Roald Dahl (1916-1990) es todo un mito. Británico de origen noruego, es el creador de, entre otros, ‘El Superzorro’, ‘Charlie y la fábrica de Chocolate’, ‘Matilda’ o ‘James y el Melocotón Gigante’, y una amplísima influencia en la literatura juvenil actual. A pesar de su condición de celebridad por la cantidad de best-sellers para niños, ‘Relatos de lo Inesperado’ es la prueba de que Dahl también consiguió ser muy respetado entre los lectores adultos, y un maestro absoluto del relato corto.

‘Relatos de lo Inesperado’ es una antología de relatos (no la única, también destaco ‘La Venganza es Mía S.A.’) que incluye 16 historias a cual más intrigante, llena de humor negro y rebosante de una prosa minuciosa y efectiva. Unas historias que sobretodo, hablan de la maldad del ser humano. Explota sus miserias con una ironía que resulta aún más adecuada que si Dahl se hubiese limitado simplemente a recrearse en la melancolía. Para ello, pone como escenarios principales las apuestas, la venganza, los rencores, la avaricia y la perversidad en general. Matrimonios que se guardan un rencor escondido pero tremendo, personajes cotidianos a los que le pierde su ambición de controlar más de lo que pueden, auténticos psicópatas que al principio no se sabe que lo son… y multitud de circunstancias que conforman una experiencia inolvidable para el lector.

No sólo es lo que cuenta, como digo, sino cómo lo cuenta. Si ese humor negro tan constante y ácido no estuviera en los relatos, quizás su mensaje no llegaría con tanta claridad. Además, las historias están acompañadas de unos finales sorpresivos que provocan que se nos queden grabadas en la mente sin piedad. Quizás se podría achacar una cierta irregularidad, ya que, como no podía ser de otra manera, algunos relatos están bastante más conseguidos que otros, pero es de resaltar que entre todos constituyen una especie de grupo conceptual, como si los relatos estuviesen interrelacionados entre sí, cuando no lo están, ni en ambientes, ni en situaciones, ni en personajes.

En ‘La Señora Bixby y el Abrigo del Coronel’ y ‘Placer de Clérigo’ se aborda el tema del estafador estafado, con una sutileza que pone los pelos de punta al lector; a mi modo de ver, los más conseguidos son los que tratan sobre la venganza de la mujer contra su marido, tras ese resentimiento insinuado que ha podido durar años, que son ‘William y Mary’, ‘La Subida al Cielo’ y ‘Cordero Asado’. El salto al género de terror es más explícito en ‘Edward el Conquistador’, ‘La Patrona’ y ‘Jalea Real’, en la que se insinúan unas consecuencias espantosas y deja al lector con un montón de preguntas no contestadas. Por último, hay que destacar el relato ‘Galloping Foxley’, en el que un hombre feliz con una vida rutinaria recuerda el pasado de una manera escabrosa al prejuzgar a un pasajero del tren que toma todos los días.

Un aviso importante: ‘Relatos de lo Inesperado’ no es un libro para todo el mundo. Es preciso embriagarse de la atmósfera que se propone, es necesario que nos caiga simpática la perversidad y el morbo que se erigen realmente como verdaderos protagonistas del conjunto. En la mayoría de las ocasiones, los pasajes que se narran son tan visuales y descriptivos (sobretodo porque el narrador suele estar en tercera persona), que combinados con esa fina mezcla de ironía, cinismo, sarcasmo y hasta nihilismo, que logran establecer unas bases literarias insuperables. Roald Dahl derrocha impacto, talento y un espíritu observador en este libro. Leerle es aprender, es jugar a su juego y vuelvo a repetirlo: más que una lectura, es una experiencia.

Como curiosidad, termino indicando que estos relatos dieron lugar a una exitosa serie de televisión británico de mismo título. No era la única relación de Dahl con el cine, ya que años antes había escrito el guión de la aventura de James Bond ‘Sólo se vive dos veces’.

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En Papel en Blanco | El humor negro en Roald Dahl

Esa mezcla de fantasía y cotidianeidad es el punto fuerte de todas sus obras, y especialmente en la que hoy quiero comentar. Los pioneros de la aventura humana es un álbum que recopila varias historias cortas regadas con un humor ácido y muy personal, en las que lo fantástico convive alegremente con las situaciones más vanales. Se publicó por primera vez en 1984 y con él consiguió el reconocimiento del público y de la prensa.

Dentro del álbum, mi historia favorita es ‘La soledad de las profundidades’, una historia muy breve que tiene como protagonista a un buzo que se encarga de limpiar el fondo de una piscina. Además de tener una composición muy imaginativa, las reflexiones y la historia de amor que vive el solitario buzo resultan de lo más originales. El final puede parecer un tanto macabro, pero el ligero aire de humor negro que corre por sus viñetas suaviza el impacto.

Una de las más extravagantes es ‘Cuento de la Bretaña profunda’. En ella dos amigos, uno de ellos escritor, entran en una añeja taberna para charlar un rato. Mientras hablan de sus vidas, el puchero de la vieja cocinera del local empieza a rebosar, desatando un mágico universo procedente de viejas leyendas de caballerías.

En ‘Picadillo artístico’, un carnicero muestra a un joven las peculiares esculturas que lleva años produciendo usando la carne muerta de diferentes animales como materia prima. Una historia dibujada con el predominio de los tonos rojos y rosados, que ayudan a intensificar la sensación de asco y fascinación que despiertan las obras del protagonista.

También nos encontramos con un Leonardo Da Vinci que debe lidiar con su protegido y acompañante, un joven egocéntrico y presumido que recuerda al Bossie que amargó los últimos años de Oscar Wilde. Si esta historia hubiera ocurrido de verdad, el pobre Leonado no habría tenido tiempo en su vida ni para aparender a atarse los zapatos.

Pero lo mejor es que os acerquéis vosotros mismos a este álbum, eso sí, siempre que consigáis localizarlo en algún rastrillo o librería de segunda mano. Este primer bocado a la obra de Boucq os dejará sin duda con ganas de más. Para ello, nada mejor que leerse La mujer del mago (en donde cuenta con un excelente guión de Jerome Charyn) y Www.la-mort.fr, cómic de sugerente portada que le valió a Boucq el Gran Premio del Humor Negro 2007, un premio que cada año se concede a una obra literaria, a un miembro del mundo del espectáculo y a un dibujante desde su creación en 1954.

Más información | François Boucq
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Al igual que el resto de sus obras, este abecedario está concebido e ilustrado como si fuera un cuento para niños. Dibujos aparentemente inocentes y textos breves y sencillos que contrastan con el argumento de sus historias. Un humor negro de lo más refinado que levantó no pocas polémicas cuando empezó a extenderse al gran público.

Gorey nació en Chicago en 1925. Recibió una formación artística clásica en la Facultad de Bellas Artes, pero pronto empezó a publicar obras destacadas por su corrosivo humor. Ilustró también obras de autores tan célebres como Chesterton, Kafka o Poe. La influencia de su trabajo se puede comprobar en las películas de Tim Burton, especialmente en el pequeño libro de cuentos que publicó el cineasta bajo el nombre de La melancólica muerte de Chico Ostra.

Volviendo a The Gashlycrumb Tinies, los textos originales en inglés tienen rima y un ritmo pegadizo que por desgracia se pierden en la traducción española. El dibujo es una mezcla entre la ilustración infantil de autores como Sempé y los grabados a plumilla de los libros del siglo XIX. El contraste entre la ternura de las líneas y las crueldades que representan producen un efecto desconcertante, que pronto se torna en una sonrisa malévola.

Los 26 niños del abecedario mueren por causas de lo más variopintas. Desde una ingestión accidental de lejía hasta un certero hachazo, sin olvidar el que se tragó una caja de chinchetas o la que bebió demasiada ginebra para su edad. De todas ellas, me quedo con dos. La primera, la letra V, del niño Víctor que murió arrolado por un tren.

Y la N de Neville, que murió presa de la enfermedad más temible del siglo XXI: el tedio.

En España, la obra de Gorey está siendo editada por Valdemar. Las ediciones están muy cuidadas y el diseño va muy acorde con el contenido de sus obras. La traducción no termina de convencerme, y no habría sido mala idea haber hecho una edición bilingüe, teniendo en cuenta que los textos apenas ocupan una o dos líneas en cada página.

Los pequeñines macabros se incluye dentro de una recopilación compuesta por otras historias cortas de tono similar, bajo el nombre de La pareja abominable.

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Ambrose Bierce es un reconocido cuentista que combina diversos textos bélicos con otros concebidos con un explosivo humor negro que más tarde ha encontrado sus sucesores en autores tan magníficos como Edward Gorey. Su propia vida también parece extraída de la pluma de algún inquieto y alocado escribano, pues hacia el final de sus días, en 1914, marchó para participar en la Guerra Civil Mexicana y ya nadie volvió a saber nada de él. Por aquel entonces contaba 72 años.

La obra que ahora nos ocupa está compuesta por cuatro relatos breves. A pesar de la temática de las historias, el tono densefadado e inocente que emplea en la narración suaviza el impacto y nos invita a esbozar una sonrisa. El primero de estos cuentos, Una conflagración imperfecta, comienza así:

Una mañana de junio de 1872, temprano, asesiné a mi padre, acto que me impresionó vivamente en esa época.

El crimen estuvo motivado por la disputa por una cajita de música durante el reparto de las ganancias obtenidas de un robo. El desenlace, como en el resto de las historias de Bierce, es tan negro e inesperado como los de Roald Dahl.

El segundo de los relatos se titula Mi crimen favorito, en el que el protagonista comparece ante un tribunal para dar cuentas de sus poco recomendables actividades. El peculiar sentido del humor de este autor queda patente en el discurso que el abogado de este personaje expone para justificar los actos de su cliente:

Si Vuestra Señoría me permite, los crímenes son horribles o agradables sólo por comparación. Si conociera usted los detalles del asesinato previo de su tío que cometió mi cliente, discerniría en su último delito una especie de tierna indulgencia y de filial consideración por los sentimientos de la víctima.

A continuación, el propio acusado pasa a relatar las curiosas circunstancias en las que se desarrolló tal asesinato.

El siguiente cuento es Aceite de perro, mi favorito por los histriónicos personajes que lo protagonizan. Boffer Bings, el futuro parricida, vive con sus padres, que dedican su tiempo a dos peculiares profesiones: su padre es fabricante de aceite de perro y su madre “se ocupa” de los niños no deseados que nacen en el pueblo. En cierto momento de la narración, ambos progenitores deciden unificar sus negocios, lo cual los conduce a la cima del éxito empresarial.

Por supuesto, la fatalidad del destino termina haciendo acto de presencia, y ambos finalizan sus días de forma similar a los pobres padres del resto de los cuentos.

El último en discordia es El hipnotizador, posiblemente el más flojo de los cuatro. John, el protagonista, descubre ya desde pequeño sus poderes hipnóticos y telequinéticos. Por supuesto, decide usarlos en su propio provecho y nunca para hacer el bien, quizá debido a que en su escuela no se impartiera la Educación para la Ciudadanía. En cualquier caso, sus travesuras fueron creciendo desde robarle el almuerzo a una compañera de clase hasta la defunción de sus padres, estrafalaria a más no poder.

Bierce también es recordado por su obra El diccionario del diablo, en la que sigue haciendo gala de su humor negro aderezado con acidez y cinismo. Un ejemplo:

Felicidad: Dícese de la contemplación de las desgracias ajenas.

Más información | Una conflagración imperfecta
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También publicó innumerables panfletos entre los que aparecieron distintos textos breves que hoy podemos encontrar en un volumen bajo el titulo de Una humilde propuesta y otros escritos. Todos coinciden en un afilado sentido del humor que clava sus garras sobre la sociedad de su época y sus arquetipos sociales. Fuera de esta similitud, cada escrito adopta un género diferente: ensayo, epistolar, aforismos, etc.

La humilde propuesta que da nombre a la recopilación es un ensayo en el que sugiere una solución a todos aquellos padres que no pueden mantener a sus hijos debido a la mala situación económica del país. En pocas palabras, sugiere que los vendan a los ingleses ricos para que se los coman (y los recomienda especialmente para una fricasée o un ragoût), mientras que los más ahorradores “pueden desollar a los niños, con cuya piel, debidamente tratada, se podrán hacer formidables guantes para señoras y botas de verano para caballeros elegantes”.

