Londres

Si hablamos de Joseph Carey Merrick, un británico que vivió a finales del XIX y murió antes de cumplir los 30 años, poco sabrán a quién me refiero. Pero si digo Hombre Elefante entonces la cosa cambia. La historia de Merrick, aquejado por un extraño síndrome que le produjo deformaciones extremas y que le obligó a subsistir como fenómeno de feria, ha fascinado a muchos autores. Es famosa, por ejemplo, la película que David Lynch le dedicó.

Turner edita ahora en español un ensayo historiográfico de Michael Howell y Peter Ford titulado La verdadera historia del Hombre Elefante, en el que se reconstruye la atribulada biografía de Merrick así como la Inglaterra Victoriana en la que vivió y el impacto que supuso su irrupción en el panorama científico de la época. La historia sigue los pasos novelescos de lo que conocemos sobre Merrick: de origen obrero, su enfermedad empezó a afectarlo en la adolescencia, a deformarlo y a inutilizarlo para el trabajo. Huyó de casa e intentó ganarse la vida con empleos convencionales, pero su degeneración física se lo impidió.

Un empresario lo descubrió medio muerto de hambre y frío en una estación e inmediatamente le vió futuro en un espectáculo de monstruos. La misma Inglaterra de los asesinatos de Jack el Destripador sentía una fascinación morbosa por las aberraciones. La cabeza de Merrick había doblado su volumen, su labio superior había desarrollado una excrecencia carnosa que le caía como una trompa (le sería amputada más tarde), un cartílago le atravesaba la mejilla como un “colmillo” y su piel se había vuelto grisácea y rugosa, despidiendo un desagradable olor. Había nacido el Hombre Elefante.

Sí, sí, sí. Parece la historia de nunca acabar y yo pensaba que es más o menos como la saga de La Guerra de las Galaxias que se ha convertido, más allá de la primera y segunda serie de películas de George Lucas, en todo un fenómeno editorial, del cual podríamos hablar en otro momento.

Antes de Harry Potter hubo otros personajes que fueron, justamente los que permitieron que él existiera y que tuviera la identidad y el poder que tiene. Asi que no es raro que la creatividad de J.K.Rowling se proyectara años en el tiempo hacia el pasado y comenzara a reconstruir la historia de algunos de los personajes más importantes de la saga.

Pero antes de contar de qué se trata la brevísima precuela (es decir historia previa), es importante relatar en el marco de qué evento es que se escribe este texto ya que se trata de una iniciativa colectiva en la que también participarán otros escritores como Sebastian Faulks y Doris Lessing.

Un buque de guerra de la armada inglesa atraca en los muelles del Támesis. Un comando desciende y se aproxima a tierra en una lancha Zodiac. Los transeúntes, atónitos ante el espéctaculo, no saben qué pensar cuando descubren que una mancha roja entre tanto caqui militar corresponde a una explosiva rubia que lleva entre sus manos un maletín. La lancha toca tierra, la enigmática mujer es rodeada por una escolta y velozmente se desplaza en un coche de vidrios tintados al centro de Londres, en dónde consigna el críptico maletín en… una librería.

No se trata de una instalación secreta del MI6 sino de una auténtica librería. Y el maletín no contiene planos robados, sino siete ejemplares de Devil May Care, la nueva novela de James Bond, firmados por el escritor que ha tomado el relevo de Ian Fleming, Sebastian Faulks. La novela sale este miércoles a la venta y si algo hay que reconocer es que su estrategia publicitaria supera todo lo visto hasta ahora. Srs. de Planeta, vayan pensando en la que van organizar por la publicación del tercer libro de Carlos Ruiz Zafón. Los ingleses han subido el listón y no nos conformaremos con nada inferior a un helicóptero.

El tormentoso amor entre los grandes poetas Arthur Rimbaud y Paul Verlaine es una de los grandes mitos sentimentales de la historia de la poesía. Uno de los espacios de su historia es una casa victoriana de Royal College Street, en el barrio londinense de Camden. Ahí recalaron los amantes en 1872 huyendo del escándalo que provocó su relación en Paris. No sólo se trataba de la homosexualidad, y del hecho de que Verlaine estuviera casado, sino de que Rimbaud sólo tenía diecisiete años en esa fecha.

El edificio llevaba años abandonado y había sido adquirido por una inmobiliaria. Ante la amenaza de verlo desaparecer se reunió un comité de admiradores de los dos simbolistas encabezados por figuras como el actor y director Stephen Fry, la cantautora Patti Smith o el actor Simon Callow. Su campaña pro-conservación ha sido coronada con el éxito al dar con Michael Corby, un adinerado mecenas que ha accedido a comprar la casa y transformarla en un centro cultural.

El metro es uno de los espacios privilegiados para la promoción del libro y de la lectura. Iniciativas a nivel mundial usan sus espacios para incentivar a los viajeros a leer, bien sea a través de la distribución de pequeñas hojas informativas o de pequeños libelos que pudieran leerse durante la travesía.

Hoy es el Metro de Londres quien implementa una iniciativa de intercambio de libros usados en su circuito de estaciones. Es una convocatoria que durará, en principio, unas dos semanas y que es un llamamiento a que las personas compartan sus libros usados. La consigna es “Hagamos del metro una gran biblioteca” y se inscribe dentro del London Book Project que busca generar circuitos de intercambio de libros a lo largo de la ciudad.

La idea es que estarán repartiendo una cantidad de libros usados a lo largo de las estaciones. La persona a la que le llame la atención uno de ellos puede tomarlo, leerlo y poner a circular otro libro en su lugar. Es una suerte de Bookcrossing pero bajo tierra.

Además de una página web, tienen una página en MySpace y un grupo en Facebook.

Vía | Boing Boing
Sitio oficial | London Book Project