Raymond Chandler

Hoy hace exactamente 50 años de la muerte de uno de los maestros de la novela negra estadounidense, Raymond Chandler (1888-1959).

Creador de algunas de las tramas policiales más recordadas de la literatura, Chandler publicó su primera novela de este género en 1939, es decir, a los 51 años. En dicha obra, El sueño eterno, apareció por primera vez Philip Marlowe, un detective maduro que se convirtiría en su personaje más famoso y que saltaría a la gran pantalla con el rostro de Humphrey Bogart o Robert Mitchum, entre otros. Antes había publicado esporádicamente poemas y algunos relatos, pero fue a partir de 1933 cuando se dedicó por entero a escribir. Su primer cuento de acción policial fue ‘Blackmailers Don’t Shoot’, que publicó en la revista pulp Black Mask. Desde entonces hasta el final de su vida se consagró a la literatura negra.

Años 30 en Norteamérica. Después de la Gran Depresión, los llamados felices años 20 dejan paso a una sociedad empobrecida, desconfiada, cínica y violenta. Esto acarreó muchos cambios sociales que inevitablemente tenían que quedar reflejados en su producción cultural. Así, este nuevo paisaje urbano transformó por completo la literatura de crímenes y detectivesca que habían protagonizado las mentes prodigiosas de Sherlock Holmes, Hercules Poirot y Mrs. Marple, entre otras.

La elegancia y el refinamiento de finales del XIX se convirtieron en cinismo y mala uva; los salones aristocráticos en burdeles y garitos de los bajos fondos; y los ingeniosos planes criminales dieron pie a la violencia absurda y gratuita de una sociedad en decadencia. Había nacido el hard-boiled, el género más negro que se pudiera imaginar, con autores como Dashiell Hammett y Raymond Chandler.

Este último, que empezó su carrera como escritor cuando ya rozaba los 50 años, publicó El sueño eterno en 1939. En esta novela apareció por primera vez el detective privado Philip Marlowe, un personaje característico por su cinismo e ironía, por sus agallas y por encarnar como pocos una figura que después se haría famosa por todo el mundo gracias al cine. Aquí en España, a mediados de los 80, Andreu Martín y Luis Bermejo decidieron ofrecer su propio homenaje al género con una adaptación al cómic de esta historia de asesinatos, pasiones y muchas, muchas mentiras.

A raíz del Encuentro Latinoamericano de Literatura Policial (Elipol) en la Feria Internacional del Libro de Caracas 2007, comencé a tomar algunas notas acerca de las características de la Literatura Negra. Hoy las retomo a raíz de la noticia sobre el nacimiento de Getafe Negro, el Festival de Novela Policíaca de Madrid y de la aproximación de la Semana Negra de Gijón.

A continuación, partiendo de algunas de las principales ideas que surgieron en el debate que presenciamos en octubre del año pasado, espero resumir algunas de las bases fundamentales de este género que tiene tantos adeptos y que, además, ha desarrollado formatos y características regionales también. Es, por supuesto, un listado parcial, tímido si se quiere, que puede (y debe) irse ampliando pero que trata de poner un poco de orden en lo que debemos entender como literatura negra, sus características y orígenes: