Os lo creáis o no, este año se cumplen veinticinco años de la publicación de la novela El médico de Noah Gordon en España. Best seller internacional, el propio autor ha confesado varias veces que nunca imaginó que el libro llegaría a tener tantísimo éxito. Y más que va a tener, porque ya se está preparando una versión para el cine que verá la luz el año que viene. En el guión está trabajando el propio Gordon junto a su hija, lo que siempre da alguna garantía de que veremos una película fiel a la obra.

En ‘El médico’ Noah Gordon nos cuenta la vida de Rob J. Cole, un joven inglés que marcha a Ispahan en pleno siglo XI para poder ser médico. Para ello tendrá que cruzar Europa y hacerse pasar por judío, además de conocer el amor y trabar amistad con personas muy diferentes a él. Las culturas judía, persa e inglesa se mezclarán en una corte lujosa con las enseñanzas de Avicena de fondo. Si aún no lo has leído, la editorial Roca ha reeditado toda la colección de Noah Gordon, lavándoles la cara con portadas nuevas.

Leí ‘El médico’ cuando estaba en el instituto y lo cierto es que lo disfruté muchísimo. También es cierto que los otros dos libros que componen la trilogía de la familia Cole, Chamán y La doctora Cole me dejaron más indiferente, especialmente el último. También leí El último judío, y puedo decir que me entretuvo bastante. La prosa de Noah Gordon, con párrafos cortos y frases claras se lee fácilmente y sus historias tienen personajes inolvidables, especialmente Rob J. Cole. Ahora sólo nos queda saber que actores darán vida a los personajes. Noah Gordon ha confesado que está impaciente por saberlo, y yo no iba a ser menos…

Vía | Yahoo! News
En Papel en Blanco | El Capitán Trueno cabalga de verdad

Sé que voy con un poquitín de retraso, pero no quería dejar pasar el III Premio Caja Granada de Novela Histórica que se otorgó el pasado día 28 de Enero. El afortunado ganador ha sido Alfonso Mateo-Sagasta, que se lleva así a casita nada menos que 100.000 euros, aunque bien es cierto que el premio ha bajado su dotación, que se situaba antes en 180.000 euros. Vamos, un pellizquito menos, pero tampoco creo que sea lo más importante, ya que con sólo tres añitos dicho premio está considerado como uno de los más importantes dentro de este concreto género.

La obra con la que lo ha conseguido es Caminarás con el sol, que se publicará el próximo mes de Marzo a través de la editorial Grijalbo. El libro, que se sitúa en la colonización española de América, nos narra la historia de un llamativo personaje histórico, Gonzalo Guerrero, un soldado español que fue esclavizado por los mayas, pero que consiguió respetar a sus captores, llegando a integrarse totalmente en su cultura e incluso, acabó defendiéndola frente al invasor blanco. Como suele ser habitual en estos premios, dicha historia se presentó a concurso bajo el nombre de Guerrero y firmado por Victor Meyer.

Las razones que ha destacado el jurado para otorgarle este galardón han sido, entre otras, el gran conocimiento que demuestra Alfonso del período histórico que trata, el hecho de que se haya limitado a relatar la historia sin más, dejando de lado cualquier juicio de valor, o la riqueza que demuestra en el lenguaje empleado en su escritura. Razones sin duda más que suficientes y válidas.

En cuanto a Alfonso Mateo-Sagasta, nació en 1960 en Madrid y es licenciado en Geografía e Historia por la Universidad Complutense de Madrid. Antes de dedicarse de lleno a la escritura, ejerció como arqueólogo, y siempre ha sido un apasionado de la Historia, lo que hace más entendible el por qué de los hechos elegidos para ‘Caminarás con el sol’. Con este curriculum no es de extrañar tampoco que en sus títulos abunde la novela histórica, como Ladrones de tinta, El olor de las especias y El gabinete de las maravillas.

Reconozco que me cae simpático este hombre, y que en mi estantería tengo su último libro publicado hasta la fecha, Las caras del tigre, que por razones que no acierto a adivinar sigo sin leer, a pesar de que me atrae desde el primer día. En fin, las típicas preguntas sin respuesta… Así que al menos espero que, además de lo que le pueda proporcionar al propio autor, este III Premio Caja Granada de Novela Histórica sirva como el empujoncito que necesitaba para leerlo al fin. Espero que sí. ¡Enhorabuena Alfonso!

Vía | Yahoo! Noticias
En Papel en Blanco | Jesús Maeso de la Torre gana el II Premio Caja Granada de Novela Histórica

Si hace unos meses os hablábamos de LITVI, el encuentro internacional de literatura de viajes, en esta ocasión nos centramos en la novela histórica. Y es que del 10 al 17 de Octubre tendrá lugar en Ourense AURIA, toda una semana dedicada a la novela histórica. Una gran oportunidad de conocer esta ciudad, y ya de paso, dejarse llevar por la literatura, que siempre está bien.

Seguidores de la novela histórica hay muchos, y si bien en algún momento pareció que iba a sucumbir bajo las garras de la novela nórdica policiaca, ahí sigue, demostrándonos que es uno de los temas favoritos para autores y lectores. Los objetivos de AURIA son variados y muy interesantes: divulgar el género, presentar novedades, conocer más de cerca a los autores ya consagrados, descubrir nuevos talentos, y tender un puente entre literatura e historia, siempre desde la documentación y la veracidad.

A la Feria del Libro se suman otras muchas actividades, como encuentro con los autores, ciclos de cine, actuaciones musicales, mesas redondas, etc. Entre los autores que estarán por allí se encuentran Juan Eslava Galán, Alberto Vázquez-Figueroa o Manuel Rivas, además de muchos otros. También se elegirá el ganador del Premio a la Novela Inmortal, a la que concurren algunas obras clásicas como Yo, Claudio, de Robert Graves o Espartaco, de Howard Fast. ¿El premio? Un monolito erigido en su honor en la Plaza Bispo Cesáreo. Casi nada… Por cierto, la novela ganadora la elegirán los lectores, y vosotros también podéis votar.

Como siempre, os recomiendo que miréis bien el programa, porque seguro que encontráis algo que os interese. Una vez más, me quedo fuera de este interesante evento, porque si por mí fuera, me pasaba la vida de feria en feria (de libros y de las otras), pero tengo la desgracia (o la suerte, que tal y como está el patio mejor no quejarse mucho) de tener que trabajar para vivir. En fin, ya vendrán otras oportunidades…

Más información | AURIA
En Papel en Blanco | LITVI 2010: Encuentro Internacional de Literatura de Viajes , Novela histórica

Ayer mismo, 19 de Abril, se hacía público el ganador del X Premio de Novela Histórica Alfonso X El Sabio, y el afortunado no es otro que Alberto Vázquez-Figueroa, con la obra Garoé. Este premio, convocado por la Obra Social de la Caja Castilla La Mancha, está dotado con nada menos que 100.000 euros. El autor tinerfeño ha confesado que está ‘encantado’ (jeje, ¿y quién no?), aunque lo matizaba con las siguientes palabras:

Nunca he sido partidario de los concursos literarios. (...) Hay gente que se dedica a cosas importantes para hacer un libro, y yo me dedico a hacer libros para poder realizar cosas importantes.

‘Garoé’ está ambienta en pleno siglo XV en la isla de El Hierro, y es una historia de amor, secretos, esclavos y conquistas, pero, sobre todo, es una historia de aventuras como las que nos tiene acostumbrados Vázquez-Figueroa. En palabras del propio escritor, lo más interesante para él es que ese trata de una historia que no se conoce, y por eso ha llamado tanto la atención al jurado.

A esta X edición del premio se han presentado un total de 208 novelas, en su mayoría provenientes de nuestro país, pero también ha habido algunos participantes de Latinoamérica y de otras partes del mundo. El jurado estaba presidido por Soledad Puértolas, y compuesto por Jorge Molist (que fue ganador del premio en 2007), Felipe Pedraza, Juan Sisinio Pérez Garzón y Martín Molina. El premio cuenta con una gran consideración, a pesar de su corta vida, y algunos galardonados han sido Mercedes Salisachs, Almudena de Arteaga o Ángeles de Irisarri.

De Alberto Vázquez-Figueroa poco se puede contar que no se haya dicho antes. Escritor de novelas de aventuras con conciencia social y natural, es increíblemente prolífico, y cuenta con una verdadera legión de lectores que esperan cada nueva obra suya como agua de mayo. Supongo que esta es una buena noticia para todos: para sus lectores, que tendrán nuevo libro en Mayo; y para el propio autor, que aunque no sea muy partidario de los premios literarios, 100.000 eurillos nunca está de más. Para mí los quisiera yo…

Vía | Europa Press
En Papel en Blanco | ‘Por mil millones de dólares’: Alberto Vázquez-Figueroa gratis

El pasado 29 de Enero se falló el II Premio Caja Granada de Novela Histórica. El afortunado que recogió el galardón fue Jesús Maeso de la Torre con La princesa de las brumas. Y digo afortunado no sólo por el reconocimiento que implica el premio, sino porque se trata del premio español de este género con mayor dotación económica, 180.000 euros. Casi nada…

La novela transcurre en 1255, en pleno reinado de Alfonso X el Sabio. Este, con el fin de conseguir la corona del Sacro Imperio Romano-Germánico, mueve los hilos para casar a su hermano con la princesa Cristina de Noruega. Partirá así un grupo de españoles hacia el norte para escoltar a la princesa hasta Toledo. Entre ellos viaja Beltrán Sina, médico, que tendrá que luchar no sólo contra aquellos que se oponen al enlace, sino también contra su propio corazón tras conocer a la princesa… Una historia de amor y de intrigas palaciegas, de traiciones y lealtades.

Jesús Maeso de la Torre nació en Úbeda hace sesenta y un años, y es autor de diversas novelas como El Papa Luna, Tartessos, o El auriga de Hispania. La novela se presentó a concurso como ‘El médico y la doncella’ y bajo el seudónimo de Adriana. Aun así, Maeso de la Torre duda en cambiarle el título por La cúpula del mundo, según él, mucho más sonoro. El caso es que tendremos que esperar para ver cuál es el título definitivo, ya que la novela no saldrá a la venta hasta la segunda quincena de marzo, siendo Grijalbo quien se ocupe de la edición.

No he leído nada de este autor, pero la verdad es que me ha llamado mucho la atención la manera en la que se gestó la novela. Según el propio Maeso de la Torre, estando en Covarrubias (Toledo) acudió a visitar la tumba del Conde Independiente de Castilla, Fernán González, y al entrar en la iglesia vio a un grupo de noruegos con banderas de su país cantando delante de la tumba de la princesa Cristina de Noruega. Tras indagar sobre el personaje, descubrió que en vida había sido atendida por el médico Beltrán Sina, por lo que la historia surgió prácticamente sola. No sé si os pasa, pero a mí me encanta saber la génesis de las novelas y los relatos. Sólo me queda felicitar al ganador y desear que lo disfrute con mucha salud.

Vía | Yahoo! News
En Papel en Blanco | Mari Pau Domínguez ganó el I Premio CajaGranada de Novela Histórica

Desde el pasado mes de Octubre tenemos a nuestra disposición en librerías la última novela de Santiago Posteguillo, La traición de Roma. Se trata de la tercera y última entrega de la saga que Posteguillo le ha dedicado a la vida de Publio Cornelio Escipión, el general romano que derrotó a Anibal durante la Segunda Guerra Púnica.

El autor nos traslada a la electrizante Roma clásica de la mano de uno de los personajes más célebres de la historia. La novela comienza situándonos en el año 185 a.C., tras la batalla de Zama. Escipión es un personaje ya notorio en Roma, pero no sabe aún que las voluntades de los pueblos son volubles. Y sobre todo si se trata del pueblo romano…

Tras el éxito de las anteriores entregas, Las legiones malditas y Africanus, Santiago Posteguillo vuelve a embarcarse en la aventura de contar la historia de Escipión el Africano, llegando con ‘La traición de Roma’ a su fin. El autor resuelve en esta novela todas las incógnitas que ha ido abriendo a lo largo de los libros anteriores, aunando rigor histórico con una habilidad única para enganchar a los miles de lectores con los que ya cuenta.

Para ir abriendo boca os dejo un fragmento del primer capítulo. Que no se diga…

He sido el hombre más poderoso del mundo y también el más traicionado. Hubo un momento en el que pensé que mi caída era imposible. El orgullo y los halagos con frecuencia nublan nuestra razón. Luego empecé a temer por mi familia. Entonces aún creía que si yo caía, mi caída arrastraría a toda Roma. Luego comprendí que mis enemigos me habían dejado solo. Al fin llegó la humillación más absoluta. Lo que ningún extranjero consiguió en el campo de batalla, lo alcanzaron desde la propia Roma mis enemigos en el Senado: ellos me derribaron, sólo ellos fueron capaces de abatirme para siempre.

Más información | Página oficial de Santiago Posteguillo
En Papel en Blanco | ‘Los idus de marzo’, ten cuidado con lo nuevo de Manfredi

Desde el pasado seis de Noviembre se puede adquirir en las librerías la nueva novela histórica del especialista en estas lides Valerio Massimo Manfredi. Los idus de marzo, que así se titula, se centra en los instantes finales de la vida de Julio César. La editorial encargada de traernos una vez más su obra es Grijalbo.

Manfredi tiene una gran reputación dentro de este género y todos sus seguidores (entre los que no me cuento) coinciden en destacar la cuidada documentación que suele acompañar a sus historias y el gran conocimiento que tiene de los hechos históricos en los que se sumerge. Los más de treinta países a los que han llegado sus libros no dejan lugar a dudas de la legión de lectores con la que cuenta en todo el mundo.

Para esta ocasión, Manfredi se atreve con uno de los pesos pesados de la Historia, Julio César, sin duda uno de los personajes históricos más célebres y del que se han escrito numerosas páginas. En ‘Los idus de marzo’, nos dará una nueva visión de las últimas cuarenta y ocho horas de vida de César. Esta fue la conocida advertencia que le hizo un adivino como presagio de lo que iba a suceder:

¡Guárdate de los idus de marzo!

No fue el único aviso que escuchó en esos días, pero todos los desestimó debido a su fuerte confianza. Aunque el complot ya estaba totalmente preparado y sus conspiradores dispuestos a dar el golpe final. Nadie podría cambiar el transcurso de su destino: ni su más fiel legionario Publio Sestio con su sacrificio, ni los cuidados de Calpurnia, ni las atenciones de su amante Servilia, ni de su médico… Nada evitaría la tragedia que se cernía sobre él.

Julio César contaba con cincuenta y seis años, y si bien aparentaba una excelente forma física, se sentía cansado y estaba enfermo. Eran continuos los golpes y complots de palacio, ya que muchos sólo veían en él a un tirano que se aferraba al poder y al culpable de haber puesto punto y final a la libertad de la República de Roma.

En cuanto a Valerio Massimo Manfredi, italiano del año cuarenta y tres, decir que es licenciado en letras clásicas y especializado en topografía del Mundo Antiguo. Ha impartido clases en universidades como la de Milán, Venecia, Chicago o la Sorbona. Ha dirigido excavaciones arqueológicas, expediciones científicas y exploraciones. También colabora en diversos semanarios y ha producido y escrito varios documentales sobre el Mundo Antiguo.

He de reconocer que la novela histórica no se encuentra entre mis lecturas habituales, si bien es cierto que Manfredi tuvo su oportunidad conmigo hace algunos años (oportunidad que desaprovechó, por otra parte…). Me leí su novela El tirano, y aunque me pareció algo entretenida y no me arrepiento de haberla leído, también encontré algunos detalles que me sacaron totalmente de la historia y que la hacían muy poco creíble. Resumiendo, no creo que ‘Los idus de marzo’ sea uno de los libros que me lea próximamente, pero reconozco que a priori parece interesante tanto el personaje como el momento histórico escogidos. Si os gusta la novela histórica, Manfredi o ambos, este es vuestro libro.

Más información | Ficha en Grijalbo

En ‘Roma sub rosa’ seguimos los pasos de nuestro narrador, Gordiano el Sabueso, una especie de investigador privado que es contratado para resolver casos de lo más enrevesado durante los últimos años de la República romana. Tras él nos introduciremos en las ‘dos romas’: la de los grandes nombres, como Marco Craso, Cicerón o Pompeyo Magno, y la de los anónimos esclavos; la de las mansiones del Palatino y la de los prostíbulos de la Subura; la de las grandes conspiraciones y la de las puñaladas en un callejón.

‘Roma sub rosa’ está editada por Booket (perteneciente al Grupo Planeta) y nadie mejor que su autor para explicar el significado de su nombre:

En el antiguo Egipto, la rosa simbolizaba al dios Horus, considerado después por griegos y romanos como el dios del secreto. De aquí surgió la costumbre de poner una rosa en las asambleas para indicar que todos los reunidos estaban obligados a guardar silencio. Por eso hoy la expresión sub rosa (“bajo la rosa”) se aplica a lo que se desarrolla en secreto. En consecuencia ROMA sub rosa quiere decir historia secreta de Roma, o historia de los secretos de Roma, contada desde el punto de vista Gordiano.

