Aprovechando que se cumplen 10 años de la muerte del autor de obras tan marcianas como El almuerzo desnudo, describiremos algunos de sus episodios personales que demuestran que Burroughs podría haber pasado perfectamente por uno de los personajes de sus novelas.

Su obsesión quizá más conocida sea la del número 23, que cuenta ya con toda una legión de seguidores (como ya demostró el estreno de una película reciente de Jim Carrey precisamente titulada El número 23). Al parecer, Burroughs conoció en un ferry a un tal capitán Clark, que le contó a Burroughs que navegar de una orilla a otra había sido su ocupación durante 23 años y que nunca había tenido un accidente. Ese mismo día el ferry naufragó muriendo él y todos los ocupantes.

Esa misma noche, Burroughs oyó por la radio que un avión que volaba de Nueva York a Miami se había estrellado. El capitán del avión se apellidaba Clark y el vuelo era el número 23.

Desde entonces, Burroughs incorporaría un personaje llamado capitán Clark en todas sus novelas sus novelas, un personaje relacionado con la fatalidad y que tenía por obsesión el investigar el enigma del número 23.

Y es que los defensores de la importancia de este número dicen que es un número que tenemos marcado dentro de nuestro cuerpo, porque los humanos poseemos 23 vértebras, porque nuestro ADN está dividido en 23 pares de cromosomas (y el par número 23 define el sexo), porque la misma cadena de ADN de un giro completo cada 23 unidades de medida (angstroms), porque la sangre tarda 23 segundos en recorrer nuestro cuerpo.

Pero no todas las extravagancias de Burroughs eran tan inocentes. En cierta ocasión, en 1951, quiso emular a Guillermo Tell disprándole a una manzana situada sobre la cabeza de su esposa Joan. Lamentablemente, Joan terminó con un agujero mortal entre los ojos.

Y es que William Burroughs era un personaje excesivo en todos los sentidos, incluido el literario. Valga como muestra, la oración alternativa que propuso para el Día de Acción de Gracias:

“Gracias por el pavo y las palomas mensajeras, destinados a ser cagados a través de las tripas de los americanos.
Gracias por todo un continente que hemos asesinado y hemos envenenado.
Gracias a los indios que nos proporcionan algo de peligro y de reto.
Gracias por las grandes manadas de bisontes, por matarlos, sacarles la piel y dejar que se pudra.
Gracias por los trofeos de lobos y coyotes.
Gracias por el sueño americano, por divulgar y falsificar hasta que el fraude salga a la luz.
Gracias por el Ku Kux Klan, por los policías que matan negros y se los apuntan en su cuenta, por las mujeres piadosas y decentes con sus caras mezquinas cansadas, amargadas y perversas.
Gracias por las pegatinas que pongan Matar un maricón en nombre de Cristo.”

En Papel en Blanco | Portadas de William S. Burroughs, El aullido de una generación

“He visto los mejores cerebros de mi generación destruidos por la
locura, famélicos, histéricos, desnudos,
arrastrándose de madrugada por las calles de los negros
en busca de un colérico picotazo”

Así empieza Aullido, el poema que describe y condensa las inquietudes de la generación beat, un movimiento literario que agrupó a diversos jóvenes norteamericanos nacidos durante el primer cuarto del siglo XX. Su autor, Allen Ginsberg, se despojó de cualquier formalismo y métrica tradicional para plasmar la realidad de la juventud de su época. Una generación que llevó el desencanto como seña de identidad y que inspiró a artistas de todas las disciplinas, como por ejemplo Bob Dylan.

Cada verso del poema es un bocado arrancado de la realidad nutrido por emociones muy intensas. Sus palabras nos conducen por garitos y calles oscuras, nubes de marihuana y jóvenes que no saben hacia dónde conducir sus pasos. La pintura, la música y la literatura acompañan también a esas mentes en la búsqueda de un lugar donde caerse muertas.

Aullido no es el único testimonio de esos desconcertantes años. Entre otros, Jack Kerouac y William Burroughs también emborronaron cientos de hojas con vivencias y pensamientos suscitados por el nihilismo, la vida errante y el consumo de drogas. El primero nos legó dos obras fundamentales para comprender el espíritu que los movía: En el camino, de 1957, y Los Subterráneos, publicada un año después. Ambas recogen las experiencias de años deambulando por diversos lugares de EE.UU.

Burroughs, por su parte, es algo más difícil de clasificar. Quizá las obras más próximas a sus contemporáneos sean Yonki o Marica, en las que describe dos ways of life que nada tenían que ver con la imagen del sueño americano que el país quería vender al exterior. Sin embargo, con El almuerzo desnudo dio el salto hacia un mundo propio imposible de etiquetar. Su estilo contiene elementos beat, pero también es muy próximo a la escritura automática de los surrealistas o incluso a la anarquía formal del dadaísmo.

Junto a estos autores, también hay otras figuras destacadas de esta generación, como Neal Cassady o Timothy Leary que, entre otras cosas, profundizó en el uso terapéutico y espiritual de las drogas alucinógenas.

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En Papel en Blanco | Generación Beat

Si el otro día os traíamos una colección de portadas de William S. Burroughs, hoy le toca el turno a Jack Kerouac, otro icono de la Generación Beat.

La primera es una edición americana de 1990 (quién lo diría), la seguna una edición alemana de 1959 (me encanta la sobriedad y el color de este tipo de portadas) y la última la italiana de Mondadori de 1970, una preciosidad.

Curiosamente, todas las portadas que aparecen son de En el camino, su obra más emblemática, aunque dejan fuera otras al menos tan importantes como Los vagabundos del Dharma. ¿Y qué iba a hacer Kerouac cuando fuera viejo? Pues según sus propias palabras:

[...] Voy a aprender idiomas leyendo este libro en otras lenguas

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En Papel en Blanco | Portadas de William S. Burroughs

Otro de los exponentes de la Generación Beat, al igual que Jack Kerouac o Allen Ginsberg, fue William S. Burroughs. El autor de Yonqui o El almuerzo desnudo se hizo por méritos propios con un hueco en la literatura del siglo XX.

Escritor polémico donde los haya, dejó un buen puñado de seguidores que, incluso hoy en día, siguen coleccionando casi cualquier cosa referente al americano. Y, como no podía ser de otra forma, las portadas de sus libros se convierten en un fetiche que hoy en día dada la tecnología existente resulta por lo menos más fácil de conseguir que hace unos años. Y eso es lo que traemos, una colección de portadas de los libros de Burroughs.

En la imagen podemos ver, de izquierda a derecha, las portadas de Estados Unidos en 1953, Alemania en 1976 y Brasil en 2005 de la obra Yonqui. De este mismo título hay casi 40 portadas distintas recopiladas, así como por ejemplo también hay casi 60 de El almuerzo desnudo. Todo un regalo para los ojos a la vez que un enorme repaso a la historia de la ilustración.

Sitio Oficial | William Burroughs Book Covers

Para conmemorar el 50 aniversario de la salida de este libro, alrededor de 150 personas se reunieron para comenzar una lectura ininterrumpida de dicha obra, que se alargó alrededor de 12 horas, dentro del Festival Kerouac. Como nota curiosa, comentar que algunos amigos cercanos del propio escritor beat tomaron su turno para recitar un fragmento.

En el camino es Charlie Parker: un ritmo frenético y solos interminables basados en la improvisación. Kerouac en estado puro.

Vía | El Nuevo Herald
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