Ya sabéis lo mucho que me gustan los libros de arte e historia. Será deformación profesional, pero cuando veo libros como el que os muestro hoy es inevitable no echarle aunque sea una miradita. Se trata de Héroes, maravillas y leyendas de la Edad Media de Jacques Le Goff, un libro que por su formato pequeño en tapa dura y las ilustraciones te pide a gritos que te lo lleves a casa. Lo edita Paidós y su precio es 25 euros.

En este libro singular Jacques Le Goff nos acerca a una Edad Media vívida y brillante a través de sus héroes, como Carlomagno o el Cid, y por supuesto, a través de sus maravillas, como sus construcciones inigualables. Mitos y leyendas se mezclan con la realidad, con la historia; las fronteras entre lo natural y lo sobrenatural se difuminan, acercándonos a una época fascinante, con sus luces y sus sombras, sus secretos y sus realidades. La iconografía medieval nos muestra el camino hacia un viaje fascinante, y todo desde la comodidad de nuestra casa.

Jacques Le Goff es un aclamado experto en historia y arte medieval. De hecho, hace ya más de un año os hablé de otro libro de este autor, Una Edad Media en imágenes, que es una auténtica maravilla, que a mí me regalaron y yo a su vez también regalé, porque las cosas bonitas son para compartirlas. En ‘Héroes, maravillas y leyendas de la Edad Media’ nos habla de cómo toda esa iconografía maravillosa nos ha sido legada y se ha transmitido siglo tras siglo, quedando muchos vestigios de ella en la actualidad.

‘Una Edad Media en imágenes’ me dejó muy buen sabor de boca, por lo que es bastante probable que repita. Me gusta muchísimo el formato que tienen estos libros, ya que lo hace mucho más cómodo de manejar cuando estamos en el sofá o en la cama. Soy muy fan de los libros de arte en formato grande, pero hay que reconocer que sin atril es un poco incómodo… En fin, sin dudarlo, voy a poner este libro en la carta a los Reyes Magos, que este año parece que sólo he puesto libros de arte…

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En Papel en Blanco | ‘Una edad media en imágenes’, de Jacques Le Goff ya está en las librerías

El pasado día ocho de Octubre se ponía a la venta Una Edad Media en imágenes, el último libro de Jacques Le Goff, que se propone como una síntesis de todo el trabajo del famoso historiador. Como es habitual, la Editorial Paidós es quien se hace cargo del libro, en una edición bastante cuidada.

Le Goff, especialista en historia de la Edad Media y promotor de la corriente llamada Nueva Historia, nos ofrece aquí una visión de la Edad Media a través de sus imágenes. De sus expresiones artísticas y del significado (oculto o no) que estas encierran.

En una sociedad que vive a caballo entre lo natural y lo sobrenatural el arte se convierte muchas veces en expresiones de una realidad más verdadera que lo material. Expresiones del feudalismo, señoríos, guerra y violencia, todo el conocimiento que tenemos de la Edad Media se despliega ante nosotros como un tapiz de colores brillantes, por obra y gracia del arte que ha llegado hasta nosotros. Le Goff nos acerca a este periodo histórico a través de un libro singular, un auténtico viaje por el arte y la vida medieval.

Ya lo he tenido en mis manos y tengo que confesar que en breve irá a engrosar las filas de mis estanterías. Le he estado echando un ojo por encima y la verdad es que pinta muy bien, con tapas duras, formato pequeño y con muchas ilustraciones (evidentemente…). Si os gusta el arte, la historia o ambos, no dejéis de echarle aunque sea una mirada, que merece la pena.

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En Papel en Blanco | El ADN de los manuscritos medievales

Este es un libro de “¿y si?” para abordar asuntos trillados desde ángulos poliédricos a fin de descubrirnos la abstrusa complejidad de las cosas. Este no es un libro de respuestas sino de preguntas que generan más y más preguntas, hasta que uno ya no sabe qué pensar. Porque cuando sabemos que apenas sabemos nada es cuando sabemos algo.

