No es el caso de El décimo don, que en su mayor parte es una novela de aventuras históricas perfectamente decente y disfrutable. Pero la autora introduce toda clase de guiños y clichés del folletín sentimental más burdo que más que enriquecer desvirtúan su material, por muy femenino y casual que sea el público al que se dirige. Empecemos por el argumento:

Julia, una joven londinense, se acuesta con Michael, el marido de su mejor amiga. Este rompe repentinamente la relación con ella y le regala como despedida un libro de bordados original del siglo XVII que ha encontrado en el desván de un amigo. Julia descubre que la antigua propietaria, una tal Catherine, lo había usado como diario. Y su historia le fascina, ya que fue raptada por piratas berberiscos. Pero resulta que Michael le regaló el libro por error y quiere recuperarlo, así que Julia deberá huir de él mientras investiga la historia de Catherine.

Hay así dos narraciones entrelazadas en esta novela que difieren en el tiempo, pero también en cuanto a calidad literaria. La mejor es como indicamos la de Catherine. Lo primero que podemos decir a su favor es que la reconstrucción histórica es irreprochable, lo que suele ser el talón de Aquiles de la mala novela romántica. Johnson ilustra y documenta con rigor hechos como la expulsión de los moriscos de España o el fenómeno de la piratería corsaria en el Mediterráneo con su particular cultura y trasfondo económico.

Acompañando al esfuerzo de investigación la trama, los personajes y el lenguaje están mucho mejor trabajados en el segmento histórico que en el contemporáneo. Jane Johnson es de la escuela de Noah Gordon: los personajes de hace cuatro siglos hablan prácticamente como ahora, colando algún Sir o Lady, pero hay gusto en reconstruir pequeños detalles artesanales, en este caso el omnipresente arte del telar. Esta voluntad de rigor también la lleva a atemperar el idealismo: la joven Cat sueña con ser raptada por los musculosos brazos de un broncíneo truhán, pero cuando llegan los piratas estos están muy lejos de su fantasías. Al menos, al principio.

Es una vez más la historia de una joven hermosa, decidida y valiente que triunfa en una época oscura y patriarcal básicamente porque los hombres que en principio son una caterva de misóginos tienen una reserva ilimitada de paciencia y respeto con ella. No es nuevo, pero sigue funcionando. Además, el contraste con el segmento contemporáneo lo dignifica aún más. En este la protagonista es un remedo de Bridget Jones, una treintañera angustiada por no tener todavía marido e hijos. Sólo le conocemos dos aficiones, el bordado y el sexo, y se va a pasar la primera mitad de su historia en constante trepidación hormonal.

En la segunda mitad encuentra algo que hacer, un viaje a Marruecos, lo que afortunadamente la centra un poco, a cambio de convertirla en una carícatura de la estúpida turista blanca. Todos somos torpes cuando viajamos, pero lo suyo es pasarse. (Nunca pensé que alguien encontraría mis ojos azules ‘exóticos’. Cuánto tengo que aprender sobre interculturalidad). Los que la rodean no son mucho mejores: al galán se le ve venir desde el capítulo anterior, mientras que el villano sólo podría ser más tópico si se frotara las manos y estallase en carcajadas hablando a solas de su brillante plan.

Pero dos cosas se llevan la palma. Primero, el argumento, arbitrario y culebrónico. Partamos del principio de que una persona tiene dos ejemplares del mismo libro, uno valioso porque está anotado y el otro no. ¿Qué hace? Pues obviamente envolverlos de forma idéntica y llevarlos en el mismo sitio, para poder confundirlos a la primera. Con una premisa así ya te dan igual el resto de incongruencias, como que manuscritos del siglo XVII surjan a puñados de desvanes y estén escritos en inglés contemporáneo. Lo segundo es cuándo la autora imita el lenguaje eroticoide de la subnovela romántica: Julia sufre descargas de electricidad sexual cuando Michael le toca el brazo y sus muslos dan pequeñas punzadas de deseo al oír su voz. Menuda ebullición erógena.

Una última dificultad: el final. La novela sentimental pide dos cosas, un final de cuento de hadas o una tragedia. Y la historia de Catherine, dividida entre dos mundos/hombres (Oriente y Occidente), parece dirigirse hacia lo último. Pero en realidad su dilema se resuelve cebándose con el personaje más noble de la novela. Hasta la más acérrima defensora de la independencia incólume de la mujer reconocerá que este final es una faena. Le pasa incluso a Julia, que se vé en la tesitura de darle una solución medio decente al desaguisado.