La serie está compuesta por diez novelas que transcurren desde la dictadura de Sila (80 a.C.) hasta el magnicidio de Julio César (44 a. C.) y dos colecciones de relatos cortos situados entre el primer libro y el segundo y entre éste y el tercero. La primera novela es Sangre romana y en ella Gordiano nos narra su primer gran caso, cuando es contratado por un joven y prometedor abogado llamado Marco Tulio Cicerón.

Las prescripciones de Sila ya habían llegado a su término pero seguían rodando cabezas. Una de ellas la de Sexto Rocio el viejo, un rico terrateniente del norte asesinado en una de sus noches de jarana. El único acusado es su propio hijo, Sexto Rocio el joven, con el que no tenía una buena relación, hecho que era vox populi en las calles de la ciudad eterna. El parricidio era un crimen especialmente denostado por la sociedad romana y el castigo para los culpables extremadamente cruel. Ningún abogado importante quería hacerse cargo de ese caso, así que el asunto cayó en manos de un Cicerón ávido por un ocasión que le permita demostrar su inmensa valía. Pero, sabiamente consciente de sus limitaciones, decide contratar a Gordiano.

Gordiano, al que llaman el Sabueso, es un ciudadano libre que vive en la Subura, barrio especialmente corrompido por los vicios de una república que agoniza, que convive con Bethesda, una esclava adquirida en Alejandría que para él es mucho más que una empleada doméstica. Tiene treinta años (cuando comienza ‘Sangre romana’), sabe leer (y lo hace con asiduidad) y escribir; tiene cierta cultura, saber estar y es respetuoso con las viejas costumbres romanas. Se relaciona con todo tipo de personas, desde los más desdichados del inframundo romano hasta los patricios de la más alta cuna.

Mas por lo que más destaca, su cualidad más importante, es su sagacidad. Sus ojos reparan donde los demás ni los posan y sigue las pistas con un instinto innato al que se une su excelente capacidad deductiva. Llega donde los demás no llegan pero siempre trabaja con la misma ética con la que vive, procurando no pasar por encima de nadie y respetar a todo el que lo merezca.

‘Roma sub rosa’ puede parecer una serie de novelas históricas pero ante todo es literatura policiaca. Lo esencial es el caso que el Sabueso investiga y muchos de ellos podrían considerarse atemporales. Pero también tiene mucho del género histórico: Steven Saylor conoce al dedillo la Roma del último siglo de la era pre-cristiana y nos la cuenta con gran habilidad, haciéndonos sentir dentro de ella sin machacarnos con esas largas descripciones que se ahogan en sus propios detalles, tan de moda últimamente. Estamos pues ante una estructura en la que Gordiano es el centro alrededor del que gravitan dos anillos concéntricos llamados subgénero policiaco e histórico.

Steven Saylor (que también se ha dedicado a la ficción erótica gay bajo el seudónimo Aaron Travis) tiene un estilo sencillo y directo, no se pierde en intrincados artificios y, como ya dije, sus descripciones son detalladas pero sin acercarse a lo absurdo.

Desarrolla los misterios del caso con pericia, manteniendo hasta el final una intriga que se sustenta de incógnitas sin resolver. Pero al contrario que muchos autores del género negro mucho más famosos y ricos, no cae en la tentación de crear desenlaces en los que el caso se resuelve casi milagrosamente y se nos explica con intrincadas razones al servicio del ego del autor y no de la propia historia. No será la novela policiaca con más pedigrí que puedes leer, ni el mejor retrato histórico de la Roma republicana, pero, como si fuera un pastor alemán, aprueba con nota en todo, no decepciona a nadie y gusta a todo el mundo.

En la actualidad vivimos un boom del subgénero, con un gran número de editoriales publicando muchísimas nuevas novelas históricas y millones de lectores comprándolas. Y me atrevo a afirmar que la mayoría de ellos son ‘lectores nuevos’, es decir: no han leído los clásicos del género y, sin embargo, devoran todo lo recientemente publicado. Posiblemente de esto tiene mucha culpa la publicidad, pero también el boca a boca: se oye hablar mucho más de ‘La sombra del viento’ de Ruiz Zafón o de ‘La catedral del mar’ de Ildefonso Falcones que de ‘Quo vadis?’ o de ‘El último mohicano’, de las que muchos conocerán la película y no tantos el libro.

