Juvenil

El último crimen de Pompeya es una novela corta de Emilio Calderón, licenciado en Historia Moderna y ganador del Premio de Novela Fernando Lara 2008 por El judío de Shanghai. Además, es autor de varios ensayos históricos, cuentos infantiles y obras juveniles y en las que el pasado sigue teniendo un papel fundamental.

Tal vez ahí radique el interés principal de esta narración, los datos que conoceremos del pasado de Pompeya y el modo de vida de entonces en buena parte del Imperio Romano, curiosidades y enigmas que pasan página tras página para mostrarnos la lucidez inverosímil del protagonista venido a detective.

En El último crimen de Pompeya vamos a encontrar una historia que enlaza el presente y el pasado de la ciudad romana a través de un punto de partida interesante: el hallazgo y resolución de un asesinato cometido al tiempo que la ciudad quedaba sumergida bajo las cenizas hace 2000 años. Será Chema, un estudiante español que realiza sus prácticas de Arqueología en los restos de esa ciudad el que, enfrentado a los calcos o figuras en tres dimensiones de los últimos pompeyanos, se tope con una pareja muy particular: un varón que parece apuñalar al otro.

A veces las estanterías de las bibliotecas nos deparan agradables sorpresas, como la del librito que estoy disfrutando en estos días. Se trata de una antología de ‘Los mejores relatos de terror llevados al cine’, editada por Alfaguara Infantil y Juvenil (Serie roja).

Se trata de una recopilación del género, con 6 relatos de terror de los siglos XIX y XX que en algún momento han sido tomados por la magia del cine y llevados a las pantallas para tal vez aumentar los escalofríos.

Terror sobrenatural o de este mundo, terrores cotidianos o futuros, vampiros, monstruos, demonios, locura… distintas versiones del miedo se combinan en este libro para hacernos pasar buenos momentos ante sus páginas, y tal vez regalarnos alguna pesadilla más tarde.

Encontramos clásicos del género, como El gato negro de Edgar A. Poe o La sirena de la niebla de Ray Bradbury. También otras narraciones más conocidas por su versión cinematográfica, obras inmortales que personalmente me han impresionado como La mosca o Los pájaros.

Los trenes del verano es una novela juvenil, aunque, como reza la frase de presentación de la colección a la que pertenece, está dirigida a lectores “de ocho a ochenta y ocho años”. Y es que José María Merino (La Coruña, 1941) es un peso pesado de las letras (Premio de la Crítica 1986) que ofrece siempre, tanto en sus obras para adultos como para jóvenes, múltiples niveles de lectura.

El que nos ocupa trata de tres amigos que, tras aprobar todos sus exámenes y ahorrar dinero en trabajos esporádicos, emprenden un viaje en interraíl, cargados con mochilas y tienda de campaña, para recorrer diversas ciudades europeas. Sin embargo, sus ansias de aventura se verán desbordadas cuando deban enfrentarse a un fenómeno extraño que detendrá el tren en mitad de Francia. Y ya no podemos desvelar más. Pues el mayor aliciente del libro es precisamente el misterio que se mantiene hasta la última página.

Y es que, como toda novela juvenil que se marque el objetivo de secuestrar la atención de una generación audiovisual, aficionada al zapping y al ADSL, Los trenes del verano emplea toda clase de ardides para convertir el soporte en el que está impreso (un libro, vade retro) en algo más. En un artefacto. La primera estrategia consiste en escribir en la portada, bien grande, con letras mayúsculas, “Esto no es un libro”. Donde debería ir el título de la novela sólo aparece este mensaje. Y el nombre del autor, además, está escrito al revés, como leído en el reflejo de un espejo (la razón de este hecho tiene que ver con el misterio que propone la novela). Y la sinopsis que aparece en la contraportada está truncada por la misma frase repetida una y otra vez: nosoyunlibronosoyunlibro…

No hay duda de que el mercado infantil/juvenil está acaparando en los últimos años la atención de todos: jamás se ha dispuesto de tal cantidad de títulos diferentes, y en gran parte de los casos con una calidad a la altura de las circunstancias.

Un ejemplo en la divulgación de este tipo es la editorial Paidós, que nos trae de la mano de Jean Clottes este librito titulado La prehistoria explicada a los jóvenes. Clottes, experto divulgador con una pasión desbordante por su especialidad, conjuga aquí con una sencillez pasmosa los conceptos más básicos de la prehistoria, y luego recorre un largo camino explicando punto por punto los temas que más atención acaparan por parte de los jóvenes.

Sigo en mi repaso por la literatura de nostalgia personal, tras recordar a la serie de ‘Los Cinco’, de Enid Blyton, y ‘Todos los detectives se llaman Flanagan’, para hablar de una colección de libros que supuso un fenómeno de ventas entre la población infantil casi sin precedentes.

Hoy en día acumulan polvo en estanterías, se venden por eBay, o simplemente han terminado en la basura. Pero, ay del veinteañero o incluso treintañero que no admita que cada cierto tiempo esperaba con ansia el nuevo volumen de esta serie de terror.

Estamos hablando, sí, del clásico ‘Pesadillas’, del estadounidense Robert Lawrence Stine (1943- ). En mi tiempo, dos o tres de estos libros eran el clásico regalo de Primera Comunión o de cumpleaños. Son muchos los que conocí que no habían leído un libro en su vida, y empezaron a comprar ‘Pesadillas’ de forma compulsiva.

