Novela histórica

Desde el pasado mes de Octubre tenemos a nuestra disposición en librerías la última novela de Santiago Posteguillo, La traición de Roma. Se trata de la tercera y última entrega de la saga que Posteguillo le ha dedicado a la vida de Publio Cornelio Escipión, el general romano que derrotó a Anibal durante la Segunda Guerra Púnica.

El autor nos traslada a la electrizante Roma clásica de la mano de uno de los personajes más célebres de la historia. La novela comienza situándonos en el año 185 a.C., tras la batalla de Zama. Escipión es un personaje ya notorio en Roma, pero no sabe aún que las voluntades de los pueblos son volubles. Y sobre todo si se trata del pueblo romano…

Desde el pasado seis de Noviembre se puede adquirir en las librerías la nueva novela histórica del especialista en estas lides Valerio Massimo Manfredi. Los idus de marzo, que así se titula, se centra en los instantes finales de la vida de Julio César. La editorial encargada de traernos una vez más su obra es Grijalbo.

Manfredi tiene una gran reputación dentro de este género y todos sus seguidores (entre los que no me cuento) coinciden en destacar la cuidada documentación que suele acompañar a sus historias y el gran conocimiento que tiene de los hechos históricos en los que se sumerge. Los más de treinta países a los que han llegado sus libros no dejan lugar a dudas de la legión de lectores con la que cuenta en todo el mundo.

Steven Saylor se ha ganado un sitio en las estanterías de novela histórica gracias a su serie Roma sub rosa. Tanto es así que su última novela, Roma. La novela de la Antigua Roma, que es independiente a la citada serie, contó con campaña publicitaria propia, con su mobiliario específico y demás parafernalia.

En ‘Roma sub rosa’ seguimos los pasos de nuestro narrador, Gordiano el Sabueso, una especie de investigador privado que es contratado para resolver casos de lo más enrevesado durante los últimos años de la República romana. Tras él nos introduciremos en las ‘dos romas’: la de los grandes nombres, como Marco Craso, Cicerón o Pompeyo Magno, y la de los anónimos esclavos; la de las mansiones del Palatino y la de los prostíbulos de la Subura; la de las grandes conspiraciones y la de las puñaladas en un callejón.

A lo largo del siglo XX, la novela histórica no ha dejado de cultivarse y nos ha ofrecido muchas de las obras cumbre: ‘Yo, Claudio’ (1934), de Robert Graves, ‘Sinué, el egipcio’ (1945), de Waltari, ‘Memorias de Adriano’ de Marguerite Yourcenar (publicada en francés en 1951, traducida al castellano por Cortázar y, sin duda, una de mis preferidas), ‘El nombre de la rosa’ (1980), de Umberto Eco, la serie de ‘El Capitán Alatriste’, de Arturo Pérez-Reverte, ‘El general en su laberinto’ (1989), de García Márquez o ‘La fiesta del chivo’ (2000), de Vargas Llosa (estas dos últimas como ejemplo de un nuevo subgénero dentro del subgénero: la novela histórica sobre dictadores).

En la actualidad vivimos un boom del subgénero, con un gran número de editoriales publicando muchísimas nuevas novelas históricas y millones de lectores comprándolas. Y me atrevo a afirmar que la mayoría de ellos son ‘lectores nuevos’, es decir: no han leído los clásicos del género y, sin embargo, devoran todo lo recientemente publicado. Posiblemente de esto tiene mucha culpa la publicidad, pero también el boca a boca: se oye hablar mucho más de ‘La sombra del viento’ de Ruiz Zafón o de ‘La catedral del mar’ de Ildefonso Falcones que de ‘Quo vadis?’ o de ‘El último mohicano’, de las que muchos conocerán la película y no tantos el libro.

Desde el XIX (habrá quién diga antes y no faltará quién afirme que después) la novela se ha ido imponiendo como género más utilizado y, sobre todo, como el más leído. El género narrativo ha engendrado un sinfín de hijos más o menos bastardos a los que llamamos subgéneros. En tal sentido, podemos hablar de novela de aventuras, caballeresca, cortesana, erótica, negra, pastoril, picaresca, policiaca, psicológica, realista, de terror… y así hasta aburrir.

En los últimos años vivimos un boom de la novela histórica. Sólo hay que entrar en una librería cualquiera (ya sea ese pequeño establecimiento que aún sobrevive en tu barrio o en un hipermercado de libros tipo Carrefour o Fnac) para ver que dicho subgénero ocupa muchos de los lugares destacados en escaparates y estanterías. Es lo que pide el vulgo y ante eso poco se puede hacer. El único tipo de libros que le tosen e incluso superan en fama y ventas es aquel dirigido a un público eminentemente juvenil, como las series de Harry Potter o Narnia; ésto es: novelillas fantásticas con personajes casi siempre maniqueos, que ni tienen sexo, ni fuman ni dicen tacos (¡ni siquiera los malos!).

