Gutenberg

Para algunos son filtros de la excelencia literaria, megáfonos para las voces más interesantes, dispensadores de letras capaces emocionarnos. Para otros sólo son negocios, comerciantes de jamones, aduanas en las que los autores deben dejar los signos distintivos del talento más heterodoxo. Por supuesto, hablo de las editoriales.

Lejos de polémicas acerbas, lo que es cierto es que las editoriales se han constituido como marcas. Consumir libros de determinada editorial es como calzarse unas Nike: unos lo harán por distinción, otros porque han depositado su confianza en su calidad.

Pero hubo un tiempo en el que nadie se devanaba los sesos con estas consideraciones. Un tiempo en que sólo existía una editorial, así que no había más cera que la que ardía. Pero ¿cuál fue esa primera editorial y qué legado nos ha dejado?

Vamos a situarnos un poco. Démosle a la palanca de nuestra máquina del tiempo y, ¡chas!, plantémonos en la China del siglo VI. Allí surgió la impresión sobre plancha de madera. ¡Chas! En 1040 el chino Pi Sheng ya fabricaba imprentas de tipos móviles. ¡Chas! Cuatrocientos años más tarde, los coreanos mejoraron el invento, desarrollando la tecnología de los tipos móviles de metal.

¿Y Gutenberg? Pues no imprimió el primer libro (la Biblia de 42 líneas) hasta 1455. Con todo, se acepta que Gutenberg descubrió por sí mismo la imprenta de tipos móviles de metal y no recibió ningún chivatazo oriental. Pero eso no es lo importante. Bueno, sí que es importante porque la imprenta supuso el click que necesitaba el mundo a fin de que las ideas circularan libremente.

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Quizá pueda parecer aventurado catalogar como el mayor hit de la historia de la técnica la invención de la imprenta. Pero pensadlo por un momento: por primera vez se pudo difundir el conocimiento entre la humanidad.

Sin embargo, hay que matizar que lo realmente importante no fue la invención de la imprenta sino la invención de la imprenta de tipos móviles, ya que hacía mucho que la impresión no era una novedad.

Los chinos habían estado imprimiendo libros desde hacía cientos de años, pero no eran capaces de hacerlo de forma masiva y el coste era elevadísimo. Los chinos imprimían mediante moldes, y cada página requería su propio molde especialmente tallado para ella. Una vez preparados los moldes, podían producirse múltiples copias, pero el grabado de esos bloques con la intrincada escritura china y el subsiguiente entintado a mano eran unos procesos especialmente lentos.

Más tarde, se desarrolló la utilización del tipo móvil de metal fundido, pero el sistema no tuvo éxito en Extremo Oriente debido al coste del enorme número de símbolos que requerían.

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Ya hablamos en otra entrada de la exposición que está teniendo lugar en Nueva York de tres versiones distintas de las Biblias impresas por Gutenberg. Pero ahora me entero que no hay que moverse hasta allá para poder hacer una comparativa detallada de al menos dos de ellas, ya que la Biblioteca Británica nos permite explorar y comparar las versiones digitales de un ejemplar en papiro y otro de papel.

¿Por qué son importantes estos volúmenes? Porque justamente fue La Biblia el libro que Gutenberg escogió para hacer sus primeras impresiones. Por lo tanto, cada ejemplar se transforma en una muestra de experimentaciones de la técnica de impresión en su momento naciente.

En ese sentido, la exposición virtual de estos dos ejemplares viene acompañada por una breve pero interesante historia tanto de los antecedentes a Gutenberg que incluyen una historia de la impresión, una reseña biográfica, una selección de los textos que imprimió (que, además de la Biblia, incluyeron la Gramática latina de Donatus y Las Indulgencias) y una descripción de sus técnicas de impresión.

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En una ocasión inédita se encuentran expuestas actualmente, en un mismo recinto en Nueva York, tres ejemplares de la Biblia impresos por Gutenberg. Los tres volúmenes están acompañados por el libro de plegarias de Claudia de Valois, creado en 1517 para su coronación como reina de Francia (1499-1524).

Siempre se habla de la Biblia de Gutenberg como si fuera una sola repetida mecánicamente, pero lo cierto es que cada uno de estos ejemplares exhibidos es único, porque están elaborados con técnicas distintas que demuestran las variadas experimentaciones del herrero que se transformó en el padre de la impresión mecánica.

Johannes Gutenberg (1398-1468) desarrolló el sistema de tipos móviles que permitía componer letra a letra, línea por línea, el texto de un libro para ser impreso repetidas veces. Como se recordará, anteriormente la edición de libros dependía de escribas e ilustradores que se dedicaban a la transcripción manual, caligráfica y con tinta, de los libros.

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No me cabe duda de que cada día que pasa se incentiva el fortalecimiento del mundo editorial en el ámbito virtual, y que algunas de las marcas más importantes en este proceso lo aporta el libro especializado. Distintos tipos de lecturas promueven distintos tipos de libros y es la lectura instrumental la que sostiene y fortalece el uso de los ebooks y de los ebooks readers.

Esto parecen haberlo comprendido bastante bien los docentes, investigadores y editores que conforman la AHA o American Historical Association (Asociación Norteamericana de Historiadores) quienes desde 1999 crearon el portal Gutenberg < e > como respuesta a la crisis de las imprentas universitarias y a la necesidad de crear nuevos ámbitos de promoción y distribución de los libros universitarios.

Uno de los puntos interesantes que plantean tiene que ver con una crisis en el acceso de los historiadores nóveles a que sus estudios sean publicados, sobre todo si éstos se tratan de temas como África o América Latina. Los consagrados parecen no entenderlo, ya que para ellos fue mucho más fácil publicar en su momento, pero con la rapidez de la comunicación actual y el aumento de investigaciones así como la finitud de la información, los contenidos que no se publican corren el riesgo de quedar obsoletos.

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