El secreto: cada 2 o 3 páginas te garantiza la lectura de algún hecho sorprendente que nunca habías leído antes, o de una lucubración que mezcla investigaciones multidisciplinares para permitirse contemplar el mundo de una forma completamente nueva (por ejemplo, admitiendo que la gente que tiene éxito no lo tiene porque sea mejor que los demás, o que en ocasiones es más útil la intuición que el análisis concienzudo, o que la gente no es mala o buena, sino malabuena y buenamala según las circunstancias).

Con Lo que vio el perro, Gladwell no regresa con un nuevo y esperado libro. Pero para los que, como el que el que suscribe, estamos ansiosos por un nuevo volumen, Lo que vio el perro constituye un grato entremés. Qué diablos, en sí mismo vale tanto como cualquiera de los anteriores libros de Gladwell.

Y es que lo que encontraremos en Lo que vio el perro es una recopilación de artículos que Gladwell escribió antes de hacerse explosivamente famosos con sus obras. Artículos que en su día ya fueron publicados en las páginas de The New Yorker a partir de 1996.

Gladwell ha realizado personalmente la selección, y los ha agrupado en tres categorías. La primera sección trata sobre los obsesivos, y aquellos quienes Gladwell denomina genios menores. Es decir, no habla de Einstein, sino del inventor de los cacharros de cocina de la teletienda o de los que intentaron revolucionar el mundo del ketchup, intentando destronar a Heinz.

La segunda sección está dedicada a teorías, a los modos de organizar la experiencia. ¿Cómo deberíamos pensar en los sin techo, en los escándalos financieros o en un desastre como el incendio del Challenger?

La tercera sección está orientada a cuestionar las predicciones que hacemos sobre la gente. ¿Cómo sabemos si alguien es malo, simpático o capaz de hacer algo realmente bien?

En todos sus artículos, Gladwell no busca sólo la verdad, más bien trata de que analicemos la realidad desde otro punto de vista, y sobre todo que seamos capaces de meternos en la mente de personajes tan llamativos como César Millán, el presentador de El encantador de perros, que protagoniza otro de los artículos que conforman esta heterogénea antología.

En todos estos escritos, demasiado cortos para aburrir (bueno, Gladwell nunca aburre), no tan largos como para profundizar tanto como lo hace en sus otros libros, descubriremos algunas de las ideas y obsesiones que más tarde cristalizarían en sus tres obras posteriores. Obras que, como Lo que vio el perro, os recomiendo encarecidamente que leáis si buscáis un poco de divulgación diferente al resto.

S. J. Popeil era quincallero. Se despertaba en mitad de la noche y hacía bosquejos frenéticos en un bloc que tenía en la mesita de noche. Desaparecería en su cocina durante horas, la dejaría patas arriba y saldría de allí con la mirada ausente. Le gustaba mirar cómo trabajaban sus operarios mientras montaban uno de sus prototipos. A finales de los años cuarenta y principios de los cincuenta, trabajó casi exclusivamente en plásticos, reinterpretando la cocina básica con un sutil toque modernista.

Editorial Taurus
Colección: Taurus Pensamiento
Páginas: 336
ISBN: 9788430607556

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Fueras de serie (Outliers), Por qué unas personas tienen éxito y otras no, es un libro para comprender cómo funciona el mundo desde el punto de vista de la psicología, la sociología, la genética y hasta la memética. Y para ello, se basa en el análisis de un aspecto en el que muy pocos han ahondado sin tropezar en el lugar común: cómo se produce el éxito social, empresarial, deportivo o personal de un individuo.

La mayoría de opiniones sobre el origen del éxito a cualquier nivel (un buen puesto de trabajo, un libro superventas, un programa de ordenador que todo el mundo usa, una banda de música que llena estadios) suelen considerar el éxito como una conjunción misteriosa entre el esfuerzo personal, la perseverancia y la existencia de algún don que viene de nacimiento.

Aunque ya os había escrito acerca de estas falacias en otro artículo, no puedo evitar quitarme el sombrero ante la brillante exposición de Gladwell, mucho mejor articulada y documentada que la mía. Gladwell no sólo demuestra que la meritocracia es un timo o que la mayoría de personas de éxito no tenían ningún don especial. Lo más asombroso de la tesis de Gladwell es que el éxito (y no puedo estar más de acuerdo) es fruto, fundamentalmente, del azar.

Soy consciente de que esta clase de afirmación va en contra de la intuición, y también contra todo lo que creemos saber. Pero si le dais una oportunidad a Gladwell y dejáis que su texto deje poso en vuestras cabezas, acabaréis por darle la razón.

