intenta, digo, ser equidistante. Respeta por ejemplo los planteamientos de Richard Dawkins, los biológicamente deterministas, los de los genes egoístas, los de buscar incentivos para que la gente haga cosas buenas por el mundo dado que las personas, en esencia, son solo buscan el bien propio. Y trata de equilibrarlas con las ideas de James Lovelock acerca de su teoría Gaia, de que la cooperación sí que está en nuestros genes, de que todo el mundo es bueno y que se puede cambiar globalmente al mundo introduciendo los memes adecuados.

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Estamos ante el enésimo ensayo escrito por un economista que, en realidad, trata de abarcar todos los temas que conciernen al ser humano desde un punto de vista sistemático, racionalista, matemático y, por supuesto, económico. Sazonándolo todo con unas cuantas anécdotas históricas o unos pequeños y brillantes análisis oblicuos, a contracorrientes, como un salmón muy brioso, a propósito de hechos cotidianos contemporáneos (políticos, empresariales, sociales, etc.).

Éste es el armazón del libro de Tim Harford, el exitoso autor de El economista camuflado. Es el armazón de Adáptate, fue el armazón de El economista camuflado o La lógica oculta de la vida, y es el armazón de todas las obras de Harford. Como lo es de las obras de Steven D. Levitt, Stephen J. Dubner, Malcolm Gladwell y otros.

Solo por el armazón, pues, son libros disfrutables. Y Adáptate no es la excepción. A pesar de que el libro se venda como una especie de respuesta a los problemas que se nos avecinan, sobre todo a raíz del actual crack financiero, no esperéis una relación de soluciones prácticas y eficientes para combatir lo que viene. Adáptate es más bien estimula la reflexión, nos permite avirozar el panorama desde una atalaya un poco más elevada de lo habitual. Por ejemplo, descubriendo que el fracaso continuado acostumbra a ser la mejor receta para el éxito.

Pero el asunto que Harford aborda con mejor tino, y que particularmente siempre me ha interesado (sobre todo a raíz de la lectura de El cisne negro, de Nicholas Taleb Nassim), es que vivimos rodeados de doctos ignorantes, de llamados expertos que en realidad no lo son tanto (sobre todo porque nosotros mismos damos demasiada importancia a lo que sale por sus bocas). Porque nos encanta los tangible, la confirmación, lo explicable, lo estereotipado, lo teatral, lo romántico, lo pomposo, la verborrea, la Harvard Business School, el Premio Nobel y, sobre todo, la narración; que todo se nos explique en forma de fábula o cuento para que nuestro sistema crítico quede todavía más inerme de lo habitual.

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Creo que ya he comentado alguna vez por aquí lo mucho que me gusta Henry James. No ha sido algo planeado, lo prometo, pero en muy poco tiempo he leído unos cuantos libros del autor, y entre ellos está Gabrielle de Bergerac. Una historia corta, de esas que tanto me gustan a mí, y profundamente romántica, con el buen saber hacer que caracteriza al autor de Nueva York.

‘Gabrielle de Bergerac’ comienza como tantas otras historias, con un narrador que le cuenta a otro personaje la verdadera trama del libro. En este caso, el señor de Bergerac nos cuenta la historia de su tía Gabrielle, rememorando los hechos que ocurrieron durante su infancia. Viajamos con él a la Francia previa a la Revolución, a un idílico paisaje campestre.

Allí vivía el anterior señor de Bergerac, padre del que nos cuenta la historia, junto a su hermana Gabrielle, su esposa y su hijo pequeño, nuestro narrador, al que todos llaman chevalier. Allí viven en plena naturaleza, sin apenas ocupaciones y encontrando diversión en pequeños placeres sencillos. Sin embargo, todo cambiará cuando aparezca Coquelin, un joven pobre pero instruido, que se convertirá en el preceptor del pequeño.

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Está prohibido usar las palabras que aparecen en esta lista. En esta relación de palabras podemos encontrar términos como “crimen” o “muerte”, por sus connotaciones funestas. Tampoco podemos emplear la palabra “dinosaurio”, porque podría herir la sensibilidad de los creyentes en el creacionismo. No, no estamos ironizando ni esto es el principio de una novela distópica de George Orwell.

Son las palabras, conceptos o frases ofensivas que el Departamento de Educación de la Ciudad de Nueva York ha dado a conocer a fin de que sean erradicados de los exámenes escolares estandarizados que se lleven a cabo en los colegios de la ciudad.

Halloween es una fiesta pagana; cumpleaños no sugiere un día feliz para los testigos de Jehová; los términos relacionados con riqueza pueden originar celos…. es decir, de nuevo, con el lenguaje, nos la debemos coger con papel de fumar.

Porque seguimos creyendo que el lenguaje modela mentes, empozoña almas, discrimina a colectivos, empuja a actos deleznables. Como si el lenguaje fuera algo así como un conjuro de Harry Potter. La idea que subyace a esta estrategia es que las palabras y las actitudes son tan inseparables que podrían predisponer las actitudes de las personas.

Y sí, un discurso persuasivo puede ser hechizante. Pero las palabras, por sí mismas, apenas tienen poder persuasor. Las palabras no modela una mente, es la mente la que modela palabras. Nuestro vocabulario es un reflejo de nuestra idiosincrasia: censurarlo no censurará ni un ápice de nuestra idiosincrasia.

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Después de esto probablemente acabéis por tirarme una lámpara a la cabeza, por pesada. Pero es que no puedo evitarlo, veo las novedades de Alba Clásica y me pongo nerviosa. Tengo que contenerme para no sacar la tarjeta de crédito y llevármelo todo. Especialmente si hablamos de un libro de Elizabeth Gaskell, como es el caso. Mary Barton, es la historia que nos ocupa, y puede ser tuyo por 30 euros, en una preciosa edición en tapa dura.

Nuestra protagonista, Mary Barton, vive de primera mano las tensiones de un Manchester sumido en plena Revolución Industrial. Además, la muchachita se siente atraída por el atractivo hijo del patrono, coqueteando con él e ignorando al joven de menos fortuna que daría la vida por ella. En un entorno marcado por la pobreza, las tensiones sociales y las duras condiciones de trabajo, Elizabeth Gaskell vuelve a ofrecernos una de sus inolvidables historias de amor.

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