Hoy no os puedo engañar, no puedo deciros que no me lo esperaba. Llevo bastante tiempo con este día marcado en el calendario, y la verdad es que los chicos de Google me hubieran decepcionado bastante si no le hubieran dedicado un doodle al bicentenario de Charles Dickens. Porque hoy, niños y niñas, se cumplen doscientos años del nacimiento del autor británico.

Tal día como hoy, en 1812, nacía en Portsmouth Charles Dickens, en una familia que arrastraba deudas continuamente. Hasta los nueve años su formación fue autodidacta, sintiendo una gran pasión por las novelas de aventuras. Con once años su padre fue encarcelado por deudas y Charles comenzaría a trabajar en una fábrica de betún, donde tan sólo ganaba seis chelines a la semana. Las duras condiciones de trabajo y la vida de su familia en la prisión de Marshalsea le darían el suficiente material para inspirarse en sus futuras obras.

Tras un tiempo en esta situación, su suerte cambiaría, y tras la muerte de su abuela, la familia recibió una herencia que le permitió dejar la fábrica y pagar sus deudas. A partir de 1827 Dickens comenzará a trabajar como pasante y como taquígrafo judicial, realizando también sus primeros trabajos como periodista para el True Sun o el Morning Chronicle. En 1836 se casaría con Catherine Thompson Hogarth, con la que tendría diez hijos.

Será entonces cuando comience su andadura como escritor y verá publicada por entregas sus obras Oliver Twist y Los papeles póstumos del Club Pickwick. La famosísima novela Canción de Navidad llegaría en 1843, pero su auténtico best seller fue David Copperfield, que llegó a vender más de 100.000 ejemplares en poco tiempo. Adorado por los lectores y por la crítica, Dickens estaba en la cima de su carrera.

A partir de 1850 su salud comenzaría a resentirse y en 1858 se separaría de su mujer, Catherine. Sin embargo, uno de los episodios más dramáticos de su vida aún estaba por llegar. En 1865, el tren en el que viajaba con su amante sufrió un choque en un puente que estaban reparando. Los siete primeros vagones cayeron, siendo el único vagón de primera clase que no cayó en el que iba Dickens. Moriría el 9 de Junio de 1870, de una apoplejía, y está enterrado en la Abadía de Westminster.

Amante de las aventuras y desventuras de los bajos fondos de la ciudad, crítico con la hipocresía de la época, su estilo vigoroso y cómico nos sumerge de lleno en la historia, como ya hiciera con sus contemporáneos. Sus personajes, inolvidables, forman ya parte del patrimonio común de la humanidad y todos, alguna vez, hemos vivido como nuestra alguna de sus aventuras.

Exposiciones, charlas, cursos y obras de teatro, este promete ser un año movidito en lo que se refiere a la temática dickensiana, aunque eso sí, la mayoría tendrá lugar en Inglaterra. En la página web Dickens 2012 podéis poneros al día de todas y cada una de las actividades y no es mal año para hacer una escapada a Londres. Y si no podemos ir, siempre nos quedarán sus libros…

En Papel en Blanco | Charles Dickens

El género de la minificción es cada vez más popular a nivel mundial, a pesar de que no podemos decir que sea un género nuevo. Lo que sí es cierto, es que la tecnología ha influido para que en los últimos años haya habido un auge importante de esta forma de escritura que, quizás por breve parece fácil pero que es una de las más complejas de lograr.

Acá en Papel en Blanco hemos hecho seguimiento a algunos concursos de narrativa breve y ahora queremos referirnos a un evento que llega a su sexta entrega. Se trata del Congreso Internacional de Minificción organizado en Colombia por tres de las principales universidades de ese país (La Universidad Pedagógica Nacional, la Universidad Nacional y la Universidad de Los Andes), el Grupo de investigación en hipermedia, minificción, literatura y lenguaje y el Ministerio de Educación Nacional.

El objetivo principal de este congreso es dar continuidad al que se realizó en 2008 en Bogotá y a los cinco precedentes que se llevaron a cabo en México (1998); Españal; Chile (2004); Suiza (2006) y Argentina (2008). En esta oportunidad se llevará a cabo en Bogotá durante los días 13, 14 y 15 de octubre, coincidiendo con los festejos del Bicentenario de la Independencia de Colombia, los 10 años de la realización del Primer Encuentro Nacional de Minificción y del Grupo HIMNI dedicado al estudio y promoción de este género literario.

Bajo el lema de En busca de los comprimidos memorables del siglo XXI, el VI Congreso Internacional de Minificción tendrá como objetivo:

congregar a escritores, críticos literarios, investigadores, editores, estudiosos del género, profesores, estudiantes y todos aquellos interesados en el tema, quienes participarán a través de distintas actividades como: conferencias, plenarias, mesas temáticas, lecturas de minicuentos, presentación de ponencias y debates, con el fin de evaluar el desarrollo de la minificción y sus proyecciones en el siglo XXI.