¿Y por qué se publica tanta novela histórica con éxito? Como ya os contamos en el pasado, el auge comenzó hace unos años, mucho antes de la actual crisis económica mundial, por lo que no podemos establecer un paralelismo con las razones sociológicas de su éxito en el XIX. Mi opinión es que, en comparación con los siglos anteriores, el éxito es editorial y económico, y no tanto cualitativo.

Escribir una novela de este tipo no está a la altura de cualquiera, ya que exige un gran esfuerzo documental y cierta erudición. Hay autores, como los españoles citados dos párrafos más arriba, Ken Follet o Steven Saylor (de cuya obra ‘Roma. La novela de la Antigua Roma’ os hablaré próximamente) que, además de conseguir convertirse en best-seller, han demostrado ser escritores de calidad. Sin embargo, creo que muchas librerías y mesillas de noche están ocupadas por obras pseudohistóricas (con su correspondiente templario, masón, detective y/o catedral), escritas por autores más o menos desconocidos, que suponemos más o menos bien documentados y con habilidad para crear novelas fáciles de leer y digerir, que nos llevan de una página a otra con cierto ritmo, pero que no resisten el más mínimo análisis literario. Además, este tipo de novelas está repleto de escritores que abusan de una técnica que supo utilizar muy bien Dan Brown y muy de moda en las series de televisión: el cliffhanger. Y está muy bien crear interés por la siguiente página pero, como todo, en exceso, aburre.

Pero la plaga de autores y obras de segunda no es el único problema del subgénero. Quizá el principal sea sus dificultades fronterizas. Por un lado tiene a las novelas de aventuras y por el otro a las llamadas historias noveladas. Las primeras utilizan el pasado como un marco en el que lo relevante es la acción de los personajes, por lo que la Historia está en un segundo plano y lo que importa en sí son las aventuras. Las segundas tienen un carácter eminentemente ensayístico y, aunque también hay elementos ficcionados, éstos están supeditados a las necesidades de la narración histórica (por ejemplo: nadie puede saber qué comió un rey determinado día, pero un autor de historia novelada echaría mano de la ficción para aprovechar para contarnos cuál era la comida típica de la época); tal es el éxito del subgénero que nos ocupa que, muchas veces de manera deliberada, se publicita una obra como ‘novela histórica’ cuando no lo es, intentando aprovechar el rebufo para vendernos libros de otra calaña.

Acabo con un par de reflexiones. Es obvio que el audiovisual no ha dejado pasar la oportunidad de explotar el éxito de las grandes novelas históricas; sólo hay que echar una ojeada a la serie de obras citadas en ambos posts y uno puede ver que muchas han sido adaptadas, con mayor o menor éxito, al cine o a la televisión. Así que es de suponer que en los próximos años muchas de las novelas históricas de nuevo cuño llegarán a las pantallas.

Visto lo visto, ya no sé hasta dónde se puede estirar el subgénero histórico ni cuánto tiempo se mantendrán estas novelillas en primera línea de estantería. Pero me pregunto si hay alguien capaz de llevar la cuenta de cuántos templarios nos quedan por conocer mientras, ocupado en otras lecturas, espero a que el tiempo haga su inevitable criba para parar de llevarme una decepción tras otra.

Más información | Novela histórica española en la Biblioteca Virtual Miguel de Cervantes

En Papel en blanco | Novela histórica, el subgénero de moda: orígenes

En los últimos años vivimos un boom de la novela histórica. Sólo hay que entrar en una librería cualquiera (ya sea ese pequeño establecimiento que aún sobrevive en tu barrio o en un hipermercado de libros tipo Carrefour o Fnac) para ver que dicho subgénero ocupa muchos de los lugares destacados en escaparates y estanterías. Es lo que pide el vulgo y ante eso poco se puede hacer. El único tipo de libros que le tosen e incluso superan en fama y ventas es aquel dirigido a un público eminentemente juvenil, como las series de Harry Potter o Narnia; ésto es: novelillas fantásticas con personajes casi siempre maniqueos, que ni tienen sexo, ni fuman ni dicen tacos (¡ni siquiera los malos!).

