Parece algo redundante contar de qué trata el libro, pero pongámonos en situación. Lemuel Gulliver es un médico naval con pésima suerte en los destinos que escoge. Su primer viaje le lleva a naufragar en Lilliput, isla desconocida habitada por hombres diminutos, que lo consideran patrimonio nacional hasta que las intrigas de corte le hacen caer en desgracia. Naufragará a continuación en Brobdingnag, habitada por gigantes; allí será considerado una rareza y tratado por los reyes como un animalito preciado, hasta que la envidia del (descomunal) enano de corte volverá a ponerle en peligro.

Vendrá después la isla voladora de Laputa (y aquí es cuando de niño reías) habitada por sabios tan expertos en mirar los astros que no saben qué suelo pisan; países habitados por inmortales y en los que se resucita a los muertos; y finalmente la isla de los Houyhnhms, una raza de nobles e inteligentes caballos que comparten territorio con unas despreciables bestias llamadas yahoos, a los que el horrorizado Gulliver reconoce como humanos degradados en el epítome de sus defectos.

Como hemos dicho al principio, Swift escribió Los viajes de Gulliver para desquitarse de los enfrentamientos y fracasos de su carrera tanto en el clero anglicano como en la política de las islas. Una edición crítica adecuada podrá indicarnos la relación de pasajes con hechos históricos. Por ejemplo, Gulliver salva a la reina de Lilliput extinguiendo un incendio en su palacio al descargar el contenido de su vejiga encima, lo que ofende a la ingrata monarca; se lee aquí el reproche que hace Swift a la reina Ana por apartarle de su favor tras la publicación de sus panfletos obscenos.

Pero estos episodios no dejan de ser anecdóticos. Los viajes de Gulliver logran ser la manera más elevada de sátira, aquella que trasciende tiempos y lugares. Y es que Swift es una máquina de destruir. Todo se hace trizas bajo sus manos: la política, las costumbres, el estado, las naciones, la ciencia, la cultura y finalmente, lo que es más importante, el ser humano. El autor pulveriza entre festivo y cruel todos los mitos e ideales entorno a nuestra existencia, los anhelos de vida eterna o de anteriores tiempos mejores. El hombre ha sido siempre un ser imperfecto y lo será, un cúmulo de errores que cifran el fracaso de las leyes y morales que nos deberían hacer buenos. La conclusión no puede ser otra que la misantropia, y es un Gulliver aborrecedor de los demás hombres el que concluye el último viaje, incapaz de reintegrarse en la sociedad tras haber aprendido demasiado.

Se ha hablado mucho del carácter visionario de Gulliver, y en su escritura lo encontramos en la manera en la que aplica la visión relativa por delante de su tiempo. Gulliver gigante en Lilliput se permite juzgar los defectos de los enanos lilliputienses, pero en Brobdingnag es él el ridiculizado, y su descripción del Imperio inglés causa risa a un rey del tamaño de un rascacielos moderno. Con inmensa sagacidad Swift hace pasar a Gulliver por todos los estados: gigante entre enanos y enano entre gigantes, necio entre sabios y sabio entre necios, vivo entre muertos y muerto entre vivos, y finalmente lo coloca a elegir entre animales mejores que hombres y hombres peores que animales.

La carga de profundidad satírica y decididamente nihilista no quita que Los viajes de Gulliver se puedan disfrutar de la misma manera que las colecciones juveniles quieren que lo hagamos. Se adivina a pesar de todo un gusto por la aventura en Swift, asi como un detallismo puntilloso que hacen la narración muy vívida. Es un carrusel de imágenes que merece el estátus de clásico que detenta, tan rotundas como la del Gulliver atado. En su gusto por construir mundos y situaciones fantásticas manteniendo la verosimilitud, la obra podría considerarse proto-ciencia-ficción. No hay más que atender a la explicación del mecanismo de levitación de Laputa o al combate de Gulliver contra avispas gigantes.

Galaxia Gutemberg – Círculo de lectores edita una excelente edición ilustrada por el pintor Guillermo Pérez Villalta

En Papel en Blanco | Lecturas para el verano

También publicó innumerables panfletos entre los que aparecieron distintos textos breves que hoy podemos encontrar en un volumen bajo el titulo de Una humilde propuesta y otros escritos. Todos coinciden en un afilado sentido del humor que clava sus garras sobre la sociedad de su época y sus arquetipos sociales. Fuera de esta similitud, cada escrito adopta un género diferente: ensayo, epistolar, aforismos, etc.

La humilde propuesta que da nombre a la recopilación es un ensayo en el que sugiere una solución a todos aquellos padres que no pueden mantener a sus hijos debido a la mala situación económica del país. En pocas palabras, sugiere que los vendan a los ingleses ricos para que se los coman (y los recomienda especialmente para una fricasée o un ragoût), mientras que los más ahorradores “pueden desollar a los niños, con cuya piel, debidamente tratada, se podrán hacer formidables guantes para señoras y botas de verano para caballeros elegantes”.

El texto está redactado con tal seriedad y raciocinio, que resulta imposible reprimir la carcajada. Por supuesto, los lectores de su época se hororizaron ante tal muestra de “mal gusto”. Hoy en día podemos ver más allá de ese envoltorio macabro, y ni siquiera André Breton pudo resistirse a incluirlo en su estupenda Antología del humor negro. De hecho, considera a Swift precursor del género e “inventor de la broma feroz y fúnebre”.

Al margen de este escrito, los aforismos de Swift repasan con humor y sabiduría diversas cuestiones humanas como la religión, el egoísmo y el matrimonio. Un ejemplo:

La ambición con frecuencia empuja a los hombres a hacer las acciones más ruines. Así, trepar se hace en la misma postura que arrastrarse.

También resulta muy interesante su Reflexiones en torno a una escoba, en donde traza un paralelismo entre este instrumento procedente de la mutilación de un árbol y el propio ser humano, con su inconfudible humor como telón de fondo. De hecho, se cuenta que lo escribió para hacerlo pasar como un profundo tratado teológico cuando ejercía de capellán para Lord Berkeley, que siempre le pedía que le leyera esta clase de escritos.

Otros textos destacables son Instrucciones a los sirvientes y Propósitos para cuando llegue a viejo, pero vale más que abandonen estas líneas y corran hacia las que Swift dejó para la posteridad. Como guinda, un aforismo del propio autor que bien podría valer para definirlo:

Cuando un verdadero genio aparece en el mundo, podréis reconocerlo por esta señal: todos los necios se unirán contra él.

Más información | Una humilde propuesta
En Papel en Blanco | Humor negro