El texto está redactado con tal seriedad y raciocinio, que resulta imposible reprimir la carcajada. Por supuesto, los lectores de su época se hororizaron ante tal muestra de “mal gusto”. Hoy en día podemos ver más allá de ese envoltorio macabro, y ni siquiera André Breton pudo resistirse a incluirlo en su estupenda Antología del humor negro. De hecho, considera a Swift precursor del género e “inventor de la broma feroz y fúnebre”.

Al margen de este escrito, los aforismos de Swift repasan con humor y sabiduría diversas cuestiones humanas como la religión, el egoísmo y el matrimonio. Un ejemplo:

La ambición con frecuencia empuja a los hombres a hacer las acciones más ruines. Así, trepar se hace en la misma postura que arrastrarse.

También resulta muy interesante su Reflexiones en torno a una escoba, en donde traza un paralelismo entre este instrumento procedente de la mutilación de un árbol y el propio ser humano, con su inconfudible humor como telón de fondo. De hecho, se cuenta que lo escribió para hacerlo pasar como un profundo tratado teológico cuando ejercía de capellán para Lord Berkeley, que siempre le pedía que le leyera esta clase de escritos.

Otros textos destacables son Instrucciones a los sirvientes y Propósitos para cuando llegue a viejo, pero vale más que abandonen estas líneas y corran hacia las que Swift dejó para la posteridad. Como guinda, un aforismo del propio autor que bien podría valer para definirlo:

Cuando un verdadero genio aparece en el mundo, podréis reconocerlo por esta señal: todos los necios se unirán contra él.

Más información | Una humilde propuesta
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Sin embargo, este no es, ni mucho menos, el único género que cultivó Dahl. Curiosamente, sus pasos lo llevaron incluso al mundo del cine, para el que escribió el guión de la película Sólo se vive dos veces, protagonizada por el célebre agente secreto James Bond. Hoy vamos a hablar de los relatos que escribió para adultos, habitados por personajes excéntricos e historias hilarantes que tienen como denominador común un humor negro de calidad que habría complacido al mismísimo André Breton.

Estos relatos aparecieron durante años en publicaciones como Harper’s, Play Boy o el New Yorker. Años más tarde, se fueron recopilando en volúmenes que aquí en España aparecieron bajo el sello de Anagrama y títulos como Relatos de lo inesperado. Un título que les viene al pelo, porque junto al peculiar humor del autor, la sorpresa es una de las marcas de la casa. El final de sus relatos siempre nos despiertan una sonrisa y resultan imposibles de predecir. En ese sentido, recuerda al norteamericano O. Henry, otro autor al que vale la pena hincar el diente. En ocasiones, estas historias tienen como telón de fondo un asesinato, como “Cordero asado”, en el que una paletilla de este animal se convierte en un arma homicida que finalmente es engullida por los propios policías que investigan el crimen. Con argumentos así, no es de extrañar que Alfred Hitchcok decidiera adaptar algunos de sus relatos para la televisión. Otro gran cineasta, Quentin Tarantino, se inspiró en el relato “Hombre del sur” para la historia de dirigió dentro del proyecto conjunto Four Rooms.

Acercarse a los relatos de Dahl es un placer tanto para aquellos que disfrutaron durante la infancia con su desbordante imaginación, como para quienes no sepan ni pronunciar su nombre. A pesar de la temática de algunos de estos relatos, nadie podrá encontrarlos ofensivos ni desagradables, gracias al tono irónico y desenfadado que emplea. Como primera cata, recomiendo cualquiera de los citados en este artículo y otros como “La subida al cielo” y “La señora Bixby y el abrigo del coronel”. Así pues, nos encontramos con un autor que podremos degustar desde nuestro pijama de ositos cuando somos niños hasta el butacón vetusto desde el que planificaremos nuestra jubilación. Siempre para contemplar la vida y sus personajes con la sonrisa irónica que hemos heredado de los ingleses de pura cepa.

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