historia

A ti, con mucho afecto, de mí. Con ligeras variaciones, la mayoría de las dedicatorias de los libros tienen esta estructura básica. También hay autores muy originales, que se lo curran en cada dedicatoria, pero son los menos.

Admito que yo he dedicado muy pocos libros en mi vida, y cuando lo he hecho me he sentido tremendamente incómodo. La primera vez que lo hice fue la mejor: estaba tan nervioso que escribí algo sin sentido, y luego estuve unos segundos valorando la idea de tacharlo o seguir adelante, en plan excéntrico. Al final lo taché: imaginaos el pastel. La segunda vez también fue memorable: lo escribí todo en mayúsculas por miedo a que fuera ilegible. Ya os podéis imaginar cómo me iba el pulso.

¿De dónde surgió la costumbre de dedicar libros? Lo cierto es que se ignora, pero durante siglos fue una práctica restringida al ámbito familiar o al círculo más íntimo de amigos. Como debería ser.

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La premisa de este ensayo es muy apetitosa: Por qué las cosas simples acaban siendo complejas y cómo las cosas complejas pueden ser simples. El autor organiza todo un libro para responder a esa pregunta. El problema principal es que la mayoría de las páginas del libro no orbitan alrededor de esa cuestión, sino que se limitan a hacer divulgación científica sobre aspectos curiosos de la realidad.

Es decir, el título resulta un poco engañoso y es la justificación de un par de capítulos. El resto es otra cosa. Otra cosa tan buena como la prometida, eso sí, pero no es la prometida. En cualquier caso, la mayor parte de los capítulos de este Simplejidad (palabra que fusiona simplicidad y complejidad), de Jeffrey Kluger, son interesantes y muy amenos. Y, por supuesto, los fragmentos sobre la complejidad macro y micro de las cosas, o la compejidad aparente y real de los fenómenos, es de obligada lectura para descodificar convenientemente lo que nos rodea.

La evidencia se encuentra ante nuestros ojos: la compleja instalación doméstica de cañerías funciona, de hecho, a partir de un mecanismo básico, mientras que el pisapapeles de cristal que tenemos sobre el escritorio resulta sorprendente en su complejidad.

Otras preguntas que el libro responde (aunque no siempre de una forma satisfactoria, sí que lo hace generalmente) son:

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Dentro de las novedades de este mes dedicadas a la No Ficción, este es uno de los que más me han llamado la atención. Claro que no tiene mérito, porque la cabra siempre tira al monte, pero este Gabinete de curiosidades romanas, escrito por J.C. McKeown, nos promete ahondar un poquitín más en la fascinante vida privada de la Roma clásica. Lo edita Crítica y su precio es 20,90 euros en tapa dura, precio que no está nada mal teniendo en cuenta cómo está el mercado…

Lo que J.C. McKeown se propone es abrirnos las puertas de la Roma más clásica, la madre del Imperio, con sus hechos extraños y sus relatos sorprendentes. Desde los opíparos banquetes de los grandes señores a las complicadas sutilidades (o la falta de las mismas) de las prácticas sexuales romanas. De los elefantes de Aníbal a las supersticiones más comunes. Un viaje en el tiempo en el que mezclarse con gladiadores, emperadores, esclavos y artesanos es posible. Y sin tener que apagar la estufa, oigan.

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Claudi Alsina es algo así como el John Allen Paulos español: un divulgador de matemáticas que demuestra que las matemáticas no son aburridas ecuaciones sin aplicación en la vida cotidiana sino filtros perceptivos a fin de observar con mayor tino la realidad y, de postre, gestionarla con más cabeza.

Nacido en Barcelona en 1952, Alsina se doctoró en Matemáticas en la Universidad de Barcelona y amplió estudios en la Universidad de Massachussets, y ha sido autor de diversas obras educativas que persiguen la popularización de las matemáticas. No en vano, sus textos no sólo tienen vocación práctica sino que están jalonados de chanzas y guiños al lector.

Vitaminas matemáticas es uno de sus más recientes libros, y en él plantea de forma sucinta y amena hasta 100 asuntos sorprendentes en el que los números tienen mucho que decir. Como el funcionamiento de Google, las tarjetas de crédito, los programas de animación de imagen en 3D, la arquitectura, la razón de que el día tenga 24 horas, hasta qué punto es posible la cuadratura del círculo o los trucos que existen para ganar en el casino.

También hay un simpático capítulo dedicado a los matemáticos (sí, existen y son personas como todos nosotros, aunque, a juzgar por las estadísticas, personas más longevas que la media).

Así pues, la sensación que uno se lleva tras la lectura de Vitaminas matemáticas es la de que ha aprendido muchas curiosidades que ignoraba, aunque, al final, se queda también con la necesidad de haber profundizado un poco más en ellas: Alsina cultiva el capítulo corto, cortísimo, y da más importancia a la exhibición singular que a la explicación que subyace en ella.