Después de un polémico y accidentado proceso, se acaba de anunciar el ganador del Premio Internacional de Novela Rómulo Gallegos 2009. Se trata de William Ospina, prolífico autor que ha incursionado en casi todos los géneros literarios, pero que principalmente es conocido como poeta, periodista y narrador. Su novela El país de la canela ha sido la seleccionada entre 272 novelas participantes.

La periodista Mari Pau Dominguez se ha hecho acreedora de uno de los premios más atractivos de España desde el punto de vista económico: el Caja Granada de Novela Histórica. Y lo ha hecho con una novela titulada ‘La casa de los siete pecados’ cuyo personaje principal es Felipe II.

El Premio Caja Granada de Novela Histórica fue creado hace un año por Caja Granada con el apoyo de la editorial Random House Mondadori y desde entonces se estableció como el cuarto premio de más alta cuantía económica con 180.000 euros. Los tres primeros son el Planeta (600.000 euros), el Ciudad de Torrevieja (360.000 euros) y el Primavera de Novela (200.000 euros).

La ‘Casa de los Siete pecados’ alude a la Casa de las Siete Chimeneas que es la actual sede del Ministerio de la Cultura en Madrid, y que fue adquirida por el monarca para su amante Elena Zapata. Los fantasmas que habitan la casa son (incluído el de la joven), en cierto sentido, lsimbolos de aquello que atormenta al rey: la batalla de Lepanto, la muerte de su hermano y la sublevación de los moriscos, entre otros.

Hay un excelente capítulo de Los Simpsons en el que Marge desahoga la frustración de su matrimonio escribiendo una novela romántica ambientada en la “época ballenera”. El final venía a ser algo así como Temperance Williams sólo pudo ver cómo el mar se llevaba a los dos únicos hombres que había amado y a la única ballena que había admirado. Una parodia genial del subgénero de literatura que lleva siempre la palabra “rufián” en el título y a un adonis despechugado en la portada.

No es el caso de El décimo don, que en su mayor parte es una novela de aventuras históricas perfectamente decente y disfrutable. Pero la autora introduce toda clase de guiños y clichés del folletín sentimental más burdo que más que enriquecer desvirtúan su material, por muy femenino y casual que sea el público al que se dirige. Empecemos por el argumento:

Julia, una joven londinense, se acuesta con Michael, el marido de su mejor amiga. Este rompe repentinamente la relación con ella y le regala como despedida un libro de bordados original del siglo XVII que ha encontrado en el desván de un amigo. Julia descubre que la antigua propietaria, una tal Catherine, lo había usado como diario. Y su historia le fascina, ya que fue raptada por piratas berberiscos. Pero resulta que Michael le regaló el libro por error y quiere recuperarlo, así que Julia deberá huir de él mientras investiga la historia de Catherine.

1- Templarios. Queridos amigos de lo sobrenatural y lo oculto: ¿Se os ha ocurrido alguna vez interesaros por lo que cuentan, no ya los historiadores serios, sino el propio medievo sobre esta gente? ¿Lo que aparece en obras de coetáneos como Bocaccio o gente que nació cuatro generaciones después, como Rabelais? Porque no veríais expresiones como ‘misterioso como un templario’, ‘iluminado como un templario’ o ‘proveniente de una dimensión paralela como un templario’. Lo que os encontraréis será ‘avaro como un templario’, ‘borracho como un templario’ y ‘más marica que un templario’.

No dejes que la Historia te estropee una buena novela histórica, vale; pero basta de usar templarios para vender cualquier chaladura. Los templarios de verdad fueron los mayores usureros de la Edad Media. Compraron títulos y papados, especularon con terreno conquistado a espada en Tierra Santa, gastaron como príncipes y, cuándo tuvieron en su cuenta de morosos a todas las monarquías de occidente y al Vaticano, se les hizo desaparecer. Nadie es más capo que el Papa. Concebidlos como una mezcla entre Lehman Brothers y Blackwater: si hubieran sabido que siglos después resucitarían en un ola de misticismo new-age, hubieran registrado sus derechos de autor

Una cosa curiosa de los templarios es que, si bien las órdenes monásticas eran un refugio notorio para la homosexualidad, ellos no hacían el menor esfuerzo en ocultarlo y según algunas versiones hasta lo alentaban. Encuentro insólito que no se hayan explotado aún las jugosas posibilidades de este hecho en un deseado Brokeback templar.