El libro, tal como lo hemos conocido tradicionalmente, es un formato cerrado en si mismo: un grupo de páginas con dos tapas de material más sólido y con diseños llamativos. Hay todo un arte desarrollado alrededor del libro tradicional, del cual parece que nos olvidamos en el mundo digital y que afecta directamente la calidad de la lectura, así como el valor del libro como objeto. Es por eso que hablamos de ediciones más o buenos valiosas, más o menos buenas y yo empiezo a preguntarme qué es lo que hace que una edición de un libro digital sea buena en comparación a otras que los son menos.

Los libros digitales dependen del medio en el cual son publicados, del medio a través del cual los accesamos. En este sentido, pienso que uno de los grandes retos para las editoriales y librerías digitales es conseguir una manera efectiva de mostrar los libros. Y es aquí donde vemos que comienza la competencia entre los principales comercializadores editoriales, quienes han venido desarrollado varias herramientas para mostrar las ediciones. Muchos de ustedes podrán intuir quiénes son los principales actores de esta pequeña guerra de navegadores: Amazon y Google Books.

De hecho, mi decisión de escribir sobre este tema surge por dos noticias casi coincidentes: la presentación, el 23 de septiembre, en su versión Beta, de Window Shop, el nuevo navegador de productos de Amazon y de la herramienta de previsualización de libros anunciada por Google. Quisiera, entonces, referirme en próximas entregas a algunos de los nuevos visualizadores de libros que están en boga, con miras a mostrar algunas de las direcciones en las cuales se desarrollará (creo) el marketing editorial en los próximos tiempos.

En Papel en blanco | Amazon, Shelfary y el futuro de las librerías virtuales

Casi tres años impulsando a las naciones del continente para que se aboquen a la recopilación, catalogación y digitalización de documentos, fotografías, archivos sonoros, obras de arte, mapas y muchos más. Sin embargo, el proceso ha sido tan lento que incluso han tenido que poner una fecha tope que es noviembre de este año y la Comisión Europea ha pedido un esfuerzo adicional a las naciones del continente.

En noviembre se hará público un prototipo o primera versión de Europeana que estará integrado por 2 millones de obras. Igualmente, se han destinado 120 millones de euros adicionales para lograr, en dos años más, la meta de 10 millones de obras indexadas y digitalizadas. Las razones de la lentitud en el proceso están, fundamentalmente, en los altos costos de la digitalización de los originales que, en muchos casos, deben ser procesados con equipos especiales que los preserven en su formato original.

Para Viviane Reding, comisaria europea de la Sociedad de la información, está claro que:

Aunque los Estados miembros han realizado progresos considerables para que haya más contenidos culturales accesibles en Internet, necesitamos más inversión pública y privada para acelerar la digitalización

No es, sin embargo, ésta la única iniciativa para la creación de una Biblioteca Digital que recopile la memoria documental de Europa, pero es la más importante. La competencia más feroz siempre viene de la mano de Google, pero esperemos que sea verdad que ahora en noviembre podamos ver algo más que la demo que pueden ver a continuación:

El veredicto, redactado por un numeroso y amplio jurado, resalta la labor de los fundadores de Google, Sergey Brin (Moscú, 1973) y Larry Page (Michigan, EE.UU., 1973), quienes fundaron Google hace exactamente 10 años luego de una experiencia denominada BackRub y que buscaba hacer una análisis de back list, es decir, de todos los links que apuntan a un sitio.

Con presencia en todo el mundo, Google atiende cientos de millones de peticiones al día y realiza búsquedas sobre millones de páginas web y millones de imágenes. Con el objetivo de organizar la información mundial y hacerla universalmente más accesible y útil para cualquier usuario con acceso a Internet, los estadounidenses Sergey Brin y Larry Page crearon Google hace diez años y han conseguido poner la más innovadora tecnología al servicio del conocimiento, batiendo todos los récords de efectividad. Recientemente ha iniciado, a través de su filial Google.org, una labor filantrópica destinando una parte de sus beneficios a ayuda al desarrollo y proyectos medioambientales.