El décimo don (a todo esto no se habla mucho de dones y aún menos del décimo de ellos) es una novela de excesivos contrastes, que a la postre no la benefician. Parece que el segmento contemporáneo está encajado para las lectoras de literatura romántica pero no sé si realmente satisfará ya que la intriga sentimental-detectivesca es muy pobre. El segmento histórico sí puede ser disfrutado por cualquier lector, pero se aprecia sobre todo al final su subordinación a la trama rosa, coartando su potencial.

Sitio Oficial | El décimo don

Planeta, 2008
410 páginas

No dejes que la Historia te estropee una buena novela histórica, vale; pero basta de usar templarios para vender cualquier chaladura. Los templarios de verdad fueron los mayores usureros de la Edad Media. Compraron títulos y papados, especularon con terreno conquistado a espada en Tierra Santa, gastaron como príncipes y, cuándo tuvieron en su cuenta de morosos a todas las monarquías de occidente y al Vaticano, se les hizo desaparecer. Nadie es más capo que el Papa. Concebidlos como una mezcla entre Lehman Brothers y Blackwater: si hubieran sabido que siglos después resucitarían en un ola de misticismo new-age, hubieran registrado sus derechos de autor

Una cosa curiosa de los templarios es que, si bien las órdenes monásticas eran un refugio notorio para la homosexualidad, ellos no hacían el menor esfuerzo en ocultarlo y según algunas versiones hasta lo alentaban. Encuentro insólito que no se hayan explotado aún las jugosas posibilidades de este hecho en un deseado Brokeback templar.

2- Conspiraciones gubernamentales. Este género se fue definitivamente a pique con la llegada de internet por un puro fenómeno de saturación. Hay una verdadera industria de voluntarios y agitadores que pasan horas ante el ordenador rastreando foros en los que garrapatear el 11s fue trabajo interno de cia y mossad en conveniencia con poderes facticos de wall street petroleras dar golpe de estado nuevo orden mundial Bin laden agente doble nos controlan con nuestros moviles, al final del cuál suelen añadir un expeditivo ¡¡DESPERTAD!! con lo que la semblanza de un predicador apocalíptico callejero es total.

¿Cómo puede competir Jason Bourne con esto? Pues hablando poco y resolviendo la intriga a mamporros, porque como empiece a describir operativos secretos y siniestros contubernios nadie le va a tomar por otra cosa que un forero tarado.

¿Sabéis lo peor de todo? Que las conspiraciones existen. Hay gente que financia asesinatos y guerras para hacer caer las bolsas. Hay gobiernos que se inventan amenazas para atesorar poder. Hay farmacéuticas e industrias alimentarias que matan a miles por negligencia. Todo eso es verdad, y la conspiparanoia no hace más que cubrirles las espaldas con una nube de humo. Deja las investigaciones a la gente seria en el terreno de la no-ficción, porque tu fantasía o tus obsesiones son parte del problema.

3- La Guerra Civil española. Esto es curioso porque creo que llevamos como un cuarto de siglo pidiendo que por favor no se hagan más novelas sobre la Guerra Civil (hay incluso antinovelas de la Guerra Civil) y a pesar de todo siguen saliendo y recibiendo premios. Si se venden, eso ya no lo sé. Pero lo cierto es que hay una especie de mito literario entorno a ello, como si un escritor español no pudiera considerarse como tal hasta que haya hecho su novela sobre la Guerra Civil. Como si nada mereciese una consideración superior.

Y de eso tratan, de contar ‘su’ guerra, porque de la Guerra Civil todo lo decible ya ha sido dicho: fue hambre, fue miseria, fue venganza, fueron millones de traiciones anónimas. Pero llega un escritor y dice: Yo puedo contar algo nuevo. Si su intención es inocente, resultará que esa novedad podría haber tratado de cualquier otro momento histórico y cualquier otro país. Si no es inocente, lo que está diciendo es voy a hacer mi revisión histórica política. Hace unos años existía un consenso general sobre que no había sido buena cosa que ganara el bando que instauró la dictadura moderna más longeva de Europa. Ahora la moda, al calor de la actualidad, es decir que el golpe estuvo mal pero que la República era peor así que en realidad el golpe no estuvo mal en absoluto.

