Desde las Historias del viajero incansable Herodoto, que recorrió aquel mundo del 400 a.C. para interpretarlo de primera mano, hasta hoy día, los viajes han llenado papeles y papeles en blanco. Mi compañero Martín Fernández en Diario del viajero hace una anotación sobre los mejores libros de viajes de todos los tiempos, según una selección efectuada por dicha revista.

No aparece ningún autor hispano. Yo os recomiendo la obra de Josep Mª Espinàs y de Javier Reverte. También tengo pendientes algunos viajes de Francisco López-Seivane. Las obras de Ryszard Kapuscinski merecen quizá el lugar más privilegiado en el mundo de la literatura de viajes, sin olvidar a Patrick Leigh-Fermor.

Martín destaca las 10 obras siguientes:

1. Arenas de Arabia (Arabian Sands), de Wilfred Thesiger (1959).
2. La democracia en América (De la démocratie en Amérique), de Alexis de Tocqueville (1835).
3. Down and Out in Paris and London, de George Orwell (1933).
4. En la Patagonia, de Bruce Chatwin (1977).
5. Viaje a Portugal, de José Saramago (1981).
6. Cartas desde Egipto (Letters from Egypt: A Journey on the Nile 1849–1850), de Florence Nightingale (1854; publicadas en 1987).
7. La vida en el Mississippi, de Mark Twain (1883).
8. Se oyen las musas (The Muses Are Heard), de Truman Capote (1956).
9. Roughing It (Pasando fatigas), de Mark Twain (1872).
10. The Songlines, de Bruce Chatwin (1987).

Vía | Los mejores libros de viajes de todos los tiempos
Más información | Condé Nast Traveler

Fahrenheit 451 narra la historia de Guy Montag, un bombero que se dedica a quemar libros por ser un peligro moral para la sociedad. La cultura es erradicada en pro del bienestar y la igualdad social. En Un Mundo Feliz, las personas son manipuladas genéticamente desde el nacimiento para sentirse satisfechas y autosuficientes. En 1984, la reflexión es, si cabe, más profunda.

Podría hablarse de que la novela esconde un relato arquetípico y carente de interés, pero lo cierto es que las andanzas de su protagonista, Winston Smith, suponen una alegoría de la búsqueda de la libertad en una atmósfera opresiva, asfixiante y sobrecogedora. Una realidad en la que existe un Gran Hermano (con asombroso parecido a Stalin, ya que la novela fue escrita en 1949) que puede verlo todo y todo lo controla. Existe el crimental, una especie de libre albedrío psicológico, que debe ser denunciado y castigado. La pena consiste en una vaporización, es decir, una ejecución que conlleva el borrado de todas las pruebas de la existencia del condenado. Alguien vaporizado es alguien que nunca ha existido.

Pero lo realmente fascinante de la propuesta argumental de 1984 es la idea de que la historia es algo flexible y totalmente corrompible. Las personas son víctimas de un contexto histórico maleable y al servicio de los intereses políticos del Partido, una impoluta jerarquía alienante, en tanto que los ciudadanos son obligados a afirmar en congruencia con estos intereses. El gran enemigo de Oceanía, el lugar donde se desarrolla la novela, se llama Emmanuel Goldstein, una clara alusión al personaje real de Trotsky, que en principio sentó los cimientos de la sociedad pero que se convirtió en un traidor hacia la patria. El sublibro de Goldstein, que se encuentra hacia la mitad del relato, supone un altibajo importante, pero se solventa con un crudo y extraordinario final, en el que la aventura amorosa y estrictamente pasional que Winston Smith mantiene con Julia, una miembro del Partido, se solventa con una conclusión inesperada.

1984 es una novela inmortal, se mire por donde se mire. La riqueza imaginativa y su estátus de obra cumbre de la denuncia social, y reflexión sobre la moralidad de la sociedad en generaciones futuras, es innegable, y representa la obra más conseguida de su autor, que escribió también las excelentes Rebelión en la Granja y Subir a por Aire. Su estilo literario, radical y acorde con los duros acontecimientos que se suceden en la historia, son también un punto de inflexión en la manera de plantearse la generalidad del destino del mundo.

Imprescindible. Una obra de culto y de referencia, con una influencia inconmensurable y con un notorio poder de influir considerablemente a todo aquel que se dispone a leerla.

En Papel en blanco | George Orwell y los orígenes autobiográficos del ‘Big Brother’, George Orwell: Reglas para un lenguaje eficaz

En Wikipedia | Definición de Distopía

Nos referimos hoy al orígen autobiográfico de la figura del Big Brother o Gran Hermano en la vida del escritor inglés George Orwell quien la utilizó en su novela 1984 y que se ha convertido en un sinónimo de la supervisión y el control omnipresente.

Hoy se sabe, gracias a la desclasificación de documentos de los organismos de inteligencia británicos, que Eric Arthur Blair (verdadero nombre de Orwell) fue vigilado de cerca por un departamento especial de Scotland Yard ya que se le consideraba un potencial peligro por “sus ideas comunitas progresistas”.