Es el sueño de muchos preadolescentes. Convertirse en un detective privado juvenil, con cierta fama y rodeado de chicas. La Disney ya se adentró en este mundo con la estupenda, pero breve e injustamente desconocida serie ‘Stick with me, Kid’, donde Colin, un muchacho listo y simpático simulaba ser aprendiz del célebre y charlatán detective Grant Logan, y le resolvía todos los casos.

Aquí no es Colin el protagonista, sino un tal Juan Anguera, alias Flanagan, un chico inteligente, despierto, enamorado de las mujeres, irónico, y con esos toques de ingenuidad propios de su adolescencia. Oriundo de un suburbio de Barcelona, narra en primera persona sus aventuras relacionadas con su labor detectivesca, aunque alterna esto con pasajes cotidianos relacionados con sus amigos o sus andanzas en el instituto, que se ganan totalmente la empatía de los lectores a los que va destinado este libro. Especialmente divertidas son las escenas que describen su relación con el gallito de la clase, al que Flanagan llama Chuache (en alusión a Arnold Schwarzennegger).

Para hablar de una serie de libros de gran influencia sobre la infancia de tantas personas, hay que hacerlo con cuidado. Entre ellas me encuentro yo mismo, así que hablar de la serie ‘Los Cinco’ (‘The Famous Five’ en el original), mítica colección de aventuras de la escritora Enid Blyton (1897-1968), se propone como un reto en el que la subjetividad es una de las mayores características.

Recuerdo que mis padres se encontraron con una vecina que hablaba “por los codos”. Yo llevaba ‘Los Cinco y el Tesoro de la Isla’ bajo el brazo, con el pensamiento de leerlo en los próximos días. Era una edición antigua, de la inefable editorial Juventud. Como vi que la vecina seguía con su conversación, me senté en la escalera de un portal, y empecé a leer.

A más de un lector de novela negra le sorprenderá el título de esta anotación si no ha seguido con atención los últimos movimientos del sector editorial. ¿John Connolly, el premiado y best-seller autor de Tusquets, ha dado un giro tan brusco?

Ediciones Oniro, perteneciente al grupo Paidós, ha creado una nueva colección llamada La lámpara mágica, dedicada a cubrir un hueco que tenía con la literatura infantil y juvenil. Los dos primeros títulos son Academia de princesas, de Shannon Hale, un precioso relato donde una niña que vivía de la piedra que su familia extrae de la montaña deberá asistir a una academia si quiere convertirse en la futura esposa del príncipe; y el que ilustra esta anotación, El libro de las cosas perdidas de Connolly.

Quizás te haya pasado a tí también. Tienes once o doce años y tu profesor/a de Lengua te anuncia que en el currículo anual entra un libro llamado Un viejo que leía novelas de amor. Al oír el título media clase refunfuña y la otra se lo calla, pero todos se hacen los más negros presagios figurándose un tostón galdosiano pringado de melodrama pardobazánico. Quizás tu profesor/a se sonriera y dejara caer un enigmático esperad, que ya veréis… La mía lo hizo.

Vas a comprar el libro porque ya tienes edad de ocuparte de tus propias cosas y lo primero que te llama la atención es la portada, una lujuriante selva llena de color, misterio y fieras que rebullen bajo la cubierta vegetal. Pero a estas alturas estás prevenido, sabes que un libro no se juzga por la portada y lo abres aún con recelo al llegar a casa. Y de golpe estás ahí, en medio de la jungla. Pones el pie como un héroe de Conrad en una ‘avanzada del progreso’, un asentamiento fluvial amazónico, para ir conociendo poco a poco la barbarie del hombre blanco y la fragilidad de su ímpetu colonizador, la profundidad milenaria de los habitantes del corazón de la selva, y la aventura dolorosa de luchar contra una naturaleza que se venga. Con once o doce años, eso marca.

Quizás no te haya pasado a tí, pero estoy seguro de no haber sido el único. 18 millones de ejemplares vendidos en veinte años y traducciones a más de sesenta idiomas dan fé de la popularidad de la novela, que corre el riesgo de convertirse en un clásico universal. Probablemente estamos ante el tercer libro más traducido del español a otras lenguas tras El Quijote y Cien años de soledad, comenta orgulloso su autor, el chileno afincado en Oviedo Luis Sepúlveda (Santiago de Chile, 1949).

Hoy 2 de abril, aniversario del nacimiento de Hans Christian Andersen, se celebra el Día Internacional del Libro Infantil y Juvenil.

Con este motivo en muchos lugares se llevan a cabo distintas celebraciones destinadas a promover la lectura entre los más pequeños.

Esta tarde me he acercado a mi biblioteca, en la que tenía lugar una sesión de cuentacuentos para los niños. Me ha sorprendido gratamente ver una cantidad de público considerable, los más pequeños acompañados por sus padres pero también niños algo mayores que atendían a las historias solos.

Lo mejor ha sido ver cómo pequeños y mayores escuchaban embelesados y fascinados a la narración de los cuentos de Andersen, con aplausos incluídos a la conclusión de cada uno.

Ojalá estos niños sigan creciendo mucho tiempo junto a lecturas que les hagan soñar y disfrutar, y ojalá más mayores entendieran la importancia de enseñarles a hacerlo. Un día como hoy sería un buen momento para detenernos a contarles algún cuento. Yo, de momento, sigo leyendo de vez en cuando lo que se conoce como literatura infantil y juvenil, y disfruto con ella.

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En Papel en Blanco | 2 de abril, Día Internacional del Libro infantil y juvenil