Hace aproximadamente un mes se puso a la venta, coincidiendo con el cincuenta aniversario de la muerte de Raymond Chandler, Todo Marlowe, una recopilación que recoge absolutamente todos los escritos en los que aparece el detective Philip Marlowe. Ni que decir tiene que éste es un estupendo regalo para todos los amantes de la novela negra, es todo un placer poder disfrutar de la compañía del detective de ficción para mí más famoso de todos los tiempos.

Concretamente nos encontramos con siete novelas y dos relatos cortos protagonizados por Marlowe. Las novelas las componen: El sueño eterno; Adiós, muñeca; La ventana alta; La dama del lago; La hermana pequeña; El largo adiós y Playback. Por su parte, los relatos lo forman la primera y la última aparición del detective: El confidente y El lápiz.

En cuanto a las tramas que se desarrollan en estas historias, encontramos desde el chantaje a un anciano por las deudas del juego de su hija (‘El sueño eterno’), hasta la corrupción desatada en torno a la desaparición de una mujer sin atributos (‘La dama del lago’), pasando por el seguimiento que realiza al gigante Moose Malloy en la busqueda de su “pequeña Velma” (‘Adiós, muñeca’) o la busqueda de una moneda de un valor incalculable (‘La ventana siniestra’).

Lo que queda claro, es que el cínico y solitario Marlowe, especie de ‘alter ego’ de Chandler, acabará siempre rodeado de violencia, delito, corrupción y engaño.

Por su parte, el estadounidense Raymond Chandler alcanzó con estas historias una increíble fama y se convirtió en uno de los autores más adaptados por Hollywood. Numerosos actores han pasado por la piel de Marlowe, como Humphrey Bogart, Robert Mitchum, Dick Powel o James Garner. Personalmente, considero la versión de ‘El sueño eterno’ de Howard Hawks, una auténtica obra maestra.

¿Quién no tiene un conocido, fiel seguidor de la novela negra? Pues con este regalo no lo vais a defraudar, y para quien quiera tomar nota, no me importaría encontrarme entre mis regalos con este impresionante volumen.

Página oficial | RBA Editores
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Papel en Blanco | Especial de Navidad 2009, 50 años sin Raymond Chandler, ‘El sueño eterno’ en viñetas

Creador de algunas de las tramas policiales más recordadas de la literatura, Chandler publicó su primera novela de este género en 1939, es decir, a los 51 años. En dicha obra, El sueño eterno, apareció por primera vez Philip Marlowe, un detective maduro que se convirtiría en su personaje más famoso y que saltaría a la gran pantalla con el rostro de Humphrey Bogart o Robert Mitchum, entre otros. Antes había publicado esporádicamente poemas y algunos relatos, pero fue a partir de 1933 cuando se dedicó por entero a escribir. Su primer cuento de acción policial fue ‘Blackmailers Don’t Shoot’, que publicó en la revista pulp Black Mask. Desde entonces hasta el final de su vida se consagró a la literatura negra.

Entre 1933 y 1939 publicó cerca de una veintena de relatos y en 1953 apareció la que se considera su mejor obra, El largo adiós. Entretanto escribió varias novelas con Marlowe como protagonista, plasmó sus ideas sobre la novela policial en el ensayo ‘El simple arte de matar’ y trabajó en la adaptación al cine de algunos guiones: ‘Perdición’, dirigida por Billy Wilder en 1944 sobre la novela de James Cain; ‘Extraños en un tren’, de Alfred Hitchcock, sobre la novela de Patricia Highsmith, y ‘The Blue Dahlia’, el único libreto que redactó completo y por el que fue nominado a un Oscar.

Tras la muerte de su esposa, Cissy, en 1954 Chandler comenzó a sufrir continuas depresiones que lo llevaron a hundirse en el alcoholismo y a varios intentos de suicidio. Murió el 26 de marzo de 1959, a los 70 años, en California. Dejó todo su patrimonio y futuros beneficios en concepto de derechos de autor a su amiga y agente literaria Helga Greene.

