El 8 de junio de 1949, hace ya sesenta años, se publicó una de las novelas fundamentales de la ciencia ficción del siglo XX: Mil novecientos ochenta y cuatro, de George Orwell. Junto a ‘Un mundo feliz’ de Aldous Huxley y ‘Fahrenheit 451’ de Ray Bradbury, la novela de Orwell encarna la distopía de principios del siglo XX.
Si el término ‘utopía’ hace referencia a un lugar ficticio en el que la sociedad se desarrolla según un ideal de perfección, la ‘distopía’ es una utopía negativa o perversa: en ella el mundo imaginado adquiere tintes apocalípticos. Mientras que las ficciones literarias utópicas transcurren en lugares indeterminados, no relacionados con la sociedad actual, las distópicas se erigen como amenazas surgidas de la realidad, por lo que las alusiones políticas y morales suelen ser directas.
George Orwell (1903-1950) comenzó a escribirla en 1945, pero redactó la mayor parte en 1948 durante su estancia en la isla de Jura (Escocia). El título original, ‘The Last Man in Europe’ (‘El último hombre en Europa’), fue sustituido a instancia de los editores británicos y estadounidenses por el de ‘Mil novecientos ochenta y cuatro’, aparentemente debido a motivos comerciales
El amor hacia los libros trasciende a la propia lectura. El polvo valetudinario, la firma del autor, una errata, una primera edición descatalogada. Cualquier detalle singular origina que un libro entendido como un texto se convierta en una suerte de fetiche. He aquí la lista de los libros más caros que se han vendido en 
El término distopía se asocia a la creación artística de un universo paralelo, o en su defecto futurista, que alude a una realidad apocalíptica o pesadillesca en los ámbitos moral, social, político o tecnológico. Hay centenares de ejemplos distópicos en la literatura y en el cine, que también reciben el nombre de ucronías (analogías inversas a la utopía). Sin embargo, es un trío de novelas el que constituye el culmen de la distopía del siglo XX. Fahrenheit 451, de Ray Bradbury; Un Mundo Feliz, de Aldous Huxley, y la novela que nos atañe, 1984, del británico 
La literatura de ficción nunca es totalmente de ficción. Ni la vida puede explicarse por la literatura ni la literatura por la vida del escritor. Siempre habrá una mezcla que genera territorios difícilmente discriminables, discernibles entre ambas. Los referentes reales son transfigurados, metamorfoseados por la mente creadora de quien escribe, haciéndolos muchas veces irreconocibles. Otras veces, como en la que hoy nos toca, es el propio devenir de los años el que nos permite releer los orígenes de cierta obra literaria. 
Esta anotación bien podría titularse como el artículo original en inglés del Guardian, 1984 es el libro definitivo del siglo XX, pero prefiero quedarme con el listado que veremos a continuación.