La historia siempre ha sido una fuente inagotable para la literatura. Acordémonos de las tragedias y epopeyas clásicas, los cantares de gesta o los dramas del Siglo de Oro. Sin embargo, con el Romanticismo el tema histórico cobra un mayor interés, particularmente dentro del género narrativo y, especialmente, en el tipo de novelas que surgieron a partir de principios del XIX y que actualmente conocemos como ‘novela histórica’.

La novela histórica nace como una expresión artística del nacionalismo de los románticos y de su nostalgia del pasado ante los cambios brutales en las costumbres y los valores que impone el nuevo orden social que trajo consigo la transformación industrial. La aparición de esta clase de novelas responde a la necesidad de los autores (y lectores) de buscar refugio o evasión ante su aciago día a día, y acuden a la historia y a sus grandes héroes y tragedias, ofreciéndoseles no sólo un tiempo de ocio sino también un pasado donde encontrar una crítica al presente.

Fue el escocés Walter Scott quien configuró el subgénero con sus obras sobre la Edad Media. La primera de ellas fue ‘Waverley’ (1814) y la más conocida ‘Rob Roy’ (1818). El éxito de su fórmula literaria fue grandioso y se expandió en todas direcciones. Ya en 1826 aparece en EEUU ‘El último mohicano’, de J.F.Cooper y en Francia Víctor Hugo publica en 1831 ‘Nuestra Señora de París’ y Alexandre Dumas (padre) hace lo propio en el 44 con ‘Los tres mosqueteros’. En Italia, Alessandro Manzoni publica en 1823 una de las mayores obras maestras del género: ‘Los novios’, donde narra la vida en Milán bajo el terrorífico gobierno de los españoles durante el siglo XVII, pero cuyo fin es criticar la dominación austriaca en su época. En Rusia aparece la monumental ‘Guerra y paz’, de Tolstói y no debemos olvidar al polaco a Sienkiewicz, por su trilogía sobre el XVII y, como no, su ‘Quo vadis?’

En España, a pesar de que ya había habido algunos intentos (algunos tan antiguos como el ‘Bernardo del Carpio’ de Cervantes que su muerte frustró) pero puede decirse que la obra pionera fue ‘Ramiro, conde de Lucena’, de Rafael Húmara, publicada en París en 1823; en Latinoamérica, la primera novela histórica escrita en castellano fue ‘Jicotencal’, anónima y publicada en Filadelfia en 1826, que cuenta la conquista de Tlaxcala por Hernán Cortés.

Han merecido más atención las aportaciones de Mariano José de Larra, con ‘El doncel don Enrique el Doliente’, y de José de Espronceda, con ‘Sancho Saldaña o el castellano de Cuéllar’). Sin embargo el autor más popular en la época fue Manuel Fernández y González, quien a medio camino entre el Romanticismo y el Realismo, con obras de carácter sensacionalista como ‘El cocinero de Su Majestad’ o ‘La muerte de Cisneros’.

Pero no fue hasta el Realismo cuando apareció la que para muchos es la obra cumbre del subgénero histórico: ‘Episodios nacionales’, compuesta por Benito Pérez Galdós desde 1873 hasta 1912 y que hace un recorrido por la Historia de España desde Trafalgar hasta la Restauración. No debemos olvidar a Pío Baroja, y su sombría y pesimista ‘Memorias de un hombre de acción’ (cuyo personaje principal es el conspirador Eugenio de Aviraneta, antepasado suyo), ni a Valle-Inclán y sus dos trilogías: ‘La guerra carlista’ y ‘El ruedo ibérico’, que trata sobre el reinado de Isabel II.

Las letras castellanas, a partir del Siglo de Oro hasta bien entrado el siglo pasado, han ido siempre por detrás de Inglaterra y Francia, absorviendo las corrientes imperantes en dichos países algún tiempo después que ellos, llegando tarde y asumiendo los géneros y estilos de éstos, sobre todo del país galo. Desde este punto de vista, no es de extrañar que haya sido un realista como Galdós y no un romántico quien nos ofreció la mejor obra de un subgénero que vivirá su segunda época dorada a partir del siglo XX.

Vía | ‘Novela histórica’, de Jesús Sánchez Adalid (.pdf)
Más información | Novela histórica española en la Biblioteca Virtual Miguel de Cervantes