No importa a la época que viajemos. Pero sin duda, los avances técnicos que más rechazo han originado son los relacionados con la eliminación de puestos de trabajo: los telares mecánicos aún generan pruritos luditas en el respetable más carpetovetónico.

El libro digital, ahora, parece ser el nuevo telar mecánico. O mejor: el libro digital de ahora no difiere demasiado de la imprenta de entonces: está suscitando miedos idénticos, y también discursos por parte de muchos intelectuales que, personalmente, me hacen desconfiar de la demarcación “intelectual”. Supongo que una persona, por muy leída que sea, no puede leerlo todo, y tampoco puede evitar que ciertos prejuicios o dinámicas mentales le lastren la actividad cognitiva, por ponernos eufemísticos.

A cuento de esto viene la noticia de que Lucía Etxebarría se ha negado a escribir más libros por el momento debido al auge de la piratería. La escritora ha declarado en Facebook: «Dado que que se han descargado más copias ilegales de mi novela que copias han sido compradas, anuncio que no voy a volver a publicar libros»

Bien, vamos allá.

En 1483, 1.025 ejemplares de una nueva traducción de los Diálogos de Platón se generaron en una imprenta de Florencia regentada por monjas del convento de San Jacopo di Ripoli. Por ese trabajo se cobró tres florines. Si tenemos en cuenta que un escribano habría cobrado cerca de un florín por copiar un solo ejemplar, estamos ante un costo de fabricación de los libros nada despreciable.

Me imagino al escribano echando pestes de ese invento infernal, negándole el alma a esas copias, exigiendo compensaciones económicas. Se dice incluso que cuando Johann Fust llevó una gran cantidad de libros impresos a París durante uno de sus primeros viajes de negocios, fue expulsado de la ciudad por los gendarmes, que sospecharon allí había connivencia con el diablo.

Según una estimación, el número de libros producidos en los cincuenta años siguientes a la invención de Gutenberg igualó la producción de los escribas europeos durante los mil años precedentes. Ahora ya no sólo se producían más copias de libros, sino que era más sencillo miniaturizarlas para que los libros entraran en el tejido de la vida cotidiana. Los eruditos y los monjes ya no eran los únicos que se sentaban a leer palabras en tranquilas salas. Incluso un ciudadano de escasos recursos ya podía atesorar una colección de varios volúmenes, por primera vez en la historia.

Eso produjo efectos colaterales, tal y como señala Nicholas Carr en Superficiales:

Se había puesto en marcha un círculo virtuoso: la creciente disponibilidad de libros disparó el deseo de alfabetización, y la expansión de la alfabetización estimuló aún más la demanda de libros. La industria gráfica creció. A finales del siglo XV, cerca de 250 ciudades europeas tenían imprenta, y unos 12 millones de volúmenes ya habían salido de sus prensas. En el siglo XVI la tecnología de Gutenberg saltó de Europa a Asia por Oriente Próximo; y también a las Américas, en 1539, cuando los españoles fundaron una prensa en la Ciudad de México. (…) Aunque a la mayoría de los impresores les movía el ánimo de lucro fácil, su distribución de los textos más antiguos ayudó a dar profundidad intelectual y continuidad histórica a la nueva cultura centrada en el libro.

¿Os suena? Es justo lo que está ocurriendo ahora en Internet. Los únicos que frenan que ocurra más rápidamente son los que quieren mantener intacto su modelo de negocio.

Con el sistema que hasta hace poco funcionaba a las mil maravillas (según Etxebarría) apenas un porcentaje mínimo de autores podía vivir de sus libros. De hecho, lo que un autor ganaba con sus libros era una cifra tan escasa que sé de buena tinta que muchos de ellos prefieren no cobrar nada si con ello consiguen una mejor distribución de las obras. A pesar de que ser escritor era una profesión suicida, cada vez hay más escritores (ya no digamos si nos ponemos a contar los autores de blogs).

