Sus libros se encuentran entre los más vendidos en el Reino Unido y ha sido traducido a 27 lenguas. En marzo de 2005, por ejemplo, había vendido 40 millones de libros en todo el mundo; sólo le supera J. K Rowling. Esto, ya os lo imagináis, no es garantía de nada, pero sirve para evidenciar una cosa importante: a Rowling la conocemos casi todos, pero a Pratchett sólo lo conoce una “minoría elitista”, mayormente adulta. Porque Pratchett, pese a todo, no es sencillo, al menos no tan sencillo como pueda parecer en un primer momento. Y aunque te haga reír, Pratchett siempre habla de cosas tremendamente serias.

La saga de libros más famosa del autor es la correspondiente a la de Mundodisco, de la cual lleva escritos nada menos que 36 libros. Mundodisco es un mundo imaginario con muchas concomitancias con nuestro mundo, pero es plano, eso sí, y está sostenido en las espaldas de cuatro elefantes gigantes que, a su vez, se apoyan sobre el caparazón de una enorme tortuga cósmica. La época en la que se suceden todos los capítulos sería en la Edad Media, pero una Edad Media fantástica en la que Pratchett parodia a autores como J.R.R Tolkien, Robert E. Howard, H. P. Lovecraft o William Shakespeare, así como cuentos populares o de hadas.

La novela que nos ocupa, Lores y Damas, transcurre en Mundodisco y es la número 14. No es necesario leer las anteriores para disfrutar de su historia, aunque es conveniente, sin embargo, conocer las anteriores novelas protagonizadas por el trío protagonista en Lores y Damas: las brujas Yaya Ceravieja, Tata Ogg y Magrat Ajostiernos. Estas novelas anteriores son Ritos Iguales (que gustará a muchas feministas reivindicativas: ¿por qué las mujeres pueden ser brujas y no magos?), Brujas de Viaje y Brujerías (un divertido homenaje a El rey Lear).

Lores y Damas está a la misma altura que el resto de obras de Pratchett, aunque supera a las primeras, que eran más elementales y más centradas en la aventura. En Lores y Damas, sobre todo, hay reflexiones iconoclastas, diálogos divertidísimos y un ácido análisis de nuestros comportamientos e ideas más arraigadas. Así que nadie espere acción a raudales, misterios o combates de magia (aunque hay uno, sí, pero no precisamente como imagináis). Lores y Damas, ante todo, es un libro para paladear lentamente, pues en todas sus páginas hay referencias, guiños y bromas suficientes como para dar trabajo a varios exegetas de la cultura popular.

Incluso encontraréis que Pratchett es capaz de arrancarle ese humor inglés tan particular a conceptos científicos complejos como el de los universos paralelos o el de la mecánica cuántica, como el gato de Schrödinger, que está vivo y muerto a la vez (y, según Pratchett, terriblemente cabreado).

Lores y Damas también es un ataque directo a las aristocracias, lo cual es comprensible si tenemos en cuenta la tradición monárquica británica. Se ríe de los elfos, que aquí son criaturas que irradian Glamour, belleza y encanto, pero a la vez son inmorales hasta decir basta. De los círculos misteriosos que aparecen en los maizales. De las jóvenes que juegan a ser brujas. Y de muchas, muchas cosas más. El argumento no es importante. De hecho no hay casi argumento. Lo divertido son la sucesión de escenas, perfectos sketches que primero te hacen reír y luego pensar.

Lores y Damas confirma, una vez más, que Terry Pratchett es un escritor seriamente muy divertido. Y que dure.

¿Pegarle un tiro al dictador y evitar la guerra? Pero el dictador no es más que la punta de toda esa llaga infectada llena de pus social de la cual emergen los dictadores, y si le pegas un tiro a uno enseguida tendrás otro. ¿Pegarle un tiro también? ¿Y por qué no pegarle un tiro a todo el mundo e invadir Polonia? Dentro de cincuenta, treinta, diez años el mundo ya casi habrá regresado a su antiguo curso. La historia siempre carga con un gran peso de inercia.

Editorial Plaza & Janés (2002)
Colección Mundodisco
314 páginas

Steven Pinker, neurocientífico cognitivo, ya se ha convertido en todo un fenómeno de la divulgación científica desde que publicara Cómo funciona la mente, una especie de manual sobre la razón por la que nos comportamos como lo hacemos en todos los ámbitos de la vida. Nombrado como una de las 100 personas más influyentes por la revista Time en 2004 y entre los 100 intelectuales más destacados por la revista Foreign Policy, los libros de Pinker no dejan indiferente, educan y entretienen.

Pero el verdadero campo de estudio de Pinker es el de la lingüística, donde ha dado zancadas teóricas de las que muchos recelan. Por ejemplo, que la gramática viene de serie con nuestro ADN. O que el habla de la calle, por ejemplo el de las bandas de negros o latinoamericanos, puede ser tan rica y específica como el lenguaje culto. O que el SMS no va a acabar con el idioma, como creen muchos.

Todo ello discutible, pero sumamente interesante en las manos de Pinker. Estoy convencido que a más de uno le hará replantearse alguna idea que creía intocable.

El lenguaje es una ventana a la naturaleza humana, y expone características profundas y universales de nuestros pensamientos y nuestros sentimientos que no se pueden equiparar con las propias palabras (…) En la forma que tenemos de utilizar las palabras hay incrustada una teoría del espacio y del tiempo. También hay una teoría de la materia y una teoría de la causalidad. Nuestro lenguaje lleva consigo un modelo de sexo (en realidad, dos modelos) y las ideas de la intimidad, el poder y la imparcialidad.

Ésta es una pequeña muestra de hasta dónde llega la capacidad prospectiva de Steven Pinker. El lenguaje como explicación del funcionamiento de la mente. Y también de cómo éste nos hace formarnos ideas preconcebidas sobre las cosas. Un divertido ejemplo que puede leerse aquí es la determinada utilización de los tiempos verbales en las declaraciones que hizo Clinton en el affaire con la becaria Monica Lewinsky.

Pero sin duda el capítulo más divertido es el dedicado a las palabrotas, en el que Pinker ofrece listados de palabras malsonantes, análisis de las palabras que ya son tabú en EEUU o casos de pacientes que perdieron el habla que, sin embargo, pueden seguir maldiciendo, lo cual indica que las palabrotas quizá sean un tipo diferente de palabras, conectadas de algún modo a nuestro cerebro más primitivo.

La traducción de El mundo de las palabras debió de ser harto difícil, pues gran parte de las palabras y expresiones pertenecen al mundo anglosajón, pero todo está explicado tan bien que ello no dificulta la comprensión de los ejemplos; incluso enseguida se consigue encontrar ejemplos paralelos en nuestro propio idioma.

Mención aparte merece el capítulo dedicado a la acuñación recreativa de palabras, siguiendo el razonamiento de Douglas Adams en The Deeper Meaning of Lift:

En la vida, hay muchos cientos de experiencias, sentimientos, situaciones y hasta objetos comunes que todos conocemos y sabemos distinguir, pero para los que no existe una palabra. Por otro lado, el mundo está atestado de miles de palabras de repuesto que pasan el tiempo ni hacer nada que no sea holgazanear en señales que indican determinados lugares.

Bajo esta premisa, Adams propuso definiciones a nombres de lugares a los que nadie necesita ir:

-Shoeburyness: la sensación vaga e incómoda que nos invade al sentarnos en una silla que conserva aún el calor del trasero de quien la había estado ocupando.

-Lamlash: las carpetas que suelen haber sobre la mesa de las habitaciones de los hoteles y que contienen informaciones sobre el mismo.

Steven Pinker también propone algunos conceptos muy comunes para los que no existe le mot juste: una melodía que se nos va de la cabeza; un hecho que se puede aprender cientos de veces sin que se nos quede en la memoria; o el insomnio de las primeras horas de la mañana debido a que la vejiga está llena, pero uno está demasiado cansado para levantarse, ir al baño y dormirse de nuevo.

En definitiva, El mundo de las palabras es un libro imprescindible para todo aquél que ame el lenguaje, la lectura, la comunicación y, ante todo, que tenga curiosidad sobre el verdadero origen de las palabras, más allá de las etimologías.

Editorial Paidós
Colección Transiciones
624 páginas

Sitio Oficial | Ficha en Editorial Paidós
En Papel en Blanco | Todas las noticias de Steven Pinker

La lista de los 10 mejores libros de ciencia-ficción según el Times que publicamos esta semana ha llegado a portada de la red menéame, donde ha causado un estupor similar al que nos provocó a nosotros (que se olvidaran de Asimov y Clarke en beneficio de Doris Lessing sólo es imputable a la excentricidad británica). Más de 100 meneadores han contribuido con sus enmiendas a la lista sumando 70 recomendaciones de títulos que como fans de la web 2.0 procedemos a recoger aquí.

Los primeros 25 títulos siguen un orden aproximadamente jerárquico, en función de las veces que los usuarios de menéame los mencionan. A partir de ahí son libros recomendados por un único usuario y la clasificación es aleatoria. En algunos casos se da el título de una saga en lugar de una obra concreta.

ACTUALIZACIÓN A 17/01/09: Los números 21 a 30 han regresado a la lista con algunas novedades. Un extraño fenómeno que atribuímos a un agujero de gusano. Han visto cosas que jamás imaginaríais.

1) ‘Fundación’, de Isaac Asimov

2) ‘Dune’ de Frank Herbert

3) ‘Solaris’ de Stanislav Lem

4) ‘Cita con Rama’ de Arthur C. Clarke

5) ‘Fiasco’, de Stanislav Lem

6) ‘Fahrenheit 451’ de Ray Bradbury

7) ‘Contacto’ de Carl Sagan

8) ‘Valis’ de Philip K. Dick

9) ‘Neuromante’ de William Gibson

10) ‘Hyperión’ de Dan Simmons

11) ‘El juego de Ender’ de Orson Scott Card

12) ‘Los propios dioses’ de Isaac Asimov

13) ‘Ciberiada’ de Stanislav Lem

14) ‘El fin de la Infancia’ de Arthur C. Clarke

15) ‘La guía del autoestopista galáctico’ de Douglas Adams

16) ‘Estación de tránsito’ de Clifford D. Simak

17) ‘Mundoanillo’ de Larry Niven

18) ‘El invencible’ de Stanislav Lem

19) ‘Crónicas marcianas’, de Ray Bradbury

20) ‘Huevo de dragón’ de Robert L. Forward

21) ‘Yo, robot’ de Isaac Asimov

22) ‘Ubik’, de Philip K. Dick

23) ‘Sirio’, de Olaf Stapledon

24) ‘20.000 leguas de viaje submarino’, de Julio Verne

25) ‘El Fin de la Eternidad’ de Isaac Asimov

26) ‘El rebaño ciego’, de John Brunner

27) ‘Las estrellas de mi destino’, de Alfred Bester

28) ‘Ciclo de Tschai’ de Jack Vance

29) ‘Diarios de las estrellas’, de Stanislav Lem

30) ‘1984’, de George Orwell

31) ‘El hombre en el castillo ’ de Philip K. Dick

32) ‘Un abismo en el cielo’ de Vernor Vinge

33) ‘Flores para Algernon’ de Daniel Keyes

34) ‘Tropas del espacio’ de Robert A. Heinlein

35) ‘La máquina del tiempo’ de H. G. Wells

36) ‘Gente de Barro’ de David Brin

37) ‘Cánticos de la lejana Tierra’ de Arthur C. Clarke

38) ‘Fábulas de robots’ de Stanislav Lem

39) ‘¿Sueñan los androides con ovejas eléctricas?’ de Philip K. Dick

40) ‘La radio de Darwin’ de Greg Bear

41) ‘Pórtico’ de Frederik Pohl

42) ‘La rueda celeste’ de Ursula K. Le Guin

43) ‘Líneas Muertas’ de Greg Bear

44) ‘La feria de las tinieblas’ de Ray Bradbury

45) ‘Cántico por Leibowitz’ de Walter M. Miller Jr

46) ‘La Saga de Chanur’ de C. J. Cherryh

47) ‘Marciano vete a casa’ de Fredric Brown

48) ‘La naranja mecánica’ de Anthony Burgess

49) ‘La paja en el ojo de dios’ de Larry Niven

50) ‘La voz de los muertos’ de Orson Scott Card

51) ‘La guerra de los mundos’ de H. G. Wells

52) ‘La Cultura’ de Iain Banks

53) ‘Neverness’, de David Zindell

54) ‘Los señores de la instrumentalidad’, de Cordwainer Smith

55) ‘Snowcrash’ de Neal Stephenson

56) ‘Muero por dentro’ de Robert Silverberg

57) ‘Historia del futuro’ de Robert A. Heinlein

58) ‘El libro del día del juicio final’ de Connie Willis

59) ‘Campo de concentración’ de Thomas M. Disch

60) ‘La mano izquierda de la oscuridad’ de Ursula K. Le Guin

61) ‘Forastero en tierra extraña’ de Robert A. Heinlein

62) ‘La guerra interminable’ de Joe Haldeman

63) ‘La luna es una cruel amante’, Robert A. Heinlein

64) ‘La carretera’ de Cormac McCarthy

65) ‘El quinto día’ de Frank Schätzing

66) ‘El Día de los Trífidos’, de John Wyndham

67) ‘Ciudad’ de Clifford D. Simak

68) ‘Los amantes’ de Philip José Farmer

69) ‘Criptonomicon’ de Neal Stephenson

70) ‘Dios emperador de Dune’ de Frank Herbert

Queda claro con esta lista que el autor favorito de los meneadores es Stanislav Lem, seguido a cierta distancia por Isaac Asimov y tras ellos Dick, Clarke, Heinlein y Bradbury. Sería imposible acreditar a todos los usuarios que han contribuido así que remitimos a los comentarios del enlace a menéame.

Por cierto que 70 es un número bastante bueno para una lista pero, no sé, suelen quedar mejor los números redondos. ¿No habrá nadie más que quiera ayudarnos a llegar con sus sugerencias a las 75 recomendaciones? ¿Y 100 recomendaciones, sería mucho pedir?

Vía | Menéame
En Papel en Blanco | Los 10 mejores libros de ciencia-ficción según el Times

Ahora Jane Belson, la viuda de Adams y propietaria de los derechos de su obra, ha llegado a un acuerdo con Eoin Colfer, autor de la saga Artemis Fowl, para que sea el autor de la conclusión que nunca pudo ser escrita. El libro saldrá en octubre bajo el título Y Otra Cosa… (And Another Thing…) y Colfer ha dejado claro que será un libro personal pero respetando el espíritu del original.

Y si alguién tiene dudas de si Colfer está capacitado para tomar las riendas de la obra más geek de la historia, las siguientes declaraciones prueban que, al menos en intenciones, no es mal candidato:

Que te den la oportunidad de continuar la serie es como si te ofrecieran de repente el superpoder que prefieras. Durante años he estado terminando esta increíble historia en mi cabeza y ahora tengo la oportunidad de hacerlo en la realidad. Es un regalo de los dioses. Así que gracias, Thor y Odín.

Nada se ha revelado sobre el argumento de la sexta novela, pero las intenciones de Colfer son las de levantar los ánimos un tanto decaídos de los seguidores tras el abrupto final de la serie.

La gente ha dicho, con bastante acierto, que Informe sobre la Tierra: fundamentalmente inofensiva es un libro muy lóbrego. Y es un libro muy lóbrego. Me encantaría terminar La Guía en un tono algo más animado, así que cinco parece ser una cifra un tanto mala, el seis es un mejor número.

Vía | The Guardian

Naturalmente el videojuego creado por ‘el autor más geek de la historia’ no podía pasar sin más a la historia en internet, y en la BBC convocaron un concurso para crear reediciones ilustradas del juego. Gracias a los esfuerzos de estos arqueólogos de la era pionera del entretenimiento electrónico ahora podemos jugar online a la aventura clásica de La guía del autoestopista galáctico.

Advertencia: para jugar se necesita un buen nivel de inglés, un conocimiento enciclopédico de la obra de Adams y mucha paciencia (o tiempo) que gastar. La aventura procede por bloques de texto, al final de los cuales tendremos que teclear la operación que queremos realizar. Si acertamos seguiremos adelante, sino habrá que seguir intentándolo. Afortunadamente las nuevas tecnologías vienen en ayuda del Arthur Dent del siglo XXI con pistas online e incluso una solución para los extremadamente vagos.

Vía | New York Times
Sitio Oficial | Hitchhicker’s guide to galaxy en BBC.com

Encabeza la lista Matadero cinco, de Kurt Vonnegut. Luego viene El cuarteto de Alejandría, de Lawrence Durrell. Muy discutible, claro, pero así son las listas. A continuación, vemos obras de J.D. Salinger (cómo no), L. Ron Hubbard (el ideólogo de la Cienciología y responsable indirecto de las ridículas declaraciones a las que nos tiene acostumbrados Tom Cruise), Frank Herbert (sólo vive de Dune), Douglas Adams (divertidísimo), Von Däniken (charlatán de lo paranormal idolatrado por Iker Jiménez) o Tom Wolfe (se ha vuelto muy blando). Los comentarios que siguen a cada autor, obviamente, son míos; y también son igual de arbitrarios. Como las listas.

Para que podáis comprobar las que faltan y, sobre todo, las que sobran, he aquí la relación de las veinte primeras escogidas por los críticos deThe Telegraph:

1) Matadero Cinco, Kurt Vonnegut (1969)
2) El cuarteto de Alejandría, Lawrence Durrell (1957-60)
3) Al revés, JK Huysmans (1884)
4) Tu hijo, Dr Benjamin Spock (1946)
5) El mito de la belleza, Naomi Wolf (1991)
6) La campana de cristal, Sylvia Plath (1963)
7) Trampa 22, Joseph Heller (1961)
8) El guardián entre el centeno, JD Salinger (1951)
9) La novela revelación, James Redfield (1993)
10) El hombre de los dados, Luke Rhinehart (1971)
11) Recuerdos del futuro, Erich Von Däniken (1968)
12) La conjura de los necios, Kennedy Toole (1980)
13) Confesiones, Jean-Jacques Rousseau (1782)
14) Confesiones de un pecador absuelto, James Hogg (1824)
15) Dianética, L Ron Hubbard (1950)
16) Las puertas de la percepción, Aldous Huxley (1954)
17) Dune, Frank Herbert (1965)
18) Guía del autoestopista galáctico, Douglas Adams (1979)
19) Ponche de ácido lisérgico, Tom Wolfe (1968)
20) Miedo a volar, Erica Jong (1973)

Vía | Telegraph

No os aburriré con la definición de esta palabreja (puedes ver qué se cuece en la Wikipedia: ¿qué es un geek?). Pero no cabe duda de que el nicho que abarca es amplísimo, y para ello The Guardian organizó una encuesta con tal de sentar las bases de la “literatura geek”: un top 20 repleto de ciencia ficción y las distopías ya clásicas.

Sin más dilación, el top 20 de “literatura geek”:

1. La guía del autoestopista galáctico – Douglas Adams
2. 1984 – George Orwell
3. Un mundo feliz – Aldous Huxley
4. ¿Sueñan los androides con ovejas eléctricas? – Philip Dick
5. Neuromante – William Gibson
6. Dune – Frank Herbert
7. Yo, robot – Isaac Asimov
8. Fundación – Isaac Asimov
9. El color de la magia – Terry Pratchett
10. Microsiervos – Douglas Coupland
11. Snow Crash – Neal Stephenson
12. Watchmen – Alan Moore & Dave Gibbons
13. Criptonomicón – Neal Stephenson
14. Pensad en Flebas – Iain M Banks
15. Forastero en tierra extraña – Robert Heinlein
16. El hombre en el castillo – Philip K Dick
17. American Gods – Neil Gaiman
18. La era del diamante – Neal Stephenson
19. The Illuminatus! Trilogy – Robert Shea & Robert Anton Wilson
20. Trouble with Lichen – John Wyndham

Vía | Barrapunto
Sitio Oficial | Guardian