El cerdo que quería ser jamón presenta 100 experimentos mentales (la mayoría, dilemas morales o filosóficos) para los que quizá ya teníamos una respuesta, probablemente demasiado simple y visceral. Otros experimentos ni siquiera habrán pasado nunca por nuestra cabeza y activarán nuevas constelaciones neuronales.

Pese a las apariencias, Julian Baggini (editor y cofundador de The Philosopher´s Magazine) no ha escrito un libro denso, justo al contrario. El cerdo que quería ser jamón es divertido, y sus experimentos apenas ocupan dos páginas, así que se leen del tirón. Aunque tras leerlos nos dejen unos buenos minutos meditando sobre ellos.

La estructura del libro también es bien sencilla. Antes de entrar en acción, se propone un ejemplo literario (novelas como El restaurante del fin del mundo), filosófico (la caverna de Platón o la paradoja de Zenón) e incluso cinematográfico (Desafío Total, Matrix). Tras su lectura, el autor empieza entonces a desentrañar su sentido, formulando preguntas incómodas, obligándonos a hacer ejercicio mental, hasta llegar a las últimas consecuencias.

Si hacen una copia perfecta de nosotros mismos, ¿hay dos nosotros o sólo uno? Si toda la materia del universo se rige por leyes perfectamente determinadas, ¿también nuestro cerebro y, por tanto, nuestra libertad están sometidos a dichas leyes y todo está escrito de antemano? ¿Es agradable ser inmortal? Si la falsificación de una obra de arte es perfecta, ¿por qué la falsificación nos parece inferior al original a la hora de tasarla? ¿Es razonable usar la razón para tomar todas las decisiones? ¿Es lo mismo matar que dejar morir? ¿Es inmoral enterrar a nuestras mascotas muertas en vez de comérnoslas cuando hay tanta hambre en el mundo? ¿Dios es capaz de hacer cualquier cosa? ¿Cómo podemos saber que no vivimos en una simulación virtual? ¿La libertad de expresión es deseable o una contradicción en sí misma?

Todas son preguntas sin respuestas evidentes, y Baggini aún las hace menos evidentes tras su análisis. La única pega, quizá, es que todos los experimentos sólo tengan dos páginas, con lo cual uno queda con ganas de que el autor profundice más en sus ideas. Además, 100 también son demasiados experimentos, y en ocasiones algunos se hacen repetitivos, y la estructura de preguntas resulta previsible. Aunque es de alabar que al autor casi nunca se le vea el plumero sobre su verdadera opinión, si prestas atención empiezas a ver cierta coherencia ideológica y, también, determinadas carencias intelectuales, sobre todo en el ámbito científico, en el que Baggini no parece moverse con toda la fluidez necesaria.

Todo y así, El cerdo que quería ser jamón es un interesante libro para leer desordenadamente, en horas muertas; e incluso es un excelente generador de debates con uno mismo o con otros, lo cual siempre resulta estimulante.

Tras cuarenta años de vegetarianismo, Max Berger se disponía a participar de un banquete de salchichas de cerdo, jamón, bacon crujiente y pechugas de pollo a la plancha. Max siempre había echado de menos el sabor de la carne, pero sus principios eran más fuertes que sus ansias culinarias. Sin embargo, ahora era capaz de comer carne sin cargo de conciencia. El jamón, el bacon y las salchichas procedían de una cerda llamada Priscilla a la que había conocido la semana anterior. Había sido genéticamente diseñada para poder hablar y, lo que es más importante, para querer que se la comieran. Priscilla había deseado toda su vida acabar en una mesa, y el día de su matanza se despertó toda esperanzada. Le había contado todo esto a Max justo antes de dirigirse presurosa al confortable y humano matadero. Después de escuchar su historia, Max pensaba que sería irrespetuoso no comérsela. El pollo procedía de un ave genéticamente modificada que había sido “descerebrada”. En otras palabras, vivía como un vegetal, sin conciencia de sí mismo, del entorno, del dolor o del placer. Por consiguiente, matarlo no era más cruel que arrancar una zanahoria. Pese a todo, cuando le pusieron delante el plato, Max sintió un amago de náusea. ¿Se trataba de un simple acto reflejo, provocado por una vida de vegetarianismo? ¿O era el indicio físico de una justificable aflicción psíquica? Sobreponiéndose, cogió el cuchillo y el tenedor…

