Samuel Langhorne Clemens había nacido en Monroe County (Florida) pero a la corta edad de cuatro años se mudó con sus padres a Hannibal (Missouri), donde un tío suyo tenía una gran finca a orillas del Missisipi. Fue aquí donde el escritor que posteriormente conoceríamos como Mark Twain, tuvo un contacto tan cercano con la esclavitud imperante en los Estados Unidos en ese momento y que se ve reflejada en muchas de sus obras.

Su vida la dedicó a los libros, como escritor y como impresor apasionado que fue. También fue marino, soldado y mercader de maderas pero los libros y su impresión lo llevaron casi a la quiebra. Su obra fue muy reconocida en vida y se le concedió el doctorado honoris causa de la Universidad de Oxford.

La casa en la que escribió la mayor parte de su obra, o la más importante, está ubicada como dijimos anteriormente, en el pueblo de Hartford en Connecticut y fue diseñada por el arquitecto Edward Tuckerman Potter en un estilo muy ecléctico pero que combina el tradicional estilo inglés victoriano con el uso de terracotas de varios colores y maderas. Fue decretada como monumento histórico y alli funciona el Museo Mark Twain pero, sin embargo, corre el peligro de ser subastada por lo costoso de su mantenimiento.

Para apoyar la causa de la conservación de este monumento, un grupo de escritores se ha puesto de acuerdo para llevar a cabo una lectura y firma de libros esta noche. Los escritores son: Tasha Alexander, Philip Beard, Andy Carroll, Jon Clinch, David Gates, Robert Hincks, Kristy Kiernan, Phillip Lopate, Stewart O’Nan, Tom Perrotta y Arthur Philips.

El evento tiene como título The adventures started here (las aventuras comenzaron aquí) y las entradas oscilan entre los 40 y los 100 dólares. Adicionalmente han implementado una campaña llamada Dollars for Twain para que los que quieran aporten su donación.

Vía | Diario del viajero
Más información | The Mark Twain House & Museum

El maravilloso mago de Oz fue publicado por la George M. Hill Company en Chicago en 1900 y, como todos sabemos ya (gracias al estatus de icono cultural que ha alcanzado), narra las aventuras de Dorothy, una muchacha que es transportada desde Kansas a una tierra de fantasía a través de la manga de un tornado. Pero lo que pocos conocen es la infinidad de historias paralelas y pastiches que el libro ha generado (obra de dominio público en Estados Unidos desde 1956).

Empecemos la larga lista. El propio Frank L. Baum se encargó de escribir las 13 primeras secuelas. Una de ellas, titulada La maravillosa tierra de Oz, está protagonizada por Tip, un joven que se acabará convirtiendo en una bella princesa. Tras la muerte de Baum, Ruth Plumpley Thompson abordó la tarea de escribir otras 21 novelas más.

Ya llevamos sumadas 34 secuelas. Pero quedan muchas otras por incorporar a la lista.

A partir de 1939, sustituyó a Thompson el ilustrador John R. Nail (que había ilustrado la mayoría de las anteriores novelas), que escribió otras 3 secuelas. Pero la cosa continuó y continuó, sumándose secuela tras secuela, algunas incluso escritas por el bisnieto del autor original, Roger S. Baum.

Hasta Phillip José Farmer, autor de ciencia ficción especialista en mezclar personajes de ficción de la cultura popular (como Tarzán formando equipo con Sherlock Holmes) o históricos (como Richard Francis Burton con Herman Göring y Mark Twain), también publicó A Barnstormer in Oz (1982), en la que el hijo adulto de Dorothy, Hank, llega a Oz tras sufrir un accidente con el avión que pilotaba, al estilo de Exupéry en El principito.

Al estar libre de derechos, El mago de Oz podrá continuar su historia por los siglos de los siglos de la mano de toda clase de escritores o simplemente fanáticos de la novela original. ¿Todas estarán a la altura de la original? El tiempo lo dirá.

Via | Wikipedia

Puedes ver esta película en Youtube

A través de la página Ignoria descubrimos este material documental sobre Mark Twain rodado en 1909 por Thomas Alva Edison con el cinematógrafo de su invención. Es la única película que se rodó en vida de Mark Twain. En ella le vemos en su casa de Stormfield, Connecticut, vestido como un impecable caballero sureño y paseando por sus propiedades.

Posteriormente le vemos disfrutando de la terraza con sus hijas Clara y Jean. La idílica escena no deja preveer los acontecimientos que golpearían a la familia muy poco después de rodarse esta película. A finales del año Jean moriría repentinamente y Mark Twain, devastado por la pérdida, la seguiría cuatro meses después, en abril de 1910. El ojo mecánico de Edison tuvo una propiedad premonitoria, dejándonos este hermoso testimonio final en movimiento.

Vía | menéname
Más Información | Biografía de Mark Twain

Desde las Historias del viajero incansable Herodoto, que recorrió aquel mundo del 400 a.C. para interpretarlo de primera mano, hasta hoy día, los viajes han llenado papeles y papeles en blanco. Mi compañero Martín Fernández en Diario del viajero hace una anotación sobre los mejores libros de viajes de todos los tiempos, según una selección efectuada por dicha revista.

No aparece ningún autor hispano. Yo os recomiendo la obra de Josep Mª Espinàs y de Javier Reverte. También tengo pendientes algunos viajes de Francisco López-Seivane. Las obras de Ryszard Kapuscinski merecen quizá el lugar más privilegiado en el mundo de la literatura de viajes, sin olvidar a Patrick Leigh-Fermor.

Martín destaca las 10 obras siguientes:

1. Arenas de Arabia (Arabian Sands), de Wilfred Thesiger (1959).
2. La democracia en América (De la démocratie en Amérique), de Alexis de Tocqueville (1835).
3. Down and Out in Paris and London, de George Orwell (1933).
4. En la Patagonia, de Bruce Chatwin (1977).
5. Viaje a Portugal, de José Saramago (1981).
6. Cartas desde Egipto (Letters from Egypt: A Journey on the Nile 1849–1850), de Florence Nightingale (1854; publicadas en 1987).
7. La vida en el Mississippi, de Mark Twain (1883).
8. Se oyen las musas (The Muses Are Heard), de Truman Capote (1956).
9. Roughing It (Pasando fatigas), de Mark Twain (1872).
10. The Songlines, de Bruce Chatwin (1987).

Vía | Los mejores libros de viajes de todos los tiempos
Más información | Condé Nast Traveler