Para hacer más amena la lectura, Gladwell adorna la enumeración de experimentos de universidades norteamericanas con narraciones acerca de grandes triunfadores. Así, conoceremos por qué la mayoría de los grandes jugadores de hockey de EEUU nacieron en los meses de enero, febrero y marzo… y por eso fueron grandes jugadores (y ya os aviso que nada tiene que ver con la astrología sino con un error de las normas del hockey que da ventaja a esos jugadores).

O que bastan 10.000 horas de prácticas intensas para ser muy bueno en cualquier cosa (la excelencia no es un don sino pura transpiración). Y para ello nos explica la vida de Mozart. O de Bill Gates.

O por qué hay abogados de tanto éxito. O por qué hay tantos pilotos de aviones de líneas aéreas asiáticas que tienen accidentes, porque precisamente nacieron en la cultura asiática. O por qué el pasado de los Beatles explica en gran parte su éxito con la música.

En definitiva, lo que intenta Gladwell es convencernos de que las personas que tienen éxito no lo tienen por ellas mismas sino por el medio en el que se desarrollan. Una mezcla de ventajas ocultas, ocasiones extraordinarias y herencias culturales. Quizá cuando entendamos esto dejaremos de adular exageradamente al escritor, cantante o actor que gana premios o encandila las masas. Quizá así el mundo sea un poco más justo. Quizá (ya puestos a imaginar utopías) de este modo dejarán de existir los fans y las groupies.

En el Antiguo Testamento, José, extrañado por sus hermanos, que lo venden como esclavo, supera su circunstancia hasta convertirse en el brazo derecho del faraón gracias a su propia brillantez y perspicacia. En las famosas novelas decimonónicas de Horatio Alger, jóvenes nacidos en la pobreza ascienden a la riqueza mediante una combinación de valor e iniciativa. “Creo que en general es una desventaja”, dijo en cierta ocasión Jeb Bush de lo que había significado para su carrera empresarial el hecho de ser hijo de un presidente estadounidense, hermano de otro presidente estadounidense y nieto de un senador estadounidense y opulento banquero de Wall Street. Cuando concurrió a las elecciones para gobernador de Florida, se presentaba repetidamente como “un hombre hecho a sí mismo”; y da la medida de cuán profundamente asociamos el éxito con los esfuerzos del individuo, el que pocos pestañearan siquiera ante aquella descripción.

Editorial Taurus
Colección Pensamiento
256 páginas
ISBN: 978-84-306-0685-6

Sitio Oficial | Ficha en Editorial Taurus

Aquí lo único que pretende Malcom Gladwell es que conozcamos un poco mejor los engranajes que se ponen en marcha a fin de que una idea prevalezca sobre las demás y se propague de forma epidémica por la sociedad. Y esto no sólo implica a las tendencias o a las modas que uno no sabe de donde surgen ni quién las inicia, sino también a los niveles de criminalidad de un barrio o a la forma en la que se contagia una enfermedad cualquiera.

O que un libro se venda muchísimo. O que todo el mundo ande ahora enredando con detectives suecos.

Las ideas, los productos, los mensajes y las conductas se extienden entre nosotros igual que los virus.

Por eso el título en inglés de este libro me parece mucho más apropiado: The tipping point. Algo así como “el punto de inflexión”. El golpe de efecto que origina para que algo se convierta en omnipresente.

Por ejemplo, recuerdo que de pequeño solía ponerse de moda en mi colegio, de manera cíclica y efímera, el jugar con un yoyó y aprender a hacer toda clase de exhibiciones con él. Nadie estaba detrás de este fenómeno. Nadie había armado una campaña de marketing para fomentar la venta de yoyós. Ningún actor o cantante famoso salía por la televisión jugando al yoyó.

Simplemente, en pocos días, todos nosotros jugábamos al yoyó.

Lo que trata de explicar Malcom Gladwell es el funcionamiento de este boca a oreja con un grado de minuciosidad que os dejará asombrados, tanto por la claridad expositiva como por los datos que ofrece Gladwell, jalonándolos con continuos ejemplos de la vida diaria y reforzándolos con experimentos que se han llevado a cabo para conseguir, por ejemplo, que Barrio Sésamo se convirtiera en uno de los programas educativos más populares del mundo.

Resumir la tesis del libro no es sencillo en pocas palabras, pero Gladwell viene a dividir a la sociedad en 4 clases de personas. La primera clase somos la mayoría, casi todos nosotros. La segunda clase son los conectores. Luego vienen los mavens. Y por último, los vendedores natos.

No, no son razas extraterrestres de Star Trek. Son clases de personas que posiblemente todos conocemos o hemos conocido en alguna ocasión.

Los conectores son esa clase de persona que conocen a mucha gente, que incluso parecen conocer a todo el mundo. Y no sólo se caracterizan por el número de gente que conoce sino por la clase de gente que conoce.

Los conectores son excelentes a la hora de conectar gente entre sí, y confiamos en ellos para que nos enlacen con otras personas.