Editorial Paidós
Colección Contextos
328 páginas

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Un ejemplo en la divulgación de este tipo es la editorial Paidós, que nos trae de la mano de Jean Clottes este librito titulado La prehistoria explicada a los jóvenes. Clottes, experto divulgador con una pasión desbordante por su especialidad, conjuga aquí con una sencillez pasmosa los conceptos más básicos de la prehistoria, y luego recorre un largo camino explicando punto por punto los temas que más atención acaparan por parte de los jóvenes.

El libro, hecho a partir de las preguntas que los propios nietos del autor y sus compañeros de clase formularon exclusivamente para él, tiene la particularidad de ser riguroso pero tan ameno que el público al que se dirige básicamente es a los niños y jóvenes, pero que podría leer cualquier persona que se interese por el tema.

También aporta un completo glosario con los términos que podrían ser más dificultosos, en el que los explica detalladamente y con claridad. Y para terminar algo de agradecer, una bibliografía muy selecta (apenas 12 títulos) para que los más jóvenes no se pierdan entre innumerables nombres y obras, sino que puedan ir directos al grano.

En fin, una muy completa obra para todo el amante de la prehistoria, o para todo aquel que quiera acercarse a ella sin necesidad de poseer conocimientos científicos. La diversión y el aprendizaje están garantizados.

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Ediciones Oniro, perteneciente al grupo Paidós, ha creado una nueva colección llamada La lámpara mágica, dedicada a cubrir un hueco que tenía con la literatura infantil y juvenil. Los dos primeros títulos son Academia de princesas, de Shannon Hale, un precioso relato donde una niña que vivía de la piedra que su familia extrae de la montaña deberá asistir a una academia si quiere convertirse en la futura esposa del príncipe; y el que ilustra esta anotación, El libro de las cosas perdidas de Connolly.

Érase una vez, porque así es como deberían empezar todas las historias, un niño que perdió a su madre

Ése es el sencillo a la par que mágico inicio de esta novela (no seáis malos y hurguéis con el dedo en la llaga, las historias no deberían empezar con la pérdida de una madre pero sí con “érase una vez”). Ese niño es David, que en su dormitorio, situado en el desván como no podía ser de otra forma, solo, triste y enfadado, llora la muerte de su madre. Pero de repente los libros que su madre tanto amaba comenzarán a susurrarle cosas, y la realidad y el mundo imaginario se mezclarán, y El Hombre Torcido aparecerá para decir “Bienvenido Majestad. Viva el nuevo rey”, dejando a David desconcertado a la par que entusiasmado ante las nuevas aventuras que parece va a tener que vivir.

Connolly ha demostrado con este título que es un todoterreno. En ningún momento de sus más de quinientas páginas flaquea la historia, la magia, el universo lleno de gnomos, princesas, lobos y gigantes en el que David, el protagonista, tendrá que hacer frente a sus temores y a su pasado.

También el lector: este libro engancha, y mucho. No sólo es un libro dedicado a un público juvenil, puesto que cualquier adulto disfrutará como un niño (nunca mejor dicho) de su lectura, que nos transporta a los mejores tiempos de nuestra vida, pese a los malos momentos.

Sitio Oficial | Ediciones Oniro, Microsite de La lámpara mágica

El mundo de las palabras. Una introducción a la naturaleza humana es el sugerente título escogido por Paidós para la edición española del libro (cuyo título original inglés es The stuff of thought). Se trata de un tomo en tapa dura de más de 600 páginas sin apenas presentación: una página y media es el escueto prefacio que rápidamente da paso al tema, que es el que interesa.

¿Qué nos ofrece Pinker en esta nueva entrega?

