El argumento de esta novela histórica mezcla lo policíaco con la hagiografía, pues el protagonista que da título al libro, que emprende un viaje en busca de unas aguas milagrosas que remedien su diarrea, investigará el caso de un tal José, que ha sido acusado injustamente de asesinato. Nos referimos al carpintero José de Nazaret; y su hijo Jesús es quien contrata a nuestro protagonista.

La premisa, pues, es de lo más prometedora. Y lo cierto es que las primeras páginas de la novela reflejan una enjundia desopilante que recuerda al Mendoza más desatado de Sin noticias de Gurb. Por ejemplo, el protagonista se cruza nada más empezar su viaje con un grupo de rudos árabes:

Con un hilo de voz les dije que era un ciudadano romano, de familia patricia y de nombre Pomponio Flato, y que de resultas de una ligera indisposición me había caído del caballo. Habiendo escuchado atentamente mi relato, deliberaron un rato sobre cómo proceder, hasta que uno dijo:

-Propongo que le robemos lo que todavía lleva encima, que le demos por el culo reiteradamente y que luego le cortemos la cabeza como suele hacer con los viajeros nuestra pérfida raza. -Pues yo propongo que le demos agua y alimentos, lo subamos a un camello y lo llevemos con nosotros hasta encontrar quien pueda curarle y hacerse cargo de él. -Bueno –dicen los demás con voluble facundia.

Imposible no sonreír ante esta escena. Aunque su fundamento sea el humor facilón y la crítica nada sutil (ya el apellido de protagonista, que aparece en el título de la novela, nos advierte de la clase de juegos escatológicos a los que vamos a asistir), reconocemos al Mendoza más desopilante. Poco más tarde, además, encontramos guiños más interesantes, como en la siguiente intervención de Pomponio dirigiéndose a Jesús, cuando Jesús le asegura que su padre ha nunca sería capaz de asesinar:

Mira, Jesús, todos los niños de tu edad creen que sus padres son distintos al resto de las personas. Pero no es así. Cuando crezcas descubrirás que tu padre no tiene nada de especial.

Todo un hallazgo, teniendo en cuenta quién es José.

Pero el pulso inicial comienza a declinar hasta reducirse a estado comatoso cuando empezamos a comprobar que la historia es, simple y llanamente, aburrida. Más parece una sucesión de escenas cómicas, con cierta raíz vodevilesca, sin demasiada chicha. Más parece una novela escrita por encargo o escrita en modo zombi. Lo cual es sorprendente viniendo de una pluma tan brillante como la de Eduardo Mendoza.

Además, el autor incurre en una serie de errores que reafirman la idea de que no ha existido demasiado trabajo de revisión sobre el texto. Como que todos los personajes se expresan de forma muy parecida o que la trama policíaca se diluye en unas pocas conversaciones del protagonista con los personajes que, finalmente, no aportan nada al misterio. Esto, junto a un tono artificioso y lleno de tópicos, provoca que la narración, en apariencia de muy corta longitud, se vuelva interminable.

Con todo, aguardaremos expectantes la próxima novedad de Eduardo Mendoza, pues tantas y tantas páginas de excelente literatura mantienen (por el momento) la confianza que hemos depositado en él. Novedad que no tardará en llegar, pues este frustrante viaje de Pomponio Flato ha encabezado las listas de los más vendidos durante semanas.

Editorial: Seix Barral
Colección: Biblioteca Breve
190 páginas

MOBY DICK, Herman Melville. Sí, sí, Moby Dick. Todo el mundo lo conoce. Lo tiene o lo ha tenido en su estantería. ¿Quién no sabe la historia? Una ballena enorme, y unos intrépidos que quieren neutralizar. Muy bonito, pero ¿quién ha leído Moby Dick? Yo lo hice. Y os aseguro que no es una buena experiencia. Es uno de esos libros que tus padres te obligan a leer a los siete, ocho o nueve años, apoyando inconscientemente tu decisión firme de no volver a leer en tu vida. Inverosímil, ultratópico e hilarante perfil (si es que existe) del tozudo Ahab. Desde las primeras páginas ya se huele el sopor, la narrativa tediosa e indigerible. El aburrimiento…

La saga CABALLO DE TROYA, J. J. Benítez. Aprovechando el lanzamiento del volumen octavo de la colección, podría decir oportunamente aquello de “con ocho basta”. Pero esa no es la verdad. Quizás la verdad es que con dos o tres basta, e incluso con uno. Una buena idea explotada hasta la saciedad. Para viajar en el tiempo no hace falta explicar mediante párrafos interminables el funcionamiento del proceso, porque eso medra la inteligente imaginativa planteada por su autor respecto de la cosmología, la religión, la fe o el mito. Perfecto best-seller para quienes no leen con mucha asiduidad, que se tragarán igualmente el tercer libro que el séptimo (y les comprendo, diferencias hay pocas).

MIEDO A VOLAR, Erica Jong. Representó en su momento la última gran novela feminista de todos los tiempos. O algo así. Como idea, suena bien en las primeras páginas. Pero a base de mostrar en todas sus intimidades a una protagonista arquetípica y antipática, no se consigue la obra maestra que algunos (sobretodo algunas) pretenden ver. Tortuoso camino el del lector hasta llegar a un final plano. La supuesta revolución narrativa de esta obra resulta hoy casposa y predecible, sin ver más allá de sus palabras malsonantes y la mezcla de caradura y honestidad de la protagonista.

SOLDADOS DE SALAMINA, Javier Cercas. Se lanzó con pretensiones de acabar de una vez por todas con el manido subgénero de la Guerra Civil Española, en la que Cercas parece querer ofender la inteligencia de los lectores a base de masticar y explicar reiterativamente la historia presentada, que aun con su interés y su talento no es sino una fallida propuesta de extraña metanovela. Pero no ofende quien quiere, sino quien puede. Autocomplaciente hasta decir basta, hoy visible en ciertas librerías desde la misma puerta de entrada.

SIN NOTICIAS DE GURB, Eduardo Mendoza. Mendoza es uno de los grandes narradores de nuestro país, pero con la experimental Sin noticias de Gurb le salió el tiro por la culata. La originalidad que tanto se proclama no es más que un relato contado con indicaciones de la hora exacta en la que ocurren las cosas, un informe redactado por un extraterrestre de visita turística. ¿Qué es Sin Noticias de Gurb? ¿Una novela humorística? ¿Un análisis de la sociedad? ¿Una revisión matizada de La Conjura de los Necios? Un pretendido clásico de nuestra literatura que no cumple con ninguna de las preguntas anteriores.

EL CABALLERO DE LA ARMADURA OXIDADA, Robert Fisher. ¿Es posible que un relato para niños de 6 o 7 años se haya puesto por las nubes como un libro imprescindible para adultos? En el caso de esta dulzona historia de Robert Fisher, sí. Su agradable y fácil lectura, unido a que los símbolos propuestos son evidentísimos, hacen pensar a más de uno que este cuentecillo puede cambiarte la vida. Yo creo, sin embargo, que ni el mismo Fisher esperaba este éxito. Y es que es difícil esperar algo así cuando nos encontramos ante un cuento que un alumno de Secundaria podría hacer con algo de trabajo e inspiración.

¿QUIÉN SE HA LLEVADO MI QUESO?, Spencer Johnson. En la misma línea que El Caballero de la Armadura Oxidada. ¿Recuerdan esas Navidades en las que el mundo parecía girar alrededor de este libro? Vendían a cuatro vientos que este relato podían convertir a uno en el perfecto empleado, en el perfecto optimista, en el perfecto… qué se yo. Simplemente es un corto cuento sobre unos ratones en un laberinto que parecen estar inmersos en una gymkana. Y nada más.

MATAR A UN RUISEÑOR, Harper Lee. Otro gran beneficiado por la adaptación al cine (y van…). Pensar que si la película es buena, el libro ha de ser mejor, tiene aquí la perfecta excepción a la regla. Bajo el sustento de una panfletaria disposición reflexiva de la libertad y la realización personal, se muestra una narración torpe, unos diálogos inverosímiles y edulcorados, un ritmo poco inspirado, con absurdas subtramas y con una seria intención de que el lector deje de leer en cualquier momento.

EL OCHO, Katherine Neville. Enfundada en una extensión enorme, la pretenciosidad de esta novela asusta, y mucho. Cuando uno se encuentra delante de un supuesto best-seller de tamañas dimensiones, no está de más preguntarse si su lectura merecerá la pena. Y es que en las primeras páginas, el lector ya se sugestiona para pensar: “Qué pesadez. Bueno, ahora mejorará”. El nudo: “No termina de arrancar. Pero al final compensará”. Al llegar al final, uno se ha visto envuelto en un maremágnum de personajes, tramas paralelas, anécdotas históricas que implican al ajedrez, y una sensación de vaciedad difícil de digerir. Típica novela de fácil venta y difícil lectura, que bien por miedo a reconocerlo o por el dinero empleado, no ha convencido a ningún lector que tenga mejores cosas que leer.

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En Papel en Blanco | Libros Sobrevalorados (I), Libros Sobrevalorados (II)

Sin embargo, el pasado 2006 salió a la luz Mauricio y las elecciones primarias, que si bien recibió alguna buena crítica y algún premio, no resultó ser lo esperado por gran parte de sus seguidores. Y a esos seguidores intentará resarcir de nuevo con la publicación el próximo mes de marzo de El asombroso viaje de Pomponio Flato, que editará como no podía ser de otra manera Seix Barral.

Nada más ver el título uno ya sabe que se trata de Mendoza, pues sólo él crea personajes con esos nombres (como los de su novela El último trayecto de Horacio Dos, por ejemplo). Y escuchando el argumento, también: Pomponio Flato, en el siglo I de nuestra era, comienza un viaje en busca de unas aguas milagrosas y acaba en Nazaret, donde un niño, hijo de carpintero, le contratará para resolver un crimen que le han cargado a su padre. Tiene pinta de que va a ser tremendamente divertida.

Vía | La Vanguardia

Mendoza considera que se ha llegado a un punto en el que, al igual que tenemos canción del verano, tenemos también novela del verano. La novela sería básicamente un entretenimiento de vacaciones. En cierta forma esto ha servido para que los escritores puedan vivir de lo que escriben, algo que no ocurría cuando empezó a escribir. La contrapartida es que las editoriales prestan igual atención a una novela de entretenimiento que a un libro de filosofía.

Otra cuestión que señala Mendoza es que no existe peligro de extinción ni de la literatura ni de los libros, sino una determinada forma de creación.

La novela ha muerto como fenómeno social, pero sigue existiendo como un componente esencial para construir el mundo en nuestras cabezas. La novela es una forma de comunicación donde las acciones de los personajes tienen un valor, un significado. Son nuestra base para crear referentes morales, como lo es el cine que merece ser considerado

La enseñanza jugaría para Mendoza un papel fundamental en cuanto que existen libros que sirven para el desarrollo de la persona. Además crítico a los maestros que se centran en el componente social de las novelas porque la literatura no tiene sólo denuncia, también es una construcción de la realidad y en la realidad hay injusticias.

Vía | La voz de Asturias

En la cena de gala celebrada en el Círculo de Bellas Artes de Madrid se le concedió igualmente el premio a la novela más vendida a Ildefonso Falcones por La Catedral del mar (Grijalbo). Eduardo Lago, por su parte, recibió el premio de la crítica especializada por Llámame Brooklyn (Destino). El jurado estaba compuesto por destacados editores tales como Herralde, Beatriz de Moura o Emili Rosales.

Esta es la sexta edición del Premio Fundación José Manuel Lara. Los ganadores de las anteriores ediciones fueron Álvaro Pombo, Terenci Moix, Jorge Semprún, Andrés Trapiello y Enrique Vila-Matas.

Vía | Diario ADN
Página Oficial | Fundación José Manuel Lara

Por fortuna existen alternativas económicas: las bibliotecas, las librerías de viejo y las ediciones de bolsillo. Esperando un poco podremos leer aquel libro que nos llamaba tanto la atención por menos de la mitad de su precio original. Como muestra, un botón. Acaba de salir en bolsillo Mauricio o las elecciones primarias, de Eduardo Mendoza por menos de ocho euros. Un retrato desengañado de la transición política que personalmente no me acabó de convencer (me pareció acartonada y floja) pero que seguramente gustará a los seguidores del escritor barcelonés.

De Barcelona es también Quim Monzó y Anagrama acaba de publicar en bolsillo Ochenta y seis cuentos, una selección personal del autor de sus mejores relatos. Por menos de once euros podemos llevarnos a casa una antología de quinientas páginas de buena literatura. Los cuentos de Monzó son verdaderas joyas de humor negro y sorprendente que les atraparán desde el primer momento, y algunos de los incluidos en este volumen son de los mejores que he leído nunca.

Grandes éxitos por poco dinero.

Sitio Oficial | Seix Barral | Anagrama