Ende había escrito las aventuras de Jim y Lucas luego de haber experimentado con el teatro donde fue influído por la obra de Bertold Brecht. Después de haber sido rechazado por varias editoriales, Jim Knopf und Lukas der Lokomotivführer aparece en 1960 en Thienemann Verlag obteniendo pronto el Premio Nacional de Literatura Infantil y Juvenil de Alemania.

Un capítulo aparte deberían tener Momo y La historia interminable que significaron, en su momento, una vuelta importante a la lectura de la mano de la fantasía y ayudadas, por supuesto, por la versión cinematográficas de la segunda (con la cual Ende, por cierto, nunca estuvo de acuerdo, pidiendo que se retirara su nombre de los créditos).

Jim Botón y Lucas el Maquinista fue publicada en español por Editorial Noguer y narra las aventuras de estos dos personajes aparentemente antagónicos: Lucas el maquinista, y Jim, un niño negro que llega a la isla en un paquete de correo como un envío a un remitente ininteligible. Lucas adopta a Jim y éste se convierte en su ayudante y allí comienzan las aventuras.

Un viaje en la búsqueda de los orígenes de Jim llevará a ambos a través del mundo hasta llegar a la China donde se enteran de que deben llegar hasta el reino de Kummerland, la ciudad de los dragones donde deben liberar a la princesa Li Si y, quizás entonces, resolver el misterio del orígen de Jim.

Como ya mencionamos, Jim Botón y Lucas el maquinista continuó con una segunda parte que fue Jim Botón y los trece salvajes, también editado por Noguer. Vale la pena pasearse por estos antecedentes de las aventuras de Bastián Baltasar Bux por el país de Fantasía. Pero a ello, otro post.

El ahorro de tiempo al que incitan los hombres grises consume la vida de as personas, limitándolas al trabajo y a los bienes materiales, alienándolos. Una moraleja válida para jóvenes y no tan jóvenes. Existe una versión cinematográfica animada que gustará a los niños y niñas de hasta 12 o 13 años (Momo, una aventura contrarreloj). La novela, publicada en 1973, presenta temas tan actuales como los que siguen.

• Amistad. La relación de Momo tanto con niños como con adultos revela la importancia y autenticidad de los lazos que se establecen entre ellos. Sólo cuando los hombres grises se apoderan de alguno de ellos los vínculos de amistad peligran. La deshumanización controla las vidas de los hombres en esos momentos. La constancia y valentía de Momo hará que al final todo vuelva a ser como antes.
• Fama. Tema representado por el amigo cuantacuentos de Momo, Gigi. Cuando los hombres grises se apoderan de la ciudad, pasa a ser una estrella mediática. Pero, como los propios hombres grises le dicen, ha sido “hinchado” por ellos, en realidad no es nadie. La volatilidad, la falsedad, lo poco satisfactorio y lo efímero de la fama son temas muy actuales en un mundo en que triunfitos y grandes hermanos se convierten en modelo para muchos jóvenes.

• Consumismo, materialismo. Este tema aparece representado por la muñeca que el hombre gris ofrece a Momo a modo se soborno. Una muñeca industrializada, mecánica, con un montón de accesorios y amigos muñecos también disponibles a la venta, pero que no dejan espacio a la imaginación. Gigi Cicerone, cuando pasa a ser famoso, forma parte (en cierta manera obligado) del sistema consumista cuando tiene que hacer publicidad de los muñecos por la televisión. El trabajo en cadena, las comidas rápidas y los edificios prefabricados que imperan junto a los hombres grises también son muestra de este tema.
• Importancia de la imaginación. Los niños cultivan la imaginación desde el primer momento, viviendo una gran aventura en un barco imaginario, contando y escuchando cuentos o jugando con sus muñecos. Se trata de los momentos que más disfrutan, y éstos se ven en peligro cuando los hombres grises les roban el tiempo. Sin imaginación, impera el aburrimiento, la monotonía y el mecanicismo en los juegos y las relaciones.
• Ocio y tiempo libre frente al exceso de trabajo. El contraste que se establece entre estos conceptos queda claro cuando los hombres grises se van apoderando de la ciudad. En ese momento la falta de tiempo transforma negativamente tanto a los habitantes como al propio entorno. Todo se va contagiando de gris, de monotonía, aburrimiento, deshumanización y cansancio cuando no queda tiempo libre. Por el contrario, antes de la transformación (y también después, cuando Momo vuelva a poner las cosas en su sitio) los niños disfrutaban jugando entre ellos y de la compañía de los adultos, los adultos disfrutaban trabajando con tranquilidad y prevalecía siempre el lado más humano de las relaciones. Había tiempo para escuchar, amar y disfrutar.
  
• Valentía. Representada por la pequeña Momo, que con la ayuda de la tortuga Casiopea se enfrentará a los hombres grises con el fin de devolver el tiempo a todos los hombres y recuperar a sus amigos.

Más información | Alonso Quijano: Momo

Esta mañana en la Cadena Ser han hablado de los libros de la infancia de sus invitados y de los oyentes. Luis Leante, ganador del último Premio Alfaguara, ha señalado a Enid Blyton y las aventuras de Los Cinco como origen de sus primeros entusiasmos lectores, tema en el que coincido plenamente. Y cuál ha sido mi sorpresa al saber que otro de los libros de la infancia del autor, aunque algo más adelante, también concuerda con uno que me marcó: Crónica de una muerte anunciada, de Gabriel García Márquez.

Por goleada entre los oyentes, El Principito, de Antoine de Saint-Exupéry y Momo de Michael Ende han sido los libros más destacados, y entre algunos más veteranos, los Cuentos de Calleja. La Metamorfosis de Kafka (tampoco se me olvida la fuerte impresión que me causó) o Platero y yo de Juan Ramón Jiménez han sido otros títulos repetidos. El espacio completo se puede oir desde aquí. ¿Coinciden tus libros de la infancia con alguno de estos nombres?

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En Papel en blanco | 10 libros para leer antes de los 18, ‘Mira si yo te querré’ es la novela ganadora del Premio Alfaguara.