En esta última coletilla se intuye la presencia de uno de los principales propulsor de la candidatura de Google al Premio Príncipe de Asturias: Al Gore, quien lo mereció el año pasado en el renglón de Cooperación Internacional 2007. Fue propuesto, sin embargo, en primera instancia por el embajador español, José Luis Pardos y contó también con el apoyo de Vinton Cerf, Premio Príncipe de Asturias de Investigación Científica y Técnica 2002.

De cualquier manera, justificaciones muchas no necesita Google, ya que hoy en día no amerita prácticamente presentación. Es mucho más que un buscador, es todo un universo de alternativas para el manejo de la información y que incluye, entre otras cosas, un portal para la indexación y publicación de libros digitales. También resaltan, en la justificación del Premio, al Proyecto de Alfabetización que llevan adelante con la Unesco.

El Premio Príncipe de Asturias será entregado en otoño de este año en la ciudad de Oviedo y consta de 50.000 euros más una estatuilla diseñada por Joan Miró y un diploma. Aún faltan anuncios de algunas menciones, específicamente, las de Ciencias Sociales, Letras y Deportes.

Vía | El Universal.mx
Más información | AFP
Sitio oficial | Premio Príncipe de Asturias

Hoy leo sobre Zeno una interesante biblioteca digital alemana que rescata de alguna manera la inspiración del primer modelo de la Biblioteca Digital Europea en tanto hace especial énfasis en el buscador, es decir, en la manera en la que se clasifican las obras.

Es un error pensar que una biblioteca digital pasa solamente por escanear los textos y publicarlos en la red. Es mucho más que eso y creo que allí ha estado una de las diferencias entre Google y la propuestas europeas, pero que, lamentablemente, ha enlentecido la implementación de estas últimas.

Zeno se presenta, de hecho, como un buscador (Suchmaschine) en primer lugar, y luego como una biblioteca e integra en sus catálogos, no solamente libros de más de 700 autores, sino también 40.000 obras de arte de reconocidos artistas europeos.

Sitio oficial | Zeno.org
En Papel en blanco | Biblioteca digital

Pero a algunos no les hizo mucha gracia: ese mismo día comenzaba la fiesta hebrea de Rosh Hashanah y los blogs de Google empezaron a sufrir una avalancha de protestas por parte de usuarios que se sentían ofendidos por la coincidencia.

La razón es que desde los años ochenta Roald Dahl es considerado antisemita a raíz de una reseña que escribió en el New York Times. En ella criticaba con dureza la invasión del Líbano por parte de Israel y hacía el siguiente juicio: Nunca antes un Estado logró generar tanta simpatía en el mundo y después, en lo que dura una vida, consiguío transformar esa simpatía en odio y revulsión.

Es como si un grupo de adorables monjas que atendiesen un orfanato dieran un giro y comenzasen a asesinar a los niños.

El logo fue quitado durante el día como respuesta a las críticas, según ha admitido Google. De nada le ha servido a Dahl ser uno de los autores infantiles más queridos y reconocidos del mundo: esta es la clase de polémicas en las que ninguna compañía quiere verse metida.

No sé si Dahl era antisemita. Sus palabras sobre Israel son muy duras, pero criticar su política no significa forzosamente odiar a los judios, como se suele oír. Pero lo esencial es que no me consta que sus libros lo sean, y eso debería ser lo importante. Esto no es un nuevo caso “Tintín en el Congo”.

Vía | Google Dirson, The New York Sun
En papel en Blanco | Roald Dahl es el escritor infantil más popular del Reino Unido

Aun así, no viene mal mencionar otro buscador de textos digitales, Just Free Books, una página en la que se pueden encontrar bastantes artículos y textos de dominio público, libros de contenido libre, audio libros gratuitos, libros con publicidad y otro tipo de libros digitales.

Just Free Books utiliza el motor de búsqueda de Google, y se encarga de revisar en más de 300 sitios web (como wikibooks.org, cervantesvirtual.com…) en busca de estos contenidos. Los usuarios puedan buscar por libros, autores o temáticas. A tener en cuenta para los que nos quedamos cerca del ordenador…

Vía | Genbeta
Sitio Oficial | Just Free Books

Ahora han sido doce grandes universidades de los Estados Unidos las que se han sumado al acuerdo. Illinois, Indiana, Iowa, Michigan, Michigan State, Minesota, Northwestern, Ohio State, Penn State, Purdue, Wisconsin y Chicago participarán del proyecto a seis años vista, en los que se prevee la digitalización de 10 millones de ejemplares, algunos de editoriales también gigantes, como Oxford o Cambridge. Se unen así a las universidades de Michigan, Standford, Harvard y Oxford, así como a la Biblioteca Pública de Nueva York o a la Universidad Complutense de Madrid.

Google continúa ejerciendo su enorme influencia para llevar a cabo su cometido (que como ya he dicho en otras ocasiones me parece extraordinario), y estas incorporaciones no hacen más que confirmar que las entidades de gestión de derechos de autor no lo van a tener nada fácil para pararles.

Vía | El Mundo.es
En Papel en Blanco | Google digitalizará 800.000 libros de la Universidad de Mysore

La última noticia que nos llega es que ahora se van a dedicar a digitalizar 800.000 libros de la Universidad de Mysore de la India, un centro en el que estudian alrededor de 55000 alumnos. J. Shashidhara Prasad, vicerrector de dicha universidad, dijo:

Tenemos alrededor de 100.000 manuscritos escritos en papel y sobre hoja de palma, algunos de ellos del siglo VIII. El esfuerzo es restaurar y preservar esta herencia cultural para difundir el conocimiento

Como decía antes, me parece una experiencia altamente positiva. También habla de ello J. A. Millan en el blog del futuro del libro

Vía | Terra

No es exactamente un nuevo proyecto de Google, ya que se encuentra activo desde hace varios meses, pero la novedad es que ahora ya tienen una nueva página totalmente en español. Se trata del Proyecto de Alfabetización de Google que está avalado por la Unesco y la Campaña de Alfabetización de la Feria del Libro de Frankfurt (Litcam).

Se presenta como:

Un recurso para profesores, organizaciones para la alfabetización y todas aquellas personas interesadas en la lectura y la educación, creado en colaboración con LitCam, Google y el Institute for Lifelong Learning de la UNESCO.

Tiene recursos muy interesantes como por ejemplo, la capacidad de recomendar y buscar libros, videos, artículos académicos y blogs sobre el tema. Tambien tiene una herramienta poderosa que es la de crear y conocer círculos o grupos de lectura a nivel mundial.

Temas como los planes de alfabetización, la alfabetización de adultos y la promoción de la lectura aparecen allí como guía a toda la información que, estoy segura, será de gran utilidad para docentes, investigadores y generadores de políticas y de opinión ya que, por ejemplo, a través de la herramienta de Google Maps, pueden ver el estado actualizado de los índices de alfabetización en todo el mundo.

Sitio Oficial | Proyecto de Alfabetización de Google
Otras páginas | Litcam
Otras páginas | Unesco

Este proyecto es, además, la respuesta institucional europea a Google, que persiste en su empeño de digitalizar 15 millones de ejemplares procedentes de bibliotecas universitarias, entre ellas las de Oxford y la Complutense de Madrid. Para el proyecto europeo, por su parte, son 23 las bibliotecas públicas adheridas con la Biblioteca Nacional francesa a la cabeza.

En la presentación de ‘Europeana’, el presidente Chirac llamó a intensificar las negociaciones para abrir la biblioteca a obras sujetas a derechos de autor. En teoría tales negociaciones no tendrían razón de ser, visto que: 1) por tratarse de una biblioteca, regirá el canon bibliotecario europeo que ahora también sufriremos en España; y 2) por tratarse de un formato online, ya habremos pagado el canon digital que se va a imponer en todos los productos informáticos en concepto de derechos de autor.

¿Cuánto va que la cosa no se resuelve tan amigablemente?

Vía I Elmundo.es I Consumer.es
Más Información I Biblioteca Digital de la Unión Europea en Wikipedia