Y así seguiremos, escribiendo y reescribiendo hasta que no quede nada de la Historia. Por eso, cuando Juan Manuel de Prada dice que va a hacer una novela sobre el espionaje en la Guerra Civil porque es un tema que no se ha tratado antes, me digo que es una buena idea; antes de realizar que hay tantas posibilidades de que su visión sea fresca y ponderada como las de que su protagonista no se erotice pensando en vello púbico perlado de rocío de jugo de vulva.

4- Elfos. Últimamente el momento en el que sé que tengo que dejar de leer una obra de fantasía es cuando aparece el elfo. Da igual como hayan ido las cosas hasta ahora: si las ramas del bosque se apartan para dar paso a un elfo de cabellera dorada, mirada profunda y gesto inescrutable, apaga y vámonos, porque el autor no se ha molestado en esforzarse un mínimo entre relecturas del Señor de los Anillos y sus partidas al World of Warcraft.

Los elfos tal y como los conocemos son un invento reciente, al igual que los templarios místicos y transdimensionales. Todo comenzó un domingo en el que J. R. R. Tolkien volvía de misa rumiando ¿Por qué tenemos que leer este libro greco-semita? ¿Es que los anglos no podemos crear algo igualmente elevado y puramente nórdico? Porque si Tolkien era racista o no, ni lo sé ni me meto. Seguramente no lo fuera: alguien que tiene tantos seguidores apasionados por fuerza tiene que ser perfecto. Pero lo cierto es que creía en la superioridad de las lenguas nórdicas sobre las demás y le molestaba la misa en latín. No me lo invento. Interesaos por sus diarios.

Así que Tolkien se enfrascó hasta el cuello en textos mitológicos, reescribió el Génesis como Silmarillion y concibió a los Elfos, la versión aria de las doce tribus de Israel. Desde entonces han pasado por tantos juegos de rol e infraliteratura fantástica que ya solo queda su cáscara. Son obvios, tópicos, predecibles. Y pensar que hubo un tiempo en que la gente hablaba de los elfos con un temblor de voz. Salían de noche, asustaban a las reses para que parieran monstruos, robaban a los niños de sus cunas y los cambiaban por un sosia. Ahora son figurantes de cartón piedra. Les debemos la dignidad.

5- El Apocalipsis. Sobre los años cincuenta nos entró el morbo de imaginar cómo se destruiría el mundo. Era obvio que lo haría una guerra nuclear pero, una vez que habíamos asumido que todos moriríamos en breve: ¿por qué limitarnos a eso? Y llegaron los extraterrestres, los virus, las plagas de zombis, de vampiros, los desastres climatológicos, la revolución de los robots, los meteoritos, la guerra bacteriológica, el gran apagón mundial, el monstruo gigante…

Admitámoslo: no hay nada tan divertido como ver el mundo yéndose al garete. Y no hay nada que case tan bien con nuestra autoflagelada psique moderna que aumentar nuestra paranoia. ¡Por favor, cuénteme las miles de maneras en las que el mundo está a punto de convertirse en un erial en el que los supervivientes, mutados y enfermos, peleen por devorar los restos de los caídos!

El problema no es la falta de ideas. Todavía se pueden ingeniar maneras de matar literariamente en masa (lo último: una plaga de ‘nanitas’). El problema es de fondo: asustarse por vicio y sin salirse de un esquema mil veces repetido. Es un poco como el cuento de Pedro y el Lobo. La literatura apocalíptica original se escribía creyendo verdaderamente que estábamos a un paso del final. Ahondaba en la personalidad de un hombre nuevo, el superviviente culpable. Pero nuestra generación no es nihilista, a lo sumo es paranoica. Que destruyan Nueva York es un lugar tan común que cuando ocurrió de verdad nos pareció poco realista.

6- El Holocausto contado por un niño. Decidme rápido y sin pensar: ¿Qué historia preferís, La lista de Schindler o La vida es bella? ¿Sois capaces de ver cómo un oficial nazi recorre los rangos de prisioneros encuadrados disparando en la cabeza a uno de cada dos, mientras esperan con la mirada clavada en el suelo? ¿O preferís un campo de concentración pintado de tonos pastel en los que los niños corretean imaginando trastadas y los soldados son malos de guiñol?

Me diréis que una cosa no quita la otra. Que la mirada edulcorada puede ser una introducción didáctica al Holocausto, ¿verdad? Pues no. Los libros contando la Guerra Mundial y la Solución Final a través de los ojos de un niño no son libros infantiles, se escriben para adultos, especialmente aquellos que sólo leen cinco o seis libros al año. Lo cual significa que van a dar por perfectamente buena su versión. Y tan deseosos estamos de maravillosas historias de niños y Holocausto que damos por bueno lo que sea. Una señora contó durante décadas que una manada de lobos la había adoptado para huir de los nazis. ¡Y coló!

Decimos que es bueno que se hable del Holocausto aunque sea en términos populares, porque es cierto que es el súmmum de horror que ha alcanzado la humanidad hasta la fecha. Al contrario que con la Guerra Civil, pequeña obsesión vernácula, sobre el Holocausto no se ha dicho aún lo suficiente. Ni se ha comenzado a entender. Pero no vale todo. Dulcificarlo es otra forma de revisión histórica, con falsos niños falsamente ingenuos que describen un falso genocidio.

Son un pretexto para que adultos hechos y derechos no tengan que leer a Primo Levi o Jorge Semprún o Imre Kertész, ni siquiera el Maus de Art Spiegelman que encima son viñetas. Sustituyen con su apelación a las vísceras (Si no te enterneces con esta historia eres un MONSTRUO – y probablemente un nazi) la mirada verídica y libre de concesiones del testigo, de la víctima. Hay un antes y un después del testimonio del Holocausto. ¿Cómo puede aceptar alguien que lo conozca que se desvirtúe a entretenimiento familiar?

Khun es un insensato… ¿No sabe Khun que la próxima vez le tocará a él? ¿No entiende Khun que lo que ha ocurrido hoy es una abominación que ninguna oración propiciatoria, ningún perdón, ninguna expiación de los culpables, nada en fin que esté en manos del hombre hacer, podrá jamás reparar? Si yo fuese Dios escupiría al suelo el rezo de Khun.

En Papel en Blanco | Metacrítica

La novela histórica es el corredor de fondo del mercado editorial. Aunque en los últimos años casi todas las editoriales han apuntado hacia el público infantil y juvenil intentando, hasta la fecha con éxitos parciales, recrear el fenómeno Harry Potter, la novela histórica no ha dejado un sólo instante de vender. Casos como el de Los pilares de la tierra de Ken Follet llevaron a acuñar un nuevo término, el de “long-seller” frente a “best-seller”: un libro que no sólo es un boom de temporada sino que prolonga su atractivo y buenas cifras a lo largo de los años.

Un producto tan interesante no puede ir sin incentivos. Por eso, CajaGranada y la editorial Random House Mondadori convocan la primera edición del Premio CajaGranada de Novela Histórica, que se convierte en el cuarto premio literario más generoso de España al estar dotado con 180.000 euros. Según establece la convocatoria, las base del premio se divulgarán durante el primer trimestre del año y se fallará cada primer viernes de marzo. Las obras tendrán que estar escritas en castellano y tener una extensión mínima de 150 páginas. Pueden participar autores de cualquier nacionalidad; según los convocantes, hasta el mismísimo Valerio Massimo Manfredi se ha interesado.

Según el consejero delegado de Random House Mondadori, Riccardo Cavallero, el Premio CajaGranada de Novela Histórica será un galardón muy selecto. Contará con un jurado formado por tres expertos culturales y dos delegados de las intituciones convocantes, que tendrán que pesar en una mano el análisis histórico en profundidad y en la otra que al final hay que divertirse leyendo la historia.

Si tuviera que dar un consejo para escribir novela histórica sería el siguiente: lean y viajen. No hace falta más. Pero hagánlo en serio. Leánlo todo sobre la época que trabajan, la macrohistoria de los reyes y las batallas y la microhistoria de lo cotidiano, las pequeñas noticias, las vidas anónimas. Pero lean también lo que leían los hombre de aquella época, recorran los mismos caminos, respiren los mismos vientos, saboreen los mismos alimentos, descansen a la sombra de las mismas piedras. Una vez que tengan en su interior este mundo recreado en ideas y sensaciones, escriban su historia. No “una historia de la época”, sino su misma historia a través de los ojos de un Yo pretérito y reencontrado, y con su misma y antigua voz.

Y si no son capaces o no les apetece, hagan algo con Templarios. Templarios y Masones. Mal que bien, eso siempre cuela.