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Ya sabéis lo mucho que me gustan los libros de arte e historia. Será deformación profesional, pero cuando veo libros como el que os muestro hoy es inevitable no echarle aunque sea una miradita. Se trata de Héroes, maravillas y leyendas de la Edad Media de Jacques Le Goff, un libro que por su formato pequeño en tapa dura y las ilustraciones te pide a gritos que te lo lleves a casa. Lo edita Paidós y su precio es 25 euros.

En este libro singular Jacques Le Goff nos acerca a una Edad Media vívida y brillante a través de sus héroes, como Carlomagno o el Cid, y por supuesto, a través de sus maravillas, como sus construcciones inigualables. Mitos y leyendas se mezclan con la realidad, con la historia; las fronteras entre lo natural y lo sobrenatural se difuminan, acercándonos a una época fascinante, con sus luces y sus sombras, sus secretos y sus realidades. La iconografía medieval nos muestra el camino hacia un viaje fascinante, y todo desde la comodidad de nuestra casa.

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Me he dado cuenta, que aunque Octubre ya ha terminado, aún me he dejado varias cosas en el tintero. No creo que importe demasiado, al fin y al cabo las novedades permanecen unos tres meses en las librerías, pero os iré indicando la fecha en la que salió cada libro para que lo tengáis en cuenta por si os interesa mucho. Este en concreto, salió a la venta el pasado dieciocho de Octubre. Se trata de Nueva York, la última novela de Edward Rutherfurd, dedicada a la historia de la ciudad a través de las peripecias de diferentes familias. Lo ha publicado Roca Editorial y el precio de venta al público es 27 euros.

1664. Se da aquí el pistoletazo de salida a una revisión de la historia de Nueva York, desde sus orígenes hasta nuestros días, mezclando personajes reales e importantes hechos históricos con la pura ficción salida de la pluma de Rutherfurd. De los primeros colonos holandeses a la construcción del Empire State Building, pasando por las difíciles relaciones entre ingleses y las tribus nativas. Todo ello conforma un rico tapiz en el que sobresale el espíritu emprendedor de unas gentes excepcionales. El propio Edward Rutherfurd lo expresa con estas palabras:

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Hay algo inevitablemente atrayente en este tipo de libros. Algo que llama poderosamente la atención. Fue verlo y poner mis ansiosas manitas encima. Y es que Legionario de Philip Matyszak tiene algo que cautiva, especialmente a la gente obsesionada con la Historia, pero no sólo a ellos. Es fácil que este manual (no oficial) del soldado romano encandile a todos aquellos que soñaron alguna vez con ser Gladiator... Lo edita Akal y el precio de venta al público es de 18,75 euros.

El libro nos traslada al auge del Imperio Romano. Dominadores de (casi) todo el mundo conocido, la fuerza del Imperio residía en sus valerosos soldados, y esta guía te ofrece la oportunidad única de sentirte uno de ellos. Desde cómo vestirte a elegir la Legión que más te interesa, pasando por cómo asaltar una ciudad y vivir para contarlo. Todo ello con un estilo ágil y desenfadado que, ojo, no significa que no se tenga en cuenta la veracidad histórica, ni muchísimo menos. Recreaciones arqueológicas, citas clásicas y numerosas ilustraciones para un libro que me ha hecho reír cada vez que lo he abierto por una página al azar. Si no me creéis, os dejo una cita para que veáis cómo es el estilo de este libro:

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Hoy era un día muy esperado por los millones de lectores de Ken Follett. Y es que hoy, 28 de Septiembre, es el lanzamiento mundial de su nueva novela, La caída de los gigantes. El lanzamiento ha tenido lugar simultáneamente en la edición en papel y la digital, y tanto en España como en Latinoamérica la edición corre a cargo de Plaza & Janés. El precio de venta al público en España es de 24,90 euros, y viene editado con tapa dura y sobrecubierta.

‘La caída de los gigantes’ es el primer título de la trilogía The Century, donde se da un repaso a toda la historia del siglo XX a través del devenir particular de tres generaciones de cinco familias diferentes. Este libro comienza en 1911, el día de la coronación del rey Jorge V en la abadía de Westminster. Así, una familia minera de Gales, los aristócratas propietarios de las minas, espías alemanes, progresistas estadounidenses y dos hermanos rusos huidos de las Revolución conformarán una historia épica a lo largo de 1024 páginas (casi nada…). Ken Follett lo tiene muy claro, y lo demuestra con estas palabras:

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El pasado domingo fallecía en Cuernavaca (México) el ensayista e historiador Juan Marichal a los 88 años. El autor, nacido en Tenerife, vivía en México desde 1941, donde llegó en uno de los barcos fletados como ayuda a los exiliados. Considerado como una de las figuras más importantes de la cultura española, fue profesor emérito de la Universidad de Harvard hasta su muerte.

Hombre de mundo, nacería en Tenerife en 1922, pero también vivió en Madrid, Valencia, Barcelona, París e incluso Casablanca. Ya en México estudiaría Filosofía y Letras mientras trabajaba como cajero nocturno y como profesor en el Instituto Luis Vives, fundado por exiliados españoles. Gracias a una beca, conseguiría finalizar sus estudios en la Universidad de Princeton, donde consiguió su título de Doctor en Letras en 1949.

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