Por una lado, las peculiaridades de su carácter. Pekar se muestra como un tipo gruñón, algo obsesivo, apasionado coleccionista de música jazz, observador y con un ojo especial para la realidad cotidiana. En sus guiones, cuenta historias desprovistas de héroes que se sustentan principalmente en los diálogos, con un humor que deambula entre la sutileza y la acidez.

Otro punto que sin duda le hizo destacar del montón fue el hecho de ser amigo del dibujante Robert Crumb. Bueno, sobre todo, de conseguir convencerle para que ilustrara algunos de sus guiones. El resultado fue American Splendor, un retrato fiel y sin adulterar de la vida diaria en una pequeña ciudad estadounidense, con todos sus combates cotidianos (como diría Manu Larcenet) y sus arquetipos sociales. Una serie de cómics en la que posteriormente también contaría con los lápices de Frank Stack y Joe Sacco, entre otros.

De una u otra manera, estos cómics han llegado a nuestro país, ya sea en su versión original o través de scanlations desperdigados por la red. Pero ahora, La Cúpula ha recogido en un tomo todos los cómics que Crumb y Pekar crearon juntos entre 1977 y 1983. Antes de comentarlo, vale la pena recordar lo que Crumb opina sobre él:

Harvey es un gran contador de historias. Insufla vida a su mundo de trabajadores mundanos, nos ofrece momentos conmovedores, humor, absurdo, ironía… Y por encima de todo, la VERDAD absoluta.

Ciertamente, American Splendor puede considerarse como una especie de diario en el que Pekar vuelca todo aquello que le llama la atención. Hay retratos muy divertidos y agudos, como el de las ancianas judías en la cola del supermercado. O sus triquiñuelas para vender vinilos viejos con la intención de conseguir fondos para comprar otros.

Uno de mis capítulos favoritos es La historia del nombre de Harvey Pekar. Se resuelve sin más elementos que un personaje que habla directamente al lector, el propio Pekar, contándole las curiosas coincidencias producidas a partir de su descubrimiento de que otras personas de la ciudad se llaman igual que él.

Junto a American Splendor, La Cúpula ha editado una obra más reciente titulada Macedonia. En ella, Pekar cuenta la experiencia de la estudiante californiana Heather Roberson durante su viaje al país que da nombre al álbum. El guión está construido a partir de las notas de viaje de la propia joven.

Heather decide viajar a Macedonia para analizar de primera mano la situación conflictiva del país con el fin de conseguir material para su tesis. Allí entra en contacto con catedráticos, fuerzas de seguridad y otros tantos jóvenes que le contagiarán su espíritu animoso y cooperativo ante los tiempos difíciles que deben afrontar.

La verdad es que no siento gran interés por las cuestiones políticas, y tenerlas como tema principal en una obra literaria ya me echa un poco para atrás. Eso no quita que, debido al gran esfuerzo de documentación por parte de los autores, cualquier lector interesado por el tema pueda encontrar una nueva fuente de información alejada de los espesos manuales de Historia o Politología.

Sin embargo, este cómic se cae por su propio peso por las inmensas parrafadas que sueltan de cuando en cuando los personajes. Cierto es que a Pekar siempre le ha gustado cargar bien los bocadillos (y no con jamón, precisamente), pero las peroratas sobre la historia de tal o cual organismo gubernamental o de ciertