Con unos días de retraso, os traigo una (mala) noticia que no quería dejar pasar. Y es que el pasado día doce de Julio murió Harvey Pekar, cuyo cuerpo fue encontrado sin vida en su casa de Ohio. Igual no os suena el nombre, pero se trata del guionista de American Splendor, una serie que es considerada un hito en lo que a cómics atípicos se refiere. El pobre Harvey tenía cáncer de próstata, asma, presión alta y depresión. Sin embargo, aún no se conocen las causas de su muerte, a la espera de los resultados de la autopsia.

Harvey nació en 1939 y tenía un carácter bastante peculiar, un poco huraño y con una fama de antipático ganada a pulso. Después de probar suerte en la universidad, sin buenos resultados, pasó de un trabajo a otro, hasta que encontraría el trabajo de su vida como archivista de un hospital de veteranos. Este puesto lo desempeñó hasta su jubilación en el 2001, por lo que el éxito cosechado con sus cómics a finales de los setenta y principios de los ochenta, no le hizo cambiar ni un ápice su forma de ganarse la vida.

‘American Splendor’ llegaría allá en el año 1975 y revolucionó el cómic de la época. Y es que justo cuando proliferaban de manera imparable los cómics con héroes, superpoderes y demás, llegó Harvey para contar su vida. Así de forma autobiográfica contaría en sus viñetas las vivencias de un hombre normal y corriente, con sus miserias, tragedias, y por qué no, con sus pequeños logros. Finalmente, se acabaría convirtiendo en un acertado retrato de la realidad cotidiana en Estados Unidos, contado siempre de una forma directa, sin ningún tipo de concesiones y con muchas dosis de sarcasmo y desencanto.

Harvey se encargaba de los guiones, mientras que diversos autores la dibujarían a lo largo de los años. El primero fue Robert Crumb, el amigo que le convenció para empezar con todo esto. Fueron varios los premios conseguidos con este título, y en el año 2003 se llevó al cine en una estupenda película protagonizada por Paul Giamatti. Para ser fiel a su forma de ser, Harvey Pekar renegó de ella hasta su muerte ( a pesar de haber colaborado en la producción…). Otras obras suyas son Our Cancer Year (donde contaba su experiencia con el cáncer), The Quitter o Macedonia.

Se va sin duda uno de los grandes en el cómic undergound norteamericano, un hombre corriente que también odiaba ser considerado un escritor de culto. Como siempre, el único consuelo en estos casos, es que nos queda su obra. Descanse en paz.

Vía | Yahoo! Noticias
En Papel en Blanco | Los cómics de Harvey Pekar

Hoy os traigo un libro de relatos que tanto me gustan, aunque en esta ocasión, Pájaros de América de Lorrie Moore ha resultado ser bastante decepcionante, y eso que tenía muchas ganas de leer algo de esta mujer. Y es que, hace algunos meses os hablaba de la publicación del nuevo libro de la autora, Al pie de la escalera. Fue entonces cuando la conocí y cuando me enteré que contaba en su bibliografía con un exitoso libro de relatos que la convirtió en uno de los grandes nombres de la narrativa actual en los Estados Unidos.

Así, paseando el otro día por la librería y sin esperármelo, me quedé sorprendido al encontrarme con este libro de relatos, que acaba de salir en edición de bolsillo a través de Salamandra. Y esa misma noche ya lo tenía en mi poder y empezaba a leerlo. En él, nos encontramos con doce relatos unidos por la narración de la vida cotidiana de gente que se siente fuera de lugar y no consigue ver claro qué rumbo debe tomar su vida. De esta manera, nos encontramos por ejemplo a una actriz de Hollywood que cansada de ese tipo de vida, decide volver a su Chicago natal en Dispuesta o la historia de la cena de Navidad de una familia mientras juegan en Charadas.

Pero si hay algo que consigue ser también común a todos los relatos, es la indiferencia y frialdad que me han causado. En ningún momento consigue que te interese la vida de cualquiera de los personajes, incluso en los mejores relatos (que los hay) tampoco terminan de llegarte los personajes.

Sí se nota la intención de hacernos llegar la existencia monótona y aburrida de los protagonistas, pero sólo se queda en eso, ya que si bien no encontramos aquí relatos malísimos que te hagan dejar el libro de lado, sí que acabas los relatos leídos convenciéndote o pensando que el siguiente será muy bueno o que te ofrecerá algo extra. En casi todos te queda la sensación de que falta algo más.

Así y todo, sí hay un par de relatos que merece la pena destacar por encima del resto, de hecho me parecen mucho mejores, al menos quedas contento con el resultado final. Curiosamente, en estos dos relatos aparece un niño con una grave enfermedad, supongo que sólo será coincidencia, pero es aquí donde se muestra más cómoda.

En Danza en Estados Unidos, nos trae el relato de una antigua bailarina que ahora se dedica a ir por los colegios dando conferencias sobre danza. En uno de estos viajes llega a Pensilvania, donde se encontrará con un viejo amigo de juventud que se ha casado y tiene un hijo con una grave enfermedad. Este relato me parece muy emotivo (sin que entre en ningún momento en terreno melodramático) y todo lo simpático que puede ser, además te deja una extraña y buena sensación al leerlo.

Por otra parte, Gente así es la única que hay por aquí: farfullar canónico en oncología pediátrica, es el relato que más me ha convencido, en su extensísimo nombre podemos hacernos una idea de lo que trata. Es ni más ni menos que la manera de enfrentarse de unos padres a la gravísima enfermedad que tiene su bebé y a la operación consecuente. En contra de lo que pueda parecer, en ningún momento busca la lágrima fácil, ni nos envuelve con grandilocuentes frases filosóficas sobre la vida. Se trata de una reacción aparentemente mucho más cercana a la realidad. Y me gusta la manera que tiene Lorrie Moore de cerrar este relato de una forma muy correcta. Con la publicación de este relato en la revista The New Yorker en el año 1997comenzó a ser escuchada en los círculos literarios norteamericanos.

Pero estas dos honrosas excepciones no consiguen hacernos olvidar a otros cuentos que los acompañan, como Que es más de lo que puedo decir de ciertas personas, donde asistimos al anodino viaje de una chica que trabaja para una editorial con su madre por tierras irlandesas (¿cómo puede llegar a aburrirte un relato de unas veinte páginas?) o la insufrible despedida del gato de la familia en Arre, borriquito, vamos a Belén. Es común a varios relatos el desarrollo en fechas navideñas.

En definitiva, un libro de relatos este ‘Pájaros de América’, que me ha hecho reconsiderar mi próxima lectura de su nueva novela, la verdad que esperaba mucho más de esta mujer y de sus relatos, que no han conseguido convencerme. Mi primer acercamiento a Lorrie Moore no le augura un buen futuro en mi biblioteca…

Te lavas las manos durante treinta segundos con jabón antibacterias antes de que se te permita entrar por las puertas batientes. Te pones fundas de papel en los zapatos. Bajas la voz. Se ha diseñado y decorado todo un lugar para tu pesadilla. Aquí es donde transcurrirá tu pesadilla. Tenemos una habitación lista para ti. Tenemos cunas.

Extracto del relato Gente así es la única…

Ediciones Salamandra
Colección: Letras de Bolsillo
288 páginas
ISBN: 978-84-9838-255-6

Más información | Ficha en Ediciones Salamandra
En Papel en Blanco | Lorrie Moore regresa con ‘Al pie de la escalera’

La BookExpo América, o dicho de otra forma, la feria del libro más importante de Estados Unidos, que se celebrará del veinticinco al veintisiete de Mayo del año próximo en Nueva York, tendrá como país invitado de honor a España, que ha sido elegida por primera vez. Aquí se dan cita los profesionales más importantes del sector editorial en dichas fronteras.

Esta buena noticia está apoyada por el Ministerio de Cultura de España, la Federación de Gremios de Editores de España (FGEE) y el Instituto de Comercio Exterior (ICEX), y por supuesto, supone una excelente oportunidad para dar a conocer mucho más los libros de nuestro país. Además le asegura una posición privilegiada en el Global Market Forum, el prestigioso programa de actos de la feria.

Hay que tener en cuenta que la industria editorial española es la cuarta del mundo por títulos publicados y que aún le quedan muchas oportunidades por explotar y fomentar en los Estados Unidos, sin olvidar que existe un gran número de lectores que tienen el español como segundo idioma de lectura y primero como lengua extranjera. Además el castellano es la lengua extranjera más demandada entre los estudiantes universitarios y es el idioma que presenta un mayor crecimiento anual.

La BEA, que tendrá lugar en el Jacob K. Javits Convention Center debe servir para que la industria del libro español amplíe sus relaciones comerciales y consiga hacer un buen negocio con las ventas de los derechos de autor. Teniendo en cuenta que esta feria reúne a más de mil quinientos expositores de cuarenta países distintos, supongo que algo sacaremos en claro, sobre todo porque se contará con la presencia de profesores y empresas interesadas en la edición y aprendizaje del castellano.

Según la FGEE, América es el segundo destino para las exportaciones editoriales españolas, sólo superada por la Unión Europea. En el continente americano, Estados Unidos está situado en el quinto lugar de los receptores de nuestros libros, tras México, Argentina, Venezuela y Brasil. En estos últimos años se ha observado un descenso en nuestras ventas a Estados Unidos debido fundamentalmente a que las exportaciones españolas se hacen directamente desde China.

Para acabar, unas cifras de la industria editorial en España que no suenan nada mal: mueve anualmente 4000 millones de euros, representa el 0,7 del PIB, da empleo a más de 30000 personas, en el 2008 se vendieron más de 240 millones de libros y se editaron 72982 títulos. A mí desde luego todos estos números me resultan sorprendentes y dejan claro que la crisis le afecta a unos más que a otros (esto se puede ver directamente en cualquier librería).

Por lo demás, me parece una excelente noticia para ir acabando con este año lleno de libros, premios, ferias y demás… Habrá que estar pendiente a ver qué ocurre en el próximo Mayo con la BookExpo America.

Vía | Europa Press

El National Book Award, el premio más prestigioso que se concede en Estados Unidos, ha recaído este año en Colum McCann, con su novela Let the Great World Spin. Este importante galardón que se celebra desde 1950, está dotado con un premio de diez mil dólares y está dirigido a obras literarias publicadas el año anterior en diferentes categorias (ficción, no ficción, poesía e infantil).

El más conocido, como suele ser habitual, es el apartado de ficción que nos ocupa, pero no sería justo dejar fuera a los otros ganadores: T. J. Stiles con The First Tycoon: The Epic Life of Cornelius Vanderbilt, en el apartado de No ficción; Keith Waldrop con Transcendental Studies: A Trilogy, en el apartado de poesía; Phillip Hoose con Claudette Colvin: Twice Toward Justice, en el infantil. Ahora sí, con la conciencia tranquila vamos a centrarnos en Colum McCann.

El premiado nació en Dublín en 1965, aunque tiene fijada su residencia en Nueva York. Es autor de las novelas A este lado de la luz, El bailarín, Zoli y Perros que cantan, además de un par de libros de relatos (¡que bien! ¡relatos!): El país donde todo debe morir y Fishing the Sloe-Black River. Por supuesto, este no es el primer premio que recibe y sus novelas están traducidas a más de treinta idiomas. Como le sobra tiempo por lo que parece, también colabora con multitud de revistas y periódicos (The New York Times, The Guardian, GQ, Paris Match y un largo etcétera), da clases de literatura creativa e incluso realizó un cortometraje que estuvo nominado a los Oscar allá en el 2005. Nos ha salido hiperactivo el chico…

En cuanto a la novela ganadora, será publicada en España por RBA en marzo de 2010, y llevará por título, Que el vasto mundo siga girando. La historia está ambientada en el Manhattan del año 1974 y cuenta cómo los destinos de varios personajes se cruzan y cambian sus anodinas vidas para siempre. Así, nos encontramos con un sacerdote irlandés que vive rodeado de prostitutas en pleno Bronx, un artista que quedará marcado al ser testigo de un accidente o un grupo de madres que se reúnen para llorar la muerte de sus hijos en Vietnam.

La novela no pinta nada mal, aunque tendremos que esperar todavía un poquito para poder leerla. En cuanto al prestigio del National Book Award, para el que tenga alguna duda de su importancia, os nombro algunos antiguos ganadores de este premio (agarraos fuerte): William Faulkner, Philip Roth, Katherine Anne Porter, Eudora Welty, John Irving,... ¿qué os parece, eh? ¡Casi nada! No está mal para que el bueno de Colum lo ponga en su currículum…

Vía | Europa Press
Página oficial | The National Book Foundation

En estos días se ha puesto a la venta Al pie de la escalera, la nueva novela con la que regresa Lorrie Moore, siendo la editorial encargada de su publicación Seix Barral. La autora ha roto así un silencio narrativo que duraba ya once años.

En aquella ocasión sorprendió a muchos con un libro de cuentos titulado Pájaros de América, su trabajo más reconocido hasta la fecha. En dichos relatos nos contaba la vida de hombres y mujeres en la Norteamérica actual, gente que sentía estar siempre en el sitio equivocado y que se acostumbraban a vivir con sus decepciones, sin saber el rumbo exacto que llevaban sus vidas. La realidad cotidiana y rutinaria convertida en una tragedia de la que no pueden escapar. Con este libro cosechó un gran número de premios.

Ahora nos llega con una historia muy prometedora. En ‘Al pie de la escalera’ nos narra la llegada de una chica de campo de veinte años a la ciudad, para cursar sus estudios en la Universidad, mientras tanto Estados Unidos se prepara para la Guerra de Irak. Tassie, que así se llama, se verá obligada por la necesidad a trabajar como canguro para una familia de blancos que ha adoptado a una niña de origen afroamericano. Poco a poco, se irá sintiendo cada vez más cercana a la niña y empieza a tratarla y protegerla como si fuera su propia hija. Pero todo no podía ser tan perfecto, los padres adoptivos ocultan algo, un secreto cuya revelación romperá para siempre la relación de Tassie y la niña.

He de reconocer que no he leído nada de Moore y ni siquiera la conocía. Pero ojeando me topé con su nueva novela y ha pasado a ser una de las que inevitablemente leeré. Siempre me han atraído las escritoras norteamericanas que retratan la desolación de lo cotidiano y la tristeza de la realidad que les rodea, como Carson McCullers o Katherine Anne Porter.

Nacida en Nueva York en el año cincuenta y siete, Lorrie Moore, cuenta además con otras dos novelas: Anagramas y El hospital de ranas; y otros dos libros de relatos: Autoayuda y Como la vida misma.

No sé qué os parece a vosotros, pero desde luego tanto la nueva novela, como cualquiera de sus libros de relatos, me parece una excelente forma de descubrirla. De momento, su nueva novela ya ocupa un lugar en mi estantería de libros por leer, que está más abarrotada que el camarote de los hermanos Marx. ¡Que mal lo paso intentando decidir cuál será el siguiente en caer en mis manos!

Página Oficial | Ficha en Seix Barral
Más información | Lecturalia

Y podría ser, ahora que lo pienso, pero el motivo de este post no es ése, sino el de reseñar la aparición de un volumen de textos inéditos del autor de Las aventuras de Tom Sawyer.

Se trata del libro Who is Mark Twain? (¿Quién es Mark Twain?), que acaba de publicar la editorial Harper Collins a través de su unidad Harper Studio que además tiene toda una sección dedicada a la obra de este autor que no deja de darnos sorpresas.

Se sabe que Twain, quien nació en el estado de Misuri el 30 de noviembre de 1835, fue un escritor multifacético y que de su pluma salieron textos de un alto contenido irónico con volúmenes como ‘El diario de Adan y Eva’, por ejemplo. Sus palabras siempre querían decir algo más allá de lo obvio. Tal como La Divina Comedia de Dante, en cada una de las letras escritas por Twain habia un mensaje deconstructor de la realidad y una comunicación en clave sobre o hacia personajes de su época o temas polémicos como la censura.

¿Quién es Mark Twain? (aunque quizás debamos hablar del libro con su título original en inglés, ya que aún no se encuentra en español) es una antología de textos inéditos breves que pasan a formar parte del espacio que le dedica la editorial norteamericana a este autor. Es asi como la edición en papel viene acompañada de una serie de contenidos multimedia como este pequeño montaje audiovisual con ilustraciones de Flash Rosenberg y la voz de John Lithgow.

Who is Mark Twain? from Flash Rosenberg on Vimeo.

Si han podido seguir leyendo después de observar el vídeo, no me queda más que invitarlos a que visiten la sección Twainia, que tiene una serie de recursos, juegos y lecturas dedicados a Samuel Langhorne Clemens, alias Mark Twain. Como experiencia editorial y de mercadeo vale la pena visitar esta página ya que, entre otras cosas, tiene ofertas interesantes. Hacer un viaje virtual por los Estados Unidos de la mano de Mark Twain o escribir un final adecuado y original para el libro inacabado Conversaciones con Mark Twain.

¿Eres tú el próximo Mark Twain?, es la atractiva pregunta que actúa de detonante para adentrarse en este universo literario de un gigante, el primero en escribir una novela a máquina, creador no solamente de los más emblemáticos personjes de la literatura juvenil de todos los tiempos sino incluso él mismo uno de los editores más renovadores de la industria de la comunicación y la edición en norteamérica. Habrá que seguirle los pasos.

Vía | Boing Boing
Sitio oficial | Who is Mark Twain
Más información | Twainia
En Papel en blanco | Mark Twain

Esta noticia no tiene precedentes, como ya dijimos con anterioridad. Roberto Bolaño ha sido designado ganador del premio del Circulo de Críticos de los Estados Unidos en la categoría de ficción por su novela 2666 publicada por la editorial Farrar, Straus and Giroux en noviembre de 2008.

Esta novela ha levantado un gran revuelo en el país norteamericano incluso desde antes de haber sido editada, lo cual puede parecer una exageración pero habla, por un lado, del indudable talento narrativo del escritor chileno lamentablemente ya fallecido y, por otro, de un cambio que puede ser interesante de la crítica y de los lectores estadounidenses frente a la literatura latinoamericana e hispanoamericana en general.

Natasha Wimmer fue la traductora de la novela al inglés y trata de explicar este éxito en el mundo literario estadounidense y afirmó:

Bolaño crea una nueva geografía mental para los lectores estadounidenses. Hace que una nueva literatura latinoamericana tome forma en sus mentes como algo urbano, cerebral y global, en lugar de rural, mágico y local

Interesante declaración la de Wimmer, en un momento en el que los editores hispanoamericanos comienzan a ver a los Estados Unidos como un nicho de mercado fundamental. Tal parece que están redescubriendo la literatura latinoamericana quitándose los lentes del realismo mágico. Excelente noticia y mucho más cuando viene se la mano de la obra de Bolaño. Lástima que él no lo sepa.

Vía | Yahoo! Noticias
En Papel en blanco| Roberto Bolaño es nominado al Premio del Círculo Nacional de Críticos de los Estados Unidos

La nominación la anunciaron el sábado y se hace por su novela 2666 que, como ya mencionamos en post pasados, ha estado en las principales listas de ventas y fue declarada la novela del año 2008 por la revista Time.

Este galardón es uno de los más prestigiosos de los Estados Unidos y se entrega en varias categorías: ficción, general, no ficción, poesía, biografía, autobiografía y crítica. Bolaño, por supuesto, concursa en el apartado de ficción. Entre los demás concursantes de esa categoría están Marilynne Robinson con su novela ‘Home’; Straus Aleksandar Hemon por ‘The Lazarus Project’; M. Glenn Taylor por ‘The Ballad of Trenchmouth Taggart’ y Elizabeth Strout por ‘Olive Kittredge’.

Los ganadores será anunciados el día 12 de marzo. Los premios son un reconocimiento público de la Asociación de Críticos y los autores no reciben premio en metálico. Sin embargo, son promocionados y se organizan diversas actividades con ellos (los que están vivos, claro, si se me permite la ironía).

No deja de ser muy interesante y llamativa esta nominación y yo, en lo personal, y haciendo uno de esos ejercicios de imaginación imposibles diría que, si nos pudiera ver desde el cielo, Roberto se estaría divirtiendo mucho. Quién sabe si, de estar vivo, el fenómeno sería el mismo. Quiero pensar que si. Se lo merece.

Vía | El Universal.mx
Más información | Bookcritics.org
En Papel en blanco | ‘2666’ es la novela del año según la revista Time, ‘Los detectives salvajes’ uno de los mejores libros del año según el Washington Post

Gabriel García Márquez donó una edición artesanal de su libro Vivir para contarla, a fin de apoyar la fundación del Premio Literario Aura Estrada que estará dirigido a la premiación de obras de escritoras de menos de 35 años. Paul Auster, Umberto Eco y Salman Rushdie también se han unido a la iniciativa que fue anunciada en el marco de la Feria Internacional del Libro de Guadalajara, por su principal gestor, Francisco Goldman, viudo de la ensayista Aura Estrada, en homenaje a quien se funda este Premio.

Aura Estrada fue una periodista y narradora mexicana que murió el año pasado a la temprana edad de 30 años. Sus escritos aparecieron en espacios como Letras Libres y tenia un promosorio futuro literario. Para Goldman, este premio es una manera de seguir amándola y el hecho de que en su nombre pueda motivarse la obra de otras escritoras, es un gran homenaje.

El Premio Literario Aura Estrada estará dotado de 15.000 dólares y podrá ser adjudicado a escritoras, menores de 35 años radicadas en México o Estados Unidos. Margo Glantz es la presidenta del jurado de esta primera convocatoria y ha declarado que el premio está dirigido:

a las autoras de aquellos textos que posean al menos en alguna parte las cualidades que distinguieron a la por desgracia muy breve obra de Aura Estrada: una preocupación inusual en los jóvenes de su edad por el lenguaje, su precisión, su claridad, su sentido del humor y, sobre todo, por su capacidad de romper esquemas.

Además del monto en dólares, la ganadora podrá disfrutar de residencias de creación e investigación en las siguientes colonias de escritores: Ucross, en Wyoming, Ledig House en Nueva York, y Santa Maddalena en la Toscana, en Italia. Una loable y atractiva iniciativa para apoyar a nuevas creadoras y que nace con un muy buen pie de apoyo de escritres como los mencionados y otros como Paul Auster.

La edición especial donada por García Márquez fue realizada por su hijo y tiene un valor en el mercado de 2.500 dólares. Otros autores donaron manuscritos, libros en físico o fragmentos de sus obras como Don DeLillo, por ejemplo. La convocatoria será bianual y se otorgará en la FIL Guadalajara 2009. La obra de la autora seleccionada será publicada por editorial Granta.

Vía | El Universal.com.mx
Sitio oficial | Premio Aura Estrada

El Poet Laurate es un premio que brinda la Biblioteca del Congreso de los Estados Unidos y consiste en una estadía de un año en Washington con un contrato de 35.000 dólares más 5.000 para viajes, durante el cual el escritor (la escritora, en este caso) se encargará de representar, por un lado, lo más excelso de la producción poética del país y, por otro, se encargará de promover la lectura y producción poética entre las personas.

Ryan ha sido comparada repetidas veces con Emily Dickinson y ahora, después de leerla puedo entender por qué a que para ella la poesía es producto de una suerte de experiencia mística que ella ilustra con un viaje en bicicleta que hizo a los 29 años con una amiga y durante el cual ella esperaba decidir si debía dedicarse por entero a la poesía. Mientras pedaleaba, se sintió una con todo lo que le rodeaba y justo allí hizo la pregunta acerca de su futuro como escritora y la respuesta fue ¿Te gusta?. En ese instante supo con certeza que era a la escritura poética que se quería dedicar.

Y esa dedicación ha dado como resultado seis libros, premios y algunas becas como la Guggenheim de creación. En sus poemas, la escritora nacida en San José, California, en 1945 juega con imágenes de la cotidianidad pero a través de un juego sorpresivo del lenguaje. Tiene un gran sentido del humor que puede apreciarse en sus lecturas públicas y la verdad es que no dudo que sabrá apasionar a más de uno en el oficio. Y quizás también a algunos editores en lengua castellana para una que otra traducción.

Por lo pronto, comparto uno de sus poemas que dan muestra de la sencillez del lenguaje, pero también de la profundidad de las imágenes que siempre apelan a la interioridad:

It’s hard not
to jump out
instead of
waiting to be
found. It’s
hard to be
alone so long
and then hear
someone come
around. It’s
like some form
of skin’s developed
in the air
that, rather
than have torn,
you tear.

Vía | New York Times
Más información | Moleskine Literario
Más información | Christian Science Monitor