La piratería sólo ha sido el síntoma de que el sistema de producción actual ya no funciona habida cuenta del costo casi insignificante que supone digitalizar una obra (como antaño se redujo el coste de copiar una obra con una imprenta).

La piratería, insisto, ha sido sólo el síntoma, no la causa. La causa ha sido otra. La causa ha sido que la gente no quiere pagar por algo que puede obtenerse casi gratis simplemente copiándolo (que no robándolo, porque el original no desaparece). Habida cuenta de ello, el síntoma (la piratería) seguirá existiendo hasta que los afectados cambien su modelo de negocio (básicamente se acabó lo de ganar tanto dinero vendiendo copias físicas de algo que puede copiarse digitalmente: hay muchos otros modelos de negocio, incluso libros enteros con ideas para esos modelos).

Pero aquí lo que importa es lo que opinaba Etxebarría. Si antes, el autor ganaba una mierda, ¿qué pretende con su pataleta? ¿Se puede ganar menos que una mierda? Obviamente, no. Así pues, entiendo que sus pataletas no son para proteger a la mayoría de autores sino a los cuatro privilegiados que realmente ganan dinero con este negocio. Si la piratería, sinceramente, dejara en la indigencia total y absoluta a ese puñado de privilegiados, no cambiaría nada en el mundo de la literatura. Así pues, la noticia de Etxebarría, aunque sea meramente informativa de su vida personal, es un insulto generalizado.

Porque la literatura la forma mucha más gente. Los que cobraban antes una mierda por vender copias, y los que siguen ahora cobrando una mierda. Bueno, corrijo: ahora, por primera vez, los autores empiezan a ganar más que antes. La mayoría de autores. Yo mismo, ahora, gano más al mes con mis obras digitales y gratuitas de lo que ganaba en un año con mis obras físicas y a precio de oro en una librería, avalado por X editorial. Etxebarría no quiere seguir escribiendo hasta que no vuelva a ganar lo que ganaba antes, aunque ello perjudique a la mayoría de literatos del mundo.

Entonces, es de cajón. Me alegro de que no vuelva a escribir.

Una de las noticias más importantes de las últimas dos semanas ha sido la de la entrada de los lectores de libros electrónicos, o e-readers, a algunas bibliotecas del país. Ya lo había reseñado nuestro compañero Fausto, cuando se preguntaba si era realmente necesario que las bibliotecas públicas nos dejen libros electrónicos y si eso realmente va a marcar una diferencia en la promoción del libro y de la lectura.

En un primer momento quería escribir un post que se titulara ‘Las bibliotecas no saben qué hacer con los libros electrónicos’, pero por lo visto a juro van a tener que saber qué hacer con ellos y cómo manejarlos, porque ya cuentan con lectores de libros digitales con los cuales deben ofrecer nuevos servicios a sus usuarios. La experiencia que comenzó en la Biblioteca Central de Cantabria ya abarca a más de 15 bibliotecas en todo el país, incluyendo bibliotecas universitarias como la de la Universidad Politécnica de Madrid la cual ha incluido estos equipos como parte de su Plan de Fomento de la Lectura.

El mecanismo es el siguiente: la persona interesada se afilia al servicio y puede llevarse a casa un equipo con hasta mil libros electrónicos y los puede tener en préstamo entre 15 y 45 días. Hasta allí todo bien pero ya empiezan a haber observaciones de quienes quieren “algo más que clásicos” y libros libres de derechos de autor,que es lo que hasta ahora vienen prestando las bibliotecas (Aquí pueden ver la lista de 184 clásicos que ofrece la Biblioteca Central de Cantabria, por ejemplo).

Creo que este es un punto neurálgico en esta nueva modalidad de préstamos ya que ¿qué diferencia lo que me presta la biblioteca de lo que tiene la Biblioteca Virtual Cervantes?, por ejemplo. Hasta que no haya una oferta actualizada de títulos, es decir, hasta que las editoriales no apuesten de una manera más franca por la edición digital quizás no signifique mucho más en términos de poder acceder a los últimos títulos publicados y llevarse el e-reader sea poco menos que una novedad que dejar´de tener sentido al poco tiempo. Ni qué hablar también del tema de la legibilidad de los equipos y de la falta de costumbre de las personas a leer a través de las pantallas en lugar de hacerlo en papel como hasta ahora.

