Ciencia

Es un experimento que quizá podría usarse (con la suficiente dosis de humor) como un precursor de los nuevos descubrimientos que está llevando a cabo la ciencia en relación a la literatura y la creatividad. Por supuesto, os hablo del teorema de los monos infinitos.

Seguramente lo habréis oído en alguna ocasión. Este teorema, planteado originalmente por Émile Borel en 1913 en su libro Mécanique Statistique et Irréversibilité, plantea que si una gran cantidad de monos pulsara teclas al azar sobre los teclados de gran cantidad de máquinas de escribir, es probable que, por puro azar, conciba inconscientemente cualquier libro que se encuentre en la Biblioteca Nacional Francesa.

La idea es tentadora: las combinaciones de letras, de frases, de párrafos, de ideas, de argumentos, es finita. Por lo tanto, con suficientes entes creadores, en algún momento se podrá alcanzar esa finitud. Esto recuerda poderosamente a la borgeana Biblioteca de Babel, la biblioteca que contiene todos los libros posibles surgidos de combinar un cierto conjunto de símbolos ortográficos.

Los misterios de la creatividad. Los monos que, por casualidad, escriben una obra de Shakespeare. La negación del autor.

Indagar sobre los fundamentos del arte, sobre todo de la literatura, siempre me ha parecido fascinante. ¿Qué es el arte? ¿Para qué sirve? ¿Por qué la selección natural ha conservado esta característica que tanta inversión de recursos precisa?

Sin embargo, una de las preguntas que más me he formulado a lo largo de estos años es otra: ¿De dónde salen las ideas? Las ideas originales. Las que provocan genuflexiones y ovaciones en el lector.

Responder a esta pregunta con rigor, empleando de forma multidisciplinar todos los conocimientos que atesoramos sobre neurociencia, biología y hasta física, implica suspender la creencia sobre muchas cosas que creíamos ciertas. Cosas que la gente, con cierto aire romántico (y analfabeto) ha mantenido durante siglos, incluso a día de hoy.

Al poco de abordar esta obra de reciente aparición en las librerías, avalada además por una oleada de críticas entusiastas, enseguida me di cuenta de que me enfrentaba a una especie de Bill Bryson femenina. Eso significa: diversión a raudales, rigor, continuos guiños al lector y una documentación exhaustiva. No me equivoqué. Natalie Angier escribe sobre temas de biología para el New York Times, por lo cual recibió un premio Pulitzer. Antes que El canon, escribió un libro dedicado a la mujer que fue proclamado el mejor libro del año por numerosas publicaciones americanas especializadas (próximamente saldrá a la venta, y el mismo día que lo haga, juro y perjuro que lo leeré).

Y no me extraña el revuelo que ha levantado esta humilde y dicharachera autora con esta obra descomunal y fascinante. Mi emoción al leer sus páginas era tal que no pude dejar de hacerlo de principio a fin. Me dejé los ojos, pero en contrapartida me hinchó el cerebro y el corazón hasta límites que creía imposibles. He llorado, he reído y me he enamorado para siempre de Natalie Angier. Sin duda, El canon es uno de los más brillantes y divertidos libros de divulgación científica que he leído. Pero divertido de verdad, con el cafeínico speech y las continuas alusiones a la cultura pop de Las chicas Gilmore.

El canon constituye la columna vertebral de todo lo que uno debería saber, como mínimo, para no parecer un egocéntrico analfabeto incapacitado moral y mentalmente para abrir su estúpida boca a propósito de cualquier asunto, por pequeñísimo que éste sea. Lo desesperante es que el 99 % de la gente ignora el 99 % de lo que se dice en este libro, y seguimos adelante dando palos de ciego, como perfectos indocumentados.

Cuando ya se han leído un buen puñado de ensayos de divulgación científica, uno empieza a huir de los libros generalistas, aquéllos que tratan de dar una visión demasiado superficial de las cosas, sin buscar nuevos finisterres que cubrir. Porque los libros generalistas, aquéllos que tratan de abarcar casi todas las áreas del conocimiento científico, tropiezan (es normal) en lugares comunes. A la larga acabas leyendo las mismas afirmaciones una y otra vez.

Pero Bill Bryson es diferente. Ha conseguido explicar lo que figuraría en cualquier libro de texto de ciencias del colegio de una manera totalmente nueva, divertida y apasionante. Por ejemplo, después de haber terminado esta lectura me doy cuenta de que apenas sabía cómo funcionaba realmente una célula. Sí, todos hemos visto los clásicos dibujos didácticos de la célula en nuestros libros del colegio. Todos hemos leído el funcionamiento esencial de la célula. Pero todo ello lo hemos olvidado o lo recordamos como un estomagante manual de instrucciones de algún electrodoméstico alemán. Éramos incapaces de imaginar cómo era la vida de una célula, salvo los que habíamos visto Érase una vez la vida, que la imaginábamos como un microcosmos de personajes de dibujos animados, lo cual puede ser muy entretenido pero en absoluto aleccionador.

Y sólo estoy mencionando la punta del iceberg de este grandioso libro, tanto por sus hechuras como por su contenido.

Bajo el subtítulo “De la ingenuidad al fraude científico” se presenta Voodoo Science, que aquí se ha traducido como Ciencia o vudú; una traducción poco afortunada, pues este entretenido ensayo no trata de la dicotomía entre la ciencia y el vudú sino del análisis de un tipo de ciencia, la vudú, que usando maneras científicas trata de vender postulados no demostrados o fraudes como ciencia oficial.

Así pues, Ciencia o Vudú es más que un libro de divulgación científica. Es una luz que despojará de sombras muchas ideas erróneas que, por casualidad, presión social, publicidad u otros agentes caóticos, han acabado cristalizando como verdaderas en la opinión pública. Y lo hace de una forma entretenida sin sacrificar el rigor.

Una obra que debería ser de lectura obligatoria para periodistas, políticos y hasta consumidores.

Da gusto encontrarse con noticias como esta, en la que las imágenes científicas evocan versos y los versos adornan a las imágenes. Se trata en este caso de un libro editado por la Universidad de Oviedo y forma parte de las celebraciones del cuarto centenario de la institución. El libro se titula Micropoemas e Imágenes de la ciencia y consiste en imágenes tomadas por científicos de la universidad ovetense, tales como bacterias, enzimas, células, tejidos, etc., que van acompañadas de versos de poetas españoles y latinoamericanos.

El libro fue presentado ayer por Juan Vázquez, rector de la universidad, quien, junto a la profesora de literatura española Virginia Gil Amate, se ha encargado de la selección de los versos. De los poetas elegidos el único que repite es Ángel González, por razones obvias, ya que además de que era de Oviedo también fue doctor honoris causa por la universidad de dicha ciudad. Vázquez señaló que el libro no es para ser leído sino para ver y que el objetivo es acercar la ciencia todos los asturianos.

Vía | La Nueva España