Estamos hablando del año 1929 cuando, quien a partir de 1933 adoptaría el nombre literario George Orwell, tenía 26 años y había abandonado la Policía Imperial India en Birmania, a la cual se había acogido luego de terminar sus estudios. Su odio hacia el imperialismo lo demostrará años despues en su libro Los días en Birmania.

Durante la Guerra Civil Española, como miembro del Partido Laborista asentado en Barcelona, se manifestará opositor del estalinismo al criticar el control de la Unión Soviética sobre el Partido Comunista Español. Mucho de su pensamiento de esos años estará luego plasmado en Rebelión en la Granja.

Orwell es uno de esos extraños autores a cuya obra tanto progresistas como conservadores hacen referencia contínuamente para explicar o ilustrar su visión del mundo. Ahora con estos documentos a disposición pública se ilumina un nuevo referente de su obra.

Vía | Deutsche Welle
Otras páginas | 1984 versión completa en Google Books
En papel en blanco | Gerorge Orwell: reglas para un lenguaje eficaz

No os aburriré con la definición de esta palabreja (puedes ver qué se cuece en la Wikipedia: ¿qué es un geek?). Pero no cabe duda de que el nicho que abarca es amplísimo, y para ello The Guardian organizó una encuesta con tal de sentar las bases de la “literatura geek”: un top 20 repleto de ciencia ficción y las distopías ya clásicas.

Sin más dilación, el top 20 de “literatura geek”:

1. La guía del autoestopista galáctico – Douglas Adams
2. 1984 – George Orwell
3. Un mundo feliz – Aldous Huxley
4. ¿Sueñan los androides con ovejas eléctricas? – Philip Dick
5. Neuromante – William Gibson
6. Dune – Frank Herbert
7. Yo, robot – Isaac Asimov
8. Fundación – Isaac Asimov
9. El color de la magia – Terry Pratchett
10. Microsiervos – Douglas Coupland
11. Snow Crash – Neal Stephenson
12. Watchmen – Alan Moore & Dave Gibbons
13. Criptonomicón – Neal Stephenson
14. Pensad en Flebas – Iain M Banks
15. Forastero en tierra extraña – Robert Heinlein
16. El hombre en el castillo – Philip K Dick
17. American Gods – Neil Gaiman
18. La era del diamante – Neal Stephenson
19. The Illuminatus! Trilogy – Robert Shea & Robert Anton Wilson
20. Trouble with Lichen – John Wyndham

Vía | Barrapunto
Sitio Oficial | Guardian

Los visitantes de la página Guardian Unlimited Books votaron sobre una lista de 50 títulos preseleccionados , y con el abrumador porcentaje del 22% la novela distópica de George Orwell se alzó con la victoria. El resto de títulos son los siguientes (por orden de aparición):

1. El corazón de las tinieblas, de Joseph Conrad
2. The Ragged Trousered Philanthropists, de Robert Tressell (sin traducción al castellano)
3. El Gran Gatsby, de F. Scott Fitzgerald
4. Un mundo feliz, de Aldous Huxley
5. Las uvas de la ira, de John Steinbeck
6. 1984, de George Orwell
7. Diario, de Ana Frank
8. El guardián entre el centeno, de J. D. Sallinger
9. Trampa 22, de Joseph Heller
10. El diario de Bridget Jones, de Helen Fielding

Me alegra comprobar como, aparte de 1984, también está otra de mis novelas favoritas: Un mundo feliz, otra distopía que se encuentra las más grandes obras de ciencia ficción de todos los tiempos. Una lástima que sea una de esas listas tan centradas en el idioma de Shakespeare, porque ampliándola un poquito quedaría una mucho más real y más heterogénea.

Vía | Jacintario
Sitio Oficial | Guardian Unlimited Books

• Nunca use una metáfora, un símil, u otra figura retórica de las que estamos acostumbrados a leer o escuchar. Sobre todo las frases hechas demasiado manidas que han dejado de transmitir alguna emoción. Cuando utilicemos imágenes, han de ser frescas y poderosas.
• Nunca use una palabra larga donde pueda emplear una corta. Este recurso no hace parecer más culto si no se usa hábilmente. Puede ofrecer el resultado inverso y resultar pedante o arrogante, además de que probablemente dificultará la comprensión por parte del receptor.
• Si es posible recortar una frase, eliminar una palabra, siempre hay que hacerlo. Cualquier palabra que no contribuya a dar el significado exacto en un paso más corto, diluye su poder. Menos es siempre mejor.

• Nunca use la pasiva donde se pueda usar la voz activa. Aunque en castellano el uso de la pasiva es más limitado, al igual que en inglés las formas verbales activas son mejores en tanto que más cortas y directas.
• Nunca use una frase extranjera, una palabra científica, tecnicismo o una palabra de jerga si puede utilizar un equivalente de la lengua habitual. Hay que pensar en un receptor medio y no especializado si queremos que nuestras ideas lleguen a un mayor número de público.
• Rómpase cualquiera de estas reglas en cuanto den como resultado una expresión extraña.

Vía | Pick the brain
Sitio Oficial | Orwell: Politics and the English Language
En Papel en Blanco | Ocho reglas para escribir ficción de Kurt Vonnegut