Es un avance, ¿qué duda cabe? Los libros electrónicos empiezan a tener un lugar en las bibliotecas, son una estrategia más para acceder a los libros pero ¿son realmente la gran herramienta para fomentar la lectura y para enamorar a nuevos lectores? La pregunta tiene cada ve más pertinencia. Yo en lo personal creo que los e-readers, dentro de esta modalidad de préstamo aumentan el acceso a una mayor cantidad de títulos para una mayor cantidad de personas pero aún es una herramienta muy nueva como para poder calibrar su impacto en términos de la lectura.

¿Alguno de ustedes ha pedido en préstamo uno de estos equipos? De ser así ¿puedes compartir con nosotros tu experiencia? Por otro lado, sé que varios de nuestros lectores tienen lectores de libros electrónicos: ¿creen que sí puede ser una herramienta efectiva para aumentar los índices de lectura o todo esto es una falsa ilusión?

Vía | Ciberpais
Más información | Libros de mil en mil, Las bibliotecas capan los e-books
En Papel en Blanco | Las Bibliotecas Públicas nos dejarán libros electrónicos, ¿realmente es necesario?
Fuente de la imagen | Blog de la Biblioteca de San Jerónimo

Para mantener el actual ritmo de publicaciones de libros, los bosques se están deforestando, tal y como sucedió para construir la Armada Invencible. No existe alternativa. Ni papel electrónico, ni blogs, ni papel reciclado. Es como el fuego de Fahrenheit pero con forma de desastre medioambiental.

Como sucedía antes de la invención de la imprenta, cuando todo dependía de un puñado de copistas manuales.

Se decretan, pues, unos máximos de impresión de páginas anuales. Algo así como un Canon Gutenberg. Porque ya no cabe todo. Hay que escoger meticulosamente, favorecer el bien común, contentar a las mayorías. Pablo Coelho, por supuesto, se continuaría editando a cascoporro. Dan Brown, también.

Al existir tan poco espacio para imprimir letras, sólo se publican determinados pensamientos. Las neuronas minoritarias son relegadas a la marginalidad: si quieres decir la tuya sólo te queda la boca, pero olvídate de que lo dicho sobreviva demasiado tiempo. Y quizá nadie te escuchará.

Tal vez las frases más esquinadas, las elucubraciones más heterodoxas, las metáforas más heteróclitas o los planteamientos más inconformistas acabarán poblando clandestinamente paredes, servilletas de papel, tatuajes en la piel, cosas así.

Ahora coged de nuevo esta hipótesis, cambiad algunos factores, aumentad algunos números y magnitudes. Ya lo tenéis. Estás describiendo exactamente lo que ocurre ahora, en los albores de la revolución digital. La Revolución de las Minorías Electrónicas.

El bit, el píxel, la tinta electroforética constituirán en breve el salto cuántico necesario de la corteza de árbol prensada y manchada de insectos de tinta al espacio infinito donde todo el mundo podrá decir la suya. Y la suya, entonces, prevalecerá por más tiempo del que jamás lo hizo ningún libro.

Entonces empezará una nueva batalla. Una batalla que no será librada por el Canon Gutemberg, o el Canon del Paladar Colectivo, o el Canon de los Filtros Editoriales Basados en Rendimientos Económicos Óptimos. Ni siquiera será una batalla que se librará entre autores considerados buenos y autores considerados malos por la crítica más academicista.

Será una batalla que se librará a un nivel mucho más esencial, en el que será más difícil obtener parabienes masivos, en el que la masa se disgregará en pequeños grupos con intereses muy específicos.

Una batalla cuyos soldados serán cerebros llenos de memes abriéndose paso a codazos para ocupar otros cerebros. Los memes que prevalecerán serán aquéllos que se mostrarán más hábiles a la hora de conseguir ser copiados por otros cerebros. Quizá porque tienen un atractivo inherente. Quizá porque consiguen engañar al receptor, persuadiéndole de algún modo esencialmente ladino. Quizá porque florecerán más apropiadamente en presencia de otros memes que ya gozan de popularidad, dando lugar a estructuras más poderosas llamadas memeplejos, que dominarán el cotarro e impondrán sus gustos, elevándolos a la categoría de Universales.

Como si todo se redujera a una carrera armamentística. A una campaña de marketing. A un juego de trileros. A vender jamón. A trabar alianzas. A ser favorecido por enchufes. En definitiva, a saciar la necesidad natural de cualquier grupo de personas de rendir culto a un ente individual, artificialmente magnificado, pluscuamperfecto, divino de la muerte.

Y entonces, oh, ¿todo volverá a ser como siempre?

En Liber 2009 participarán 500 empresas y cerca de 12.000 profesionales de los distintos ramos del sector: editores, autores, agentes literarios, libreros y distribuidores. El salón, promovido por la Federación del Gremio de Editores de España, pretende ser la mayor plataforma de negocio editorial de la industria española y latinoamericana, mediante la creación de contactos que impulsen el mercado. Para lograrlo, se ha preparado un nutrido programa de actividades en donde prima el encuentro entre profesionales y el debate sobre las nuevas tecnologías.

En esta ocasión el país invitado es Rusia que presentará sus novedades editoriales y, lo que es más importante, dará a conocer su panorama literario, tanto el actual como el clásico, a través de conferencias, mesas redondas y charlas con autores (Tatiana Bokova, Vladimir Makanin, Alexei Varlamov).

Como he comentado, destaca la organización de eventos en relación al libro digital y su desarrollo, temas ya presentes en la edición anterior pero que ahora cobran mayor relevancia. La tendencia más clara apunta a la necesidad de aunar esfuerzos desde los distintos sectores para hacer frente a gigantes como Google Books o Amazon.

Si bien los expertos señalan que hasta 2020 el e-book no adelantará al libro tradicional en papel (si es que esto se produce), ya puede apreciarse un aumento en su demanda. Por un lado, la industria tecnológica está concentrada en desplegar poderosas campañas de márketing; por otro, los editores son concientes de la necesidad imperiosa de renovar el modelo de producción. La digitalización de obras no sólo afecta a autores y editores, sino también a libreros y distribuidores que ven cómo su línea de actuación tradicional debe modificarse.

Otros de los grandes temas de actuación del Liber 2009 serán el foro de bibliotecarios de E.E.U.U. para la compra de colecciones, el debate sobre el libro ecológico o la presentación del Plan Nacional de Lectura de Argentina.

Vía | Público
Sitio oficial | Liber 2009

Ray Bradbury se ha convertido en un ícono incontrovertible en la defensa de los libros. En los últimos años ha hecho varias apariciones públicas para impedir el cierre de librerías independientes y ahora lo hace para resguardar la existencia de una biblioteca pública en California que se ve amenazada si no paga 280.000 dólares de los cuales, hasta ahora y a duras penas, ha podido recabar 80.000 .

Bradbury es reconocido principalmente por su novela Farenheit 451 que ha sido señalada como una de las obras fundamentales del siglo XX y como un texto fundamental para la defensa de los libros de papel y de la libertad de los seres humanos para tener acceso al conocimiento universal. Pero más allá de ello y de la desmitificación que él mismo se ha encargado de hacer de la importancia de su novela y de su relación con el futuro del libro, se trata de una figura cuyas declaraciones marcan una suerte de bisagra entre dos posturas contrapuestas sobre el tema.

De lo que no queda duda alguna es de la importancia que los libros, las librerías y las bibliotecas han tenido para este escritor nacido en 1920 en Waukegan, llinois y que desde mediados de los años 30 vive en el Estado de California. Bradbury pide que no le hablen de universidades sino de bibliotecas ya que fueron ellas las que le permitieron formarse gracias al acceso gratuito a los libros.