Si los conectores son expertos en gente, los mavens son expertos en información. La palabra maven procede del yiddish, y significa “el que acumula conocimientos”. Los mavens están en todos los ámbitos de la vida y en todos los grupos socioeconómicos. Es la persona que todo conocemos a la que consultaremos antes de hacer determinada compra.

Los vendedores natos tienen la habilidad de persuadirnos cuando no estamos demasiado convencidos de lo que acabamos de oír. Son algo así como hipnotizadores sociales.

De la interacción de estas 4 clases de personas uno empieza a entender poco a poco cómo funciona el boca a oreja de cualquier idea, moda o tendencia. Pero la realidad es más complicada, y no todo depende de las personas, sino que también influyen los contextos y las ideas en sí, si estas tienen gancho o no lo tienen.

Algo que Gladwell desgrana con una facilidad pasmosa.

Así pues, si os interesa saber de una forma mucho más clarificadora y exacta por qué lleváis unas Nike o escucháis música en un iPod, o incluso tenéis alguna idea o creencia que la mayoría de gente que os rodea también tiene, no os perdáis este entretenido libro. Libro que, por cierto, vendió más de 1.000.000 de ejemplares en EEUU. ¿Acaso Gladwell jugaba con ventaja?

Editorial Taurus
Colección Taurus Pensamiento
336 páginas
ISBN: 9788430606344

Sitio Oficial | Ficha en Taurus

Este libro trata de demostrar que decidir a golpe de ojo no sólo puede ser positivo sino que incluso nuestro cerebro, a nivel estructural, favorece esta clase de mecanismos cognitivos gracias a la selección natural.

Y para explicarnos de una forma distendida y altamente divulgativa todo este asunto, Malcom Gladwell, un periodista científico de The New Yorker y del Washington Post que mezcla los últimos descubrimientos en neurociencia y psicología, ha escrito Inteligencia intuitiva.

Frente a las avalanchas de incesante información a las que estamos siendo sometidos diariamente, cada vez nos cuesta más tomar decisiones. Acabalamos datos, los cruzamos, buscamos nuevos datos, evaluamos las opiniones de otros. Y al final, nos equivocamos.

Y es que, a pesar de las apariencias, nuestro cerebro no está preparado para meditar demasiado sobre las decisiones que debe tomar. Nuestro cerebro fue cableado en una época en la que la reflexión no tenía valor sino la decisión rápida: ante los peligros de la sabana africana, no valían filosofías, sino actuar o morir.

Por esa razón, cerramos los ojos automáticamente cuando alguien juega a golpearnos el rostro: aunque conscientemente sabemos que sólo es un juego, nuestro cerebro nos toma la delantera. Por esa razón, también, debemos prestar más atención a nuestras primeras intuiciones: nuestro cerebro ha procesado a nivel inconsciente una información que nosotros todavía no hemos conseguido percibir.

Para demostrar la importancia de esta inteligencia intuitiva, la inteligencia que sabe filtrar pocos factores que resultan fundamentales entre un número elevado de variables, Gladwell nos habla de un psicólogo que ha conseguido predecir cuánto tiempo durará un matrimonio sólo analizando cómo interactúan entre ellos durante unos minutos.

O la historia de un entrenador que sabe cuándo un tenista cometerá una doble falta, incluso antes de que la raqueta entre en contacto con la bola. O que un experto en antigüedades sepa si una pieza es falsa, a pesar de que meses de análisis dicen lo contrario. O que haya médicos que reciben más demandas por negligencia aunque cometan menos errores que otros.

Todo esto es posible gracias a esa parte del cerebro que opera de forma automática, en modo zombi, lejos de nuestra conciencia, y que continuamente, como una baliza en mitad de un océano oscuro, nos envía señales de alerta. Señales que deberíamos aprender a registrar e interpretar para conducirnos con más sabiduría por nuestra vida.

Un libro para descubrir que no siempre los prejuicios son malos, ni tampoco los juicios rápidos, y que al no pensar también estamos pensando.

Antonio Damasio analizó pacientes que tenían una lesión en una parte del cerebro, pequeña pero determinante, que se llama córtex prefrontal ventromediano, y que se encuentra justo detrás de la nariz. El área ventromediana tiene un papel crucial en la toma de decisiones. Se ocupa de resolver contingencias y de establecer relaciones y filtra la montaña de información que obtenemos del mundo exterior para establecer prioridades y poner atención en esas cosas que demandan nuestro interés inmediato. La gente que tiene alguna lesión en el área ventromediana son personas perfectamente racionales. Pero no tienen criterio. Para ser más precisos, diremos que no tienen este asistente mental en su subconsciente que los libere para que puedan concentrarse en lo que es realmente importante.

Editorial Taurus
Colección Taurus Pensamiento
296 páginas
ISBN 8430605916

Vía | Ficha en Editorial Taurus