Bueno, seguro que hay quien argumenta que nada de lo que no nos haya ofrecido ya en otra de sus obras, y quizá tenga parte de razón aunque no toda. El mundo de las palabras viene a completar dos trilogías, con la dificultad que ello conlleva: por un lado, junto a El instinto del lenguaje (Alianza, 2001) y Words and rules (sin traducción al castellano) el autor se sumerge en la parte general del lenguaje acabando en esta obra que hoy nos oscupa con el significado del mismo; por otra parte, junto a Cómo funciona la mente (Destino, 2007) y La tabla rasa (Paidós, 2003, que acaba de ser reeditada en la colección Transiciones), Pinker intenta convencernos de cómo la forma de expresarnos, nuestras bromas, nuestras confesiones, guiños y demás, puede explicarnos cómo funciona la mente.

Steven Pinker es profesor del departamento de Psicología de la Universidad de Harvard, y como ya dije al inicio es una de las mentes más influyentes en el campo de la divulgación científica de los últimos años, y no hace más que corroborarlo con esta última entrega tan apasionante como entretenida.

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En Papel en Blanco | Libros sobre divulgación científica

Primates y filósofos. La evolución de la moral del simio al hombre se convierte en un libro atractivo desde el momento en que lo tienes entre las manos. Una vez que comienzas a ojearlo (y a hojearlo), es difícil no caer en la tentación del cuidado diseño que ha preparado la editorial para que sea efectista, claro, preciso y ameno. Desde el tamaño de la letra al espaciado, es uno de esos “libros-objeto” que tanto nos gusta manosear.

Y ahora pasemos al contenido.

El hasta ahora para mí desconocido De Waal es un comunicador de primera. Además la estructura del libro permite mucho juego: una primera parte, que reproduce unas conferencias del autor en el Centro de Valores Humanos de la Universidad de Princeton y vienen acompañadas de tres apéndices a modo de microensayos (Antropomorfismo y antroponegación, ¿Tienen los simios una teoría de la mente? y Los derechos de los animales); la segunda, con comentarios de filósofos como Peter Singer o Philip Kitcher, donde intentan acercar una respuesta a los interrogantes de De Waal; y finalmente una tercera con nuevamente la respuesta del autor, intentando llegar a una conclusión más o menos firme y completa.

¿Más todavía? Una extensa bibliografía de más de 15 páginas, con sus correspondientes títulos en castellano donde los haya, para los exigentes. ¿Quieres saber algo más sobre la moral o la bondad humana? Éste es tu libro.

Sitio Oficial | Primates y filósofos, de Frans de Waal, en Editorial Paidós

Escrita por Louis-Jean Calvet (profesor de sociolingüística en la Universidad de la Sorbona) en 1996, es un libro que nos dirige como bien dice el título desde Mesopotamia, donde se inició hace unos 6000 años lo que podemos denominar “escritura moderna”, pasando por la egipcia, la china, la griega, la india y llegando a los números, finalizando con una mini-guía de “Métodos de desciframiento” en el que cita también escrituras que aún no han sido descifradas, citando El disco de Efaistos, del que nos muestra los 46 signos de que se compone fotografiados y una reproducción de ambas de caras según uno de los primeros dibujos tras su descubrimiento.

El precio es más que asequible (9,90 euros), el lenguaje utilizado es sencillo, el libro viene acompañado de numerosas ilustraciones y además incorpora una bibliografía bastante completa sobre el tema, para los más curiosos. ¿Se puede pedir más?

Sitio Oficial | Historia de la escritura, de Louis-Jean Calvet, en Editorial Paidós

Conversaciones con Buda está escrito por Joan Duncan Oliver y la cantante Annie Lenox, que además de las preguntas también se ocupa del prólogo. A través de las supuestas respuestas que habría dado Siddhartha Gautama, recorreremos los principios básicos del budismo y la propia vida de “El Iluminado”.

Conversaciones con Platón viene a ser lo mismo, pero con el que es posiblemente el pensador más influyente de la historia. Donald R. Moor y Robert M. Pirsig son los encargados de hacernos llegar sus planteamientos sobre el amor y la vida.

Más divulgación con buena pinta sobre temas filosóficos, que se me antojan básicos para cualquiera que desee iniciarse en estos autores.

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