No creo en las universidades. Creo en las bibliotecas porque la mayoría de los estudiantes no tienen nada de dinero. Yo me gradué del secundario durante la gran depresión y no teníamos dinero. No pude ir a la universidad, entonces fui a la biblioteca pública tres días a la semana a lo largo de diez años.

Con esas palabras comenzó Bradbury su defensa de la Biblioteca H.P. Wright que lucha en estos meses para lograr el objetivo pecuniario que es la única manera de salvar su existencia. No es seguramente la única biblioteca que se encuentra en esta situación y es loable que Bradbury invierta su tiempo y energías en hacer ruido para llamar la atención al respecto. Como bien dice, no pierde nada pero otros pueden verse beneficiados.

La discusión en torno al futuro de las bibliotecas tal como las hemos venido conociendo hasta ahora no puede sostenerse sin hacer referencia al futuro del libro digital y a la tendencia cada vez más amplia de crear y alimentar repositorios de contenidos digitales. Internet, por supuesto, tiene aquí un papel preponderante y Ray Brandbury no tiene empacho en mandarlo al demonio. ¿Las razones? Su intengibilidad:

Es una distracción. No es real. Está en algún lugar en el aire.

Más allá del tremendismo y de las aparentes poses de divismo de un escritor que ya “está más allá de Dios y del Diablo” en términos literarios, estas declaraciones nos permiten observar que el debate sigue estando abierto y a fuego vivo entre aquellos que defienden a ultranza la legitimidad y permanencia del libro en papel y los que apuestan a que muy pronto éste dejará de existir para transformarnos a todos en portadores de equipos en los cuales podremos almacenar todo el conocimiento escrito y publicado a lo largo de la historia.

Esta es una postura, habrá muchas otras y cada uno tendrá sus argumentos. ¿Alguien quiere continuar con el debate?

Vía | Revista Ñ
Más información | New York Times
En Papel en blanco | Bradbury y su defensa de las librerías de viejo, Bradbury desmitifica Farenheit 451

Esta noticia viene de la mano de otra de la cual no hemos hablado acá y es la de la entrada del lector de libros digitales Sony Reader al mercado europeo. Lo cierto es que las librerías no han esperado mucho para comenzar a hacer cosas al respecto, y Waterstone´s en Inglaterra, no solamente distribuirá el equipo, sino que acaba de inaugurar una sección para la venta de libros en formato digital.

La oferta de títulos ronda los 7.000 para el momento de su estreno y aspiran a tener a mediano plazo unos 20.000. Su precio oscila entre las 5 libras y 6 libras y se venden con un 20% de descuento por inauguración. El futuro digital está cada vez más cerca, el asunto es ver el alcance real que esto tendrá, al menos en los actuales momentos iniciales.

Vía | Libros & Tecnología
Más información | The Book Seller

Se trata, según leo, de la mayor subida de material documental a internet, hasta los momentos.

En el site Darwin Online pueden encontrarse no solamente los borradores de El orígen de las especies (1959), sino también de El orígen del hombre (1871).

El Darwin privado y el Darwin público pueden ser conocidos y estudiados gracias a esta iniciativa de la Universidad de Cambridge, que ha sido la salvaguarda de toda la herencia documental del hombre que cambió la concepción sobre la historia y la evolución de los seres humanos.

Fotografías, apuntes, notas, recortes de prensa, diarios y hasta el Libro de cocina de su esposa Emma pueden ser consultados en formato online.

Vía | 20minutos
Sitio oficial | Darwin Online

Roger Chartier habla de la revolución de las pantallas para referirse a este impacto que cambia la manera en la cual leemos y nos aproximamos al texto, no ya al objeto libro.Si lo decimos con palabras, resulta probablemente difícil de comprender, pero cuando lo vemos en una manera narrativa y visual será mucho más fácil hacerlo.

Con esa idea, se realizó en Francia el año pasado este cortometraje que muestra el futuro ¿Possible ou probable? del libro. Para pensar …

Sitio oficial | Editis