Judith Freeman, autora de ‘El largo abrazo: Raymond Chandler y las mujeres que amó’, apunta la importancia, no sólo de los personajes, sino sobre todo del contexto en que situó sus novelas. La mayoría de ellas están ambientadas en la ciudad de Los Ángeles “una ciudad tan brillante en su exterior como vacía en su interior”:

Chandler describió a la perfección la soledad estadounidense, [...] gente abandonada en el paraíso, entre la abundancia y la riqueza extrema.

Vía | Revista Ñ
En Papel en blanco | Raymond Chandler

La elegancia y el refinamiento de finales del XIX se convirtieron en cinismo y mala uva; los salones aristocráticos en burdeles y garitos de los bajos fondos; y los ingeniosos planes criminales dieron pie a la violencia absurda y gratuita de una sociedad en decadencia. Había nacido el hard-boiled, el género más negro que se pudiera imaginar, con autores como Dashiell Hammett y Raymond Chandler.

Este último, que empezó su carrera como escritor cuando ya rozaba los 50 años, publicó El sueño eterno en 1939. En esta novela apareció por primera vez el detective privado Philip Marlowe, un personaje característico por su cinismo e ironía, por sus agallas y por encarnar como pocos una figura que después se haría famosa por todo el mundo gracias al cine. Aquí en España, a mediados de los 80, Andreu Martín y Luis Bermejo decidieron ofrecer su propio homenaje al género con una adaptación al cómic de esta historia de asesinatos, pasiones y muchas, muchas mentiras.

El argumento de la obra original es un tanto enrevesado debido a la cantidad de personajes que hay implicados en la trama, cada cual con un papel propio en esta farsa sin vencedores ni vencidos. Todo comienza cuando Marlowe recibe un encargo del general Sternwood. Por lo visto, alguien trata de chantajearlo por las deudas de juego de una de sus hijas. Vivian y Carmen, las dos herederas, representan el papel de femme-fatales de mente retorcida, pierna suelta y gatillo fácil.

Para no destripar nada, dejemos el argumento aquí y hablemos un poco de la adaptación. El aspecto gráfico de Marlowe está bien conseguido y, por supuesto, recuerda un poco al mítico Bogart. El punto fuerte del guión de Andreu Martín (que también ha escrito varias novelas y ha creado para el cómic al inspector Sam Ballunga) son los diálogos, que reflejan a la perfección el carácter del protagonista.

CARMEN: Es usted muy alto.
MARLOWE: Ha sido sin querer…
MAYORDOMO: Esta es la srta. Carmen Sternwood, hija del general, señor.
MARLOWE: Deberían destetarla. Ya es mayorcita.

El dibujo en blanco y negro de Bermejo también casa perfectamente con el tono de la historia. Mujeres hermosas y hombres rudos que deambulan por escenarios sórdidos, documentados con rigor aunque sin exhaustividad. El estilo recuerda al de Jordi Bernet en la fantástica serie Torpedo. El dinamismo en las escenas de lucha y acción también es destacable.

La única pega, que proviene de la historia original, es que nos podemos perder un poco entre tanto follón de nombres y de personajes implicados en una misma situación. De todas formas, Martín consigue que centremos la atención en Marlowe y que disfrutemos por su peculiar sentido del humor y de la justicia antes que por las aventuras en las que pueda verse inmerso.

Esta obra se ha reeditado recientemente en la colección Viñetas Negras de la editorial Glénat. Esta colección recopila diversos cómics de género negro, desde adaptaciones como la protagonista de este post hasta obras originales. ¡La serie negra sigue viva también en el 9º arte!

Más información | Ediciones Glénat

A continuación, partiendo de algunas de las principales ideas que surgieron en el debate que presenciamos en octubre del año pasado, espero resumir algunas de las bases fundamentales de este género que tiene tantos adeptos y que, además, ha desarrollado formatos y características regionales también. Es, por supuesto, un listado parcial, tímido si se quiere, que puede (y debe) irse ampliando pero que trata de poner un poco de orden en lo que debemos entender como literatura negra, sus características y orígenes:

1) Literatura negra, ¿una definición imposible? Definir con exactitud la Literatura Negra es muy difícil, y en ello estuvieron de acuerdo todos los autores que participaron en Elipol 2007, entre los cuales se encontraba Juan Madrid. Sus orígenes sí que están más claros, al menos en lo formal-literario, ya que se considera al relato Los crímenes de la Calle Morgue de Edgar Allan Poe como su texto fundacional. Sin embargo, alguien podría hacer la precisión de que no se trata, en Poe, de literatura negra, sino de literatura policial. Esta última, más que un “descubrimiento” europeo es norteamericano y ligado a la literatura pulp. Es fundamental en este sentido, mencionar a Black Mask, por ejemplo, como la serie de publicaciones que, en Estados Unidos dio orígen al género.

2) El surgimiento de la burguesía y de las grandes ciudades: En cuanto a sus condicionantes y antecedentes históricos tenemos que irnos mucho más atrás a la historia del surgimiento de la burguesía y de la aparición de las ciudades. En lo literario filosófico es claro que el gérmen del género está ya en la tragedia griega, pero no es hasta la Revolución Francesa, con la emergencia de la burguesía, las naciones y ciudades y, sobre todo con la aparición de las instituciones del orden como las policías nacionales, que es posible el surgimiento de este tipo de literatura.

3) La Literatura Negra como reflejo de la sociedad: Uno de los puntos más interesantes a mi juicio, y es que este tipo de literatura se relaciona especialmente con la novela social y el realismo. Paralelamente a ella es importante, entonces, el elemento de denuncia y de crítica social. La literatura negra muestra esferas de la realidad que normalmente no aparecen en los periódicos o en los medios, muestra la realidad tal cual es en sus estampas a veces más cruentas: bajos fondos, pobreza, yunkies, droga, prostitución corrupción. Las transgresión del orden, sin embargo, no siempre está en ellos sino que también, y con frecuencia, está en lo que conocemos como delincuentes de cuello blanco, es decir, en las altas esferas de la sociedad. La literatura negra lo que hace, en parte, es mostrar sus contradicciones.

4) El origen del nombre: El orígen del término literatura negra y novela negra proviene de una colección de libros creada en 1945 por Gallimard, bautizada Série Noire por el color de sus portadas. En ella se publicó lo más selecto de la novela de detectives norteamericana: Raymond Chandler, Van McCoy, Chester Himes, Dashiell Hammet, entre otros . Tenía, además, un staff de editores de lujo entre los que estaban Sartre y Camus. En nombre fue propuesto por Jaques Prevert y el diseño original de la colección con tapas negras y una cinta amarilla, fue de la esposa de Marcel Duhamel, Germaine. A pesar de las retoscencias iniciales de la editoral, la propuesta fue todo un éxito.

5) El detective: un personaje borderline por excelencia: uno de los puntos más atractivos de la literatura negra tiene que ver con la personalidad de sus protagonistas. El surgimiento de la figura del detective que tiene en Sherlock Holmes su paradigma inicial ha implantado una impronta dificil de ignorar. Es así como cada escritor tiene su detective: Si Poe tuvo a Holmes, Agata Christie tuvo a Poirot y a Miss Marple. Así como Simenon creó a Maigret, Manuel Vázquez Montalbán dio vida ficcional al entrañable Pepe Carvalho. Sea hombre o mujer, es la centralidad de esta figura que, por lo general se mueve siempre en los bordes fronterizos del orden y la ilegalidad, la que le brinda más interés a la saga de aventuras detectivescas creadas por cada autor.

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