Gustave Flaubert (1821-1880) representa el cambio de sensibilidad que marcará la génesis de la novela del siglo XX. Los acontecimientos y experiencias vitales del escritor no adquieren el relieve que tuvieron los de otros autores de su tiempo, los cuales participaron activamente en la vida pública (Chateaubriand, Lamartine, Hugo...). Flaubert es el primer ejemplo de novelista moderno que, distanciado de la realidad exterior, alcanza un profundo conocimiento de ésta.

Hijo de una familia burguesa, económicamente acomodada, se erigirá en defensor de un arte que se alejaba tanto de los postulados románticos como de la nueva literatura realista. Madame Bovary constituye la primera fase del proceso del paso del realismo al naturalismo, poniendo en evidencia la imposibilidad del pacto realismo-burguesía.

El rechazo de Flaubert a la sociedad burguesa, a la cual pertenece, hace que vea el arte como una salida a la vulgaridad del mundo que le rodea. Escribe para refugiarse de su horror a la vida. “El arte no es la realidad”, escribió en 1879 a Huysmans .

No podía serlo para él, que, absuelto en el proceso por inmoralidad que le acarreó Madame Bovary, escribe:

La vida es una cosa tan repugnante, que el único medio para soportarla es evitarla. Y se la evita viviendo en el Arte, en la búsqueda incesante de lo Verdadero otorgado por lo Bello.

La trayectoria literaria del autor, de la cual daremos cuenta, es una muestra de su búsqueda del Arte y de la Belleza.

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