En él se rendirá un especial homenaje a la investigadora cubano-americana Dolores Koch, fallecida el año pasado, gran conocedora y promotora del género.

Sin duda, una original manera de festejar el Bicentenario

Sitio Oficial | Congreso Internacional de Minificción

Desde el miércoles 7 de octubre, día de la muerte del escritor, hasta el domingo 11 el programa de actividades en torno a su memoria (Nevermore 2009) se centra en los “festejos” de su muerte y funeral:

Nunca ha habido mejor ocasión para conocer la ciudad en la que Poe enterró a los vivos y resucitó a los muertos. Aquí os ofrecemos diez escalofriantes y aterradores modos de desenterrar la historia de Poe en Baltimore.

1. La visita. El día 7, durante once horas, se pudo visitar la capilla ardiente… con la reproducción del cuerpo de Poe, expuesta en su antigua casa en el 203 de la calle North Amity.

2. La vigilia. Desde la medianoche y hasta las siete de la mañana del 8 de octubre, se celebró una vigilia pública frente al monumento a Poe. El público pudo rendirle tributo con poemas y música, acompañados por diversas actuaciones teatrales.

3. Procesión funeraria. El ataúd de Poe, transportado en un antiguo coche fúnebre de caballos y con escolta policial, recorrerá las calles desde la casa natal hasta el Westminster Hall el domingo día 11. Está previsto que la salida se produzca a las 11,30 a.m. y se llegue a destino a mediodía.

4. El funeral. La iniciativa ha tenido tan buena acogida que el ayuntamiento de Baltimore ha decidido hacer dos funerales para evitar la aglomeración de gente. El primero, a las 12,30 del día 11, y el segundo a las 16,30, ambos en Westminster Hall. Está previsto que a los actos acudan contemporáneos de Poe y personalidades que han recibido su influencia, como Sir Arthur Conan Doyle, Mr. Alfred Hitchcock o Mr. H. P. Lovecraft (evidentemente se tratará de actores caracterizados); por supuesto, habrá música en directo y creo que, a juzgar por el cuidado en los detalles, sólo faltaría que soltaran una bandada de cuervos. Será el mayor tributo público entre las celebraciones del bicentenario. Por cierto, el precio de las entradas ronda los 35-40 dólares.

5. Edgar Allan Poe: Un icono de Baltimore. Desde el 4 de octubre al 17 de enero, el Museo de Arte de Baltimore presenta una exhibición con pinturas, dibujos y libros ilustrados que fueron inspirados por Poe. Se incluyen trabajos de Paul Gauguin, Edouard Manet, Odilon Redon, Rene Magritte o Robert Motherwell. La exposición está dividida en tres secciones: ‘Amor y Pérdida’, ‘Miedo y Terror’, y ‘Obsesión’.

6. El Tour Revelador (The Tell-Tale Tour). Recorrido a través de museos, atracciones y edificios históricos de Baltimore. Hasta el 15 de octubre.

7. Tour por los fantasmas de Fell’s Point. Históricamente, Fell’s Point fue hogar de corsarios, “damas de la noche” y marineros de todo el mundo, algunos de los cuales todavía permanecen… El tour recorre los pubs, tiendas y casas encantadas de la zona, al son de las historias que circulan sobre la estancia de Poe.

8. Tour histórico. Tour que recorre cuatro siglos de historia (Inner Harbor, Little Italy y Historic Jonestown). También atraviesa la calle en la que se encontró a Poe, días antes de morir.

9. Paseo cultural por Mount Vernon. La visita recorre las calles históricas de Mount Vernon, hasta el lugar en el que se levantó el primer monumento a George Washington, pasando por la casa de John H.B. Latrobe, donde comenzó la carrera literaria de Poe.

10. Edgar Allan Poe: Más que un poeta. Exposición, en la Biblioteca, de fotografías, cartas y objetos personales que pertenecieron a Poe.

No cabe duda de que, a su manera, el maestro sigue vivo…

Más información | Nevermore 2009
En Papel en Blanco | 200 años de terror con Poe, Hechos y leyendas en torno a la muerte de E. A. Poe

Poe murió en 1849 en Baltimore (Estados Unidos), pero debido a que la noticia no se difundió, su entierro pasó desapercibido y sólo acudió una decena de personas. Ahora, 160 años después, Baltimore lo honra con un funeral público y numerosos festejos… desde la tumba. O quizás deba decir desde “las tumbas”.

El 3 de octubre de 1849 Poe, que entonces tenía 40 años, fue encontrado en las calles de Baltimore en un estado de delirio agudo. Se lo trasladó inmediatamente al Hospital Washington College, en donde murió en la madrugada del día 7. Nunca se supo cómo había llegado a esa situación, ni por qué vestía ropas ajenas; la prensa indicó como causa de la muerte una congestión o inflamación cerebral, aunque lo cierto es que los informes médicos se perdieron (hoy día se apuntan posibilidades como el delirium tremens, la epilepsia, la sífilis o el cólera). La leyenda dice que sus últimas palabras fueron:

¡Que Dios ayude a mi pobre alma!

Las circunstancias de su muerte y de su entierro provocaron que ni siquiera se pusiera una lápida sobre la tumba. Por ello y pasados unos años, varios admiradores lograron que los restos del escritor se trasladaran a una ubicación mejor y se erigiera un monumento en su memoria. De ahí que en el mismo cementerio haya dos tumbas de Poe: una, señalada por una lápida posterior (cuervo incluido), en el lugar original y otra, mucho más cuidada, en el sitio en donde supuestamente descansan ahora sus restos (“supuestamente” porque también hubo polémica sobre si el cuerpo exhumado correspondía, en efecto, a Poe).

Otro de los misterios en torno a la muerte de Poe es el del Poe Toaster. En la madrugada del 19 de enero (fecha de nacimiento del escritor) de 1949 un visitante desconocido, vestido con capa y sombrero negros y un bastón con empuñadora de plata, dejó su particular homenaje sobre la tumba: media botella de cognac y tres rosas rojas. Nunca fue identificado, pero acudió puntualmente a su cita anual hasta 1998, año en que falleció. Por cierto, en la Edgar Allan Poe Society de Baltimore se conservan varias de estas botellas.

Tras la muerte del Poe Toaster original, otro desconocido tomó el relevo en el ritual, pero ya no causó tanta simpatía al dejar algunas notas que “ofendieron” a los seguidores del autor. De hecho, en la cita de 2006 varios fans entraron en el cementerio con el objetivo de identificar y abordar al visitante desconocido. Un año después, un anciano de nombre Sam Porpora aseguró que la tradición la había inventado él a finales de la década de los sesenta, en un intento por revitalizar la congregación de la iglesia de Westminster. No obstante Jeff Jerome, uno de los gerentes de la Casa-Museo de Poe, asegura que la tradición es real. Me temo que sólo el espíritu de Poe podría aclararnos el misterio.

En una entrada posterior os comentaremos con detalle los festejos del funeral que ofrece Baltimore estos días.

En Papel en Blanco | 200 años de terror con Poe, El funeral de Edgar Allan Poe, 160 años después

Con motivo del bicentenario de su nacimiento, la Sociedad Estatal de Conmemoraciones Culturales (SECC) ha organizado un ciclo de conferencias, Larra en el tiempo, con la colaboración del Ministerio de Cultura y el Ateneo Científico, Literario y Artístico de Madrid. El ciclo, que se prolongará hasta el mes de diciembre, se inaugura esta misma tarde con la participación de Jesús Miranda de Larra, estudioso y descendiente del escritor, que presenta su libro Larra. Biografía de un hombre desesperado.

Mariano José de Larra nació en Madrid el 24 de marzo de 1809, en plena Guerra de la Independencia. Sus primeros años de vida los pasó en territorio francés, dado que su padre, un médico “afrancesado”, pidió formar parte del ejército de José Bonaparte como cirujano militar. En 1918, tras la amnistía de Fernando VII, la familia regresó a España y se instaló de nuevo en la capital. A los 19 años comenzó su carrera periodística en ‘El Duende Satírico’, un folleto mensual en el que escribía con ironía sobre las costumbres madrileñas, pero las quejas de algunos de los retratados lo obligaron a cerrar la publicación.

Colaboró, siempre con artículos satíricos, profundamente críticos sobre la sociedad española, en diversos medios, como ‘El Pobrecito Hablador’, ‘La Revista Española’ o ‘El Español’. Algunos de sus escritos más famosos, muchos de ellos firmados con el seudónimo de Fígaro, fueron ‘Vuelva usted mañana’, ‘El castellano viejo’, ‘Entre qué gentes estamos’ o ‘El casarse pronto y mal’. Junto a su labor periodística también cultivó la poesía, el teatro y hasta la novela con ‘El doncel de don Enrique el Doliente’, géneros todos en los que no alcanzó el mismo éxito que con sus textos en prensa.

A los veinte años contrajo matrimonio y tuvo tres hijos, sin embargo al poco tiempo se separó de su esposa. Años atrás había conocido a la mujer que sería el amor de su vida: Dolores Armijo, también casada y con quien tuvo una aventura tormentosa que acabó en ruptura. La noche del 13 de febrero de 1837 recibió la visita de Dolores que, lejos de reconciliarse con él, le pidió sus cartas y le dejó claro que no deseaba volver a verlo. Tras su marcha, se suicidó con su pistola.

Más información | SECC: Mariano José de Larra
En Papel en blanco | Nueva biografía de Larra con vistas a su bicentenario

Como no podía ser menos, el Museo de Poe en Richmond, Virginia, lo celebrará por todo lo alto mediante diversas actividades que se prolongarán durante el 2009: lecturas, representaciones teatrales, exposiciones, visitas guiadas al cementerio y una fiesta de veinticuatro horas el lunes 19 (con pastel de cumpleaños temático incluido).

En España, uno de los actos de celebración tendrá lugar en la librería madrileña Tres Rosas Amarillas, organizado por Escuela de escritores y bajo el título de Una noche con Poe. A las 20 horas comenzará una lectura continuada de sus cuentos con participación abierta (para lo que es necesario inscribirse a través de la web) y la colaboración de algunos de los escritores que han trabajado en la edición comentada que acaba de publicar Páginas de Espuma. Como guinda final, se celebrará un concurso de disfraces entre aquellos que acudan disfrazados como los personajes de Poe.

A lo largo de este año está prevista la publicación de una veintena de títulos sobre la vida y la obra de Edgar Allan Poe. Para niños y adultos, obras ilustradas, en formato bolsillo, versiones comentadas o anotadas…; en resumen, una amplia oferta editorial para los amantes del terror. Para abrir boca, mencionaremos algunas de ellas.

Edhasa homenajea al autor por duplicado, con Poe. Una vida truncada, biografía escrita por Peter Acroyd, y con una nueva edición de sus Cuentos completos en la ya famosa traducción de Julio Cortázar (de hecho, la Agencia de Carmen Balcells, que gestiona los derechos, los vende sin exclusiva a cualquier editorial). Augur Libros, de reciente creación, también presenta una edición completa de los cuentos.

Dentro del libro ilustrado, destacamos a la editorial Puerto Norte-Sur con su colección ‘El corazón delator’, en la que se recogen grandes textos del género fantástico, especialmente destinada a un público adolescente. Su último libro publicado es Las mujeres de Poe, con llamativas ilustraciones de Alberto Sastre. Sins Entido rinde tributo con Siniestras Amadas en la imaginación de Jack Mircala. Por su parte, OQO ofrece a los niños uno de los relatos de Poe, Hot-Frog, ilustrado por Alberto Vázquez. El Círculo de Lectores aprovecha el tirón y promociona los dos volúmenes de Todos los cuentos con ilustraciones de Joan-Pere Viladecans. Por último, recuerdo una joyita editada por Libros del Zorro Rojo hace unos años: El gato negro y otros relatos de terror, del magnífico ilustrador argentino Luis Scafati.

Por de pronto, ya tenéis un buen surtido de títulos que revisar en vuestra próxima visita a la librería. Eso sí: no dejéis de vigilar vuestras espaldas…

Vía | Comunicación cultural
Más información | Poe Bicentennial Celebration
En Papel en blanco | Edgar Allan Poe

Además de aportar nuevos datos sobre su vida y curiosidades como un mechón de pelo o la banda fúnebre que cubrió su féretro, Miranda afirma que la relación de su antepasado con Dolores Armijo sólo fue un detonante más en una profunda inquietud que tenía como principal causante la realidad española de aquella época. Según él, la impotencia de Larra ante un país y una sociedad que se le antojaban insostenibles, fue la verdadera causante de su crisis vital.

Lo cierto es que esto tampoco nos dice nada nuevo. Ya en artículos como El día de difuntos o La nochebuena, ambos de 1836, Larra había cambiado su mordacidad característica por una melancolía tétrica y falta de esperanza. De hecho, quizás fuera en ese periodo cuando sacó a relucir su vena más romántica. En cualquier caso, es evidente que su insatisfactoria vida sentimental fue decisiva, porque le negó el único consuelo que aún le quedaba a un hombre desengañado.

Larra es un personaje fascinante, pero no sólo por el hecho de haberse quitado la vida antes de tiempo. Por un lado, está su indiscutible ingenio y su lúcida capacidad de observación. Retrató su época mejor que cualquier otro cronista. Pero para mí lo interesante es cómo consiguió dar suficiente categoría a los escritos humorísticos como para que no se anclasen en el estatus de simples divertimentos.

Con él, la ironía alcanzó una enorme sutilidad que nunca le impidió ser certera e incluso hiriente. Por paradójico que parezca, el hecho de tener que lidiar con la censura influyó positivamente en la configuración de este estilo. En él, las contradicciones del ser humano se hacen patentes, al convivir en una misma persona un saludable sentido del humor con la más aguda de las melancolías.

España no debería haber vuelto a ser la misma después de los artículos periodísticos de Larra, que más bien deberíamos considerar como relatos de gran calidad narrativa. Sin embargo, al releer Vuelva usted mañana o El mundo todo es máscaras, tengo la impresión de que los últimos doscientos años apenas han cambiado nada.

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