Vía | Yahoo! Noticias

· El libro debe estar hecho antes incluso de empezar a escribirlo. El escritor y la editorial saben exactamente a dónde se dirigen y qué quieren conseguir. [Antes del libro] escribo unas cincuenta o sesenta páginas de resumen, en eso tardo un año. Una vez que estoy satisfecho y la editorial también, empiezo con el capítulo número uno.

· La peripecia va por delante. Lo demás se va incorporando en función de las necesidades. Algunos autores empiezan por los personajes (...) pero la mayoría de los escritores populares funcionamos al revés: pensamos en una historia, una idea, y luego pensamos en qué ha sucedido antes y después y quienes son estas personas, lo que quieren y desean, y así crece la historia.

· No se le debe permitir al lector ni un momento de respiro. Conforme [los personajes] resuelven un problema surge otro, y eso hace que los lectores pasen página.

· La documentación está mitificada. Son casi unas vacaciones. Hay que leer mucho, a veces entrevisto a personas, en una historia medieval me fijo en edificios medievales, pero tardo unas seis semanas al año en hacer la investigación; es la parte más divertida, es mucho más fácil que escribir, por eso a la mayoría de los escritores les encanta la investigación.

· Item: una heroína fuerte y rebelde con un punto de familiaridad. Empezó en ‘El ojo de la aguja’ (...) entonces era muy raro que un thriller tuviera a la mujer como la heroína. Disfruté escribiéndolo y a los lectores les encantó, así que he seguido con esta fórmula. (...) esas son las personas sobre las cuales se escriben historias, porque son las más interesantes.

· Item: un villano conservador y cicatero con un punto de familiaridad. Todo el mundo que lee el libro cree que Godwyn está basado en el político que ellos odian. Él es un poco desagradable. Tiene muchos de los fallos de los malos políticos.

· Servir indistintamente en formato celulosa o celuloide, a gusto del comensal. Nunca he entendido a Hollywood. He decidido hace muchos años centrarme en la escritura de buenos libros: si Hollywood los compra, estupendo, si no, no me preocupo demasiado del tema.

· Acompañar con una dosis de anticipación para mantener abierto el apetito. Habrá una tercera parte algún día. En estos momentos estoy escribiendo una historia del siglo XX porque necesito un descanso de la Edad Media, pero volveré.

Vía | Yahoo! Noticias
En Papel en Blanco | Ken Follet

El protagonista, un joven aristócrata llamado Martín de Viloalle, acompaña a los Jesuitas en su exilio a lo largo y ancho de la Europa previa a la revolución francesa. Recabando de corte en corte, llevará una existencia a caballo entre los esplendores del Siglo de las Luces y la picaresca más elemental para asegurar su subsistencia.

La finalista ha sido la periodista sevillana Eva Díaz, con El Club de la Memoria, novela que rememora a los jóvenes intelectuales que participaron en las misiones pedagógicas de la II República. En cuanto al premio Josep Pla de prosa en lengua catalana, que se entrega la misma noche que el Nadal, el ganador ha resultado ser Melcior Comes con La batalla de Walter Stamm, ambientada en la Alemania Nazi y los primeros compases de la Segunda Guerra Mundial.

Ejerció de jurado un grupo de “pesos pesados” de la novela actual: Felipe Benítez Reyes, anterior ganador del Nadal por Mercado de espejismos, Germán Gullón, Lorenzo Silva, Antonio Soler, Andrés Trapiello, Antonio Vilanova y Emili Rosales. Confieso que lo desconozco todo sobre los ganadores, pero el triplete de novelas históricas parece dejar claro que el género está lejos de agotarse. Al menos, tanto el planteamiento como la ambientación de la obra ganadora (el siglo XVIII, ese gran olvidado) traen un soplo de originalidad.

Vía | El País
Más Información | El Cultural

Vía | El Correo Digital

Quien quiera realmente hacer un ‘best-seller’ tiene que tener en cuenta que el género histórico le va a ayudar mucho

La novela histórica, para García Ortega, debe incluir un personaje prototípico y heroico, “un héroe exagerado y casi de comic, si consigues eso lo demás consiste en introducir un contexto de verosimilitud”. Por otro lado el autor de una novela histórica debe tener cuidado con el argumento y el contexto histórico para que no resulten ridículos a ojos del lector. Respecto al futuro de la novela histórica, García Ortega cree que todavía puede crecer mucho y que puede hacerlo mezclándose con la novela fantástica, “ se mezclarán las historias, los tiempos… hay mucho por delante”.

Vía | Ideal Digital