'Ante la silla eléctrica, la verdadera historia de Sacco y Vanzetti' de John Dos Passos

John Dos Passos era un escritor comprometido. De izquierdas, coqueteó con el comunismo pero sus viajes a Europa, especialmente a la Unión Soviética y a España durante la Guerra Civil, acabaron moderando sus posiciones. En realidad, era un hombre preocupado por las condiciones sociales de los trabajadores de su época y comprometido con las libertades civiles. Ante la silla eléctrica, la verdadera historia de Sacco y Vanzetti (Errata Naturae) es una muestra de ese compromiso, una obra fragmentaria que está a medio camino entre el ensayo y el reportaje periodístico, escrita a contrarreloj para intentar salvar la vida de Sacco y Vanzetti.

‘Ante la silla eléctrica’ indaga en las circunstancias de un juicio que causó mucha controversia en Estados Unidos en los años veinte. Sacco y Vanzetti son dos inmigrantes italianos. Son anarquistas. Oradores habituales en las huelgas. No es sorprendente, pues, que la policía les detenga en un tranvía. “Nos van a deportar”, piensan ellos cuando eso ocurre, con un borrador de un panfleto anarquista y dos revólveres en los bolsillos. Y lo piensan porque es lo que les ha pasado a cientos de inmigrantes durante los años 1919 y 1920 (lo que se llamó el “Red Scare“).

No iba a ser así, lo que esperaba a Sacco y Vanzetti fue una acusación por atraco y doble asesinato y la silla eléctrica como negro horizonte, a pesar de que no hay pruebas concluyentes de que sean ellos los culpables, sólo una serie de testimonios a veces contradictorios y algunas pruebas circunstanciales. Pero coincide la persecución a los anarquistas con una serie de atracos que está poniendo contra las cuerdas de la opinión pública a la policía. Desde ese momento, Sacco y Vanzetti se convierten en símbolo de dos causas contrapuestas: la anarquista y la purga de radicales.

John Dos Passos forma parte de un movimiento que intenta ayudar a Sacco y Vanzetti, incluyendo un bien organizado comité de defensa. Importantes juristas estadounidenses, nada sospechosos de radicales, salen en defensa de los dos italianos. Incluso desde Europa se pide el indulto. Dos Passos contribuye, entre otras maneras, escribiendo ‘Ante la silla eléctrica’ de manera febril y exhaustiva.

Estudia los testimonios, las pruebas y las analiza, las presenta al lector para mostrar que Sacco y Vanzetti son inocentes. Dos Passos cree que se trata de una conspiración de la policía: usan a Sacco y Vanzetti (¡anarquistas! ¡rojos!) de cabeza de turco para frenar las críticas de los ciudadanos ante su incapacidad para detener a los atracadores. Reconstruye lo que él llama la “falsa inculpación” contra Sacco y Vanzetti:

Si un diputado vota contra la guerra, se le detiene por comportamiento indecoroso en el arcén de una carretera de Virginia. Si dos italianos distribuyen propaganda anarquista, se les encierra por asesinato”.

Todo esto le sirve a Dos Passos de apoyo para hacer una reflexión sobre las libertades civiles, sobre el papel del Estado y de la Justicia frente al ciudadano, sobre las condiciones de vida de los obreros en Estados Unidos y sobre la “ley de la selva” que es, para él, el Capitalismo. También, sobre el anarquismo:

(...) la ciudad perfecta, donde el fuerte no oprime al débil, donde todos los hombres viven de su propio trabajo y en paz con sus vecinos, la Comuna blanca donde el hombre puede alcanzar su plena estatura, libre de las viejas obsesiones rabiosas del dios y el amo.

Es en estas reflexiones donde el libro gana verdadero interés. Bailando con maestría sobre la línea que divide lo panfletario del ensayo encendido, Dos Passos refleja en sus reflexiones la vehemencia de sus convicciones y la urgencia con la que escribe. También tienen fuerza los pasajes en los que describe la vida de los reos. En ellos, Dos Passos explica las historias llenas de penurias y sufrimiento de dos obreros con nombre y apellido a principios del siglo XX. Más duras, más estremecedoras que cualquier fría estadística.

Hay otras partes que son páginas y páginas de inventario sobre las pruebas falsas, los testimonios poco fiables, la trama policial. Se hacen un poco largas y enrevesadas, quizás porque son muchos nombres y referencias espaciales que nos quedan lejos, quizás porque ha pasado casi un siglo desde que Sacco y Vanzetti grabaran sus nombres en dos listas de manera simultánea: la de los mártires del movimiento obrero y la de los enemigos de Estados Unidos.

‘Ante la silla eléctrica’ ha sido enviado por la editorial Errata Naturae por petición expresa pero sin ningún compromiso por parte de Papel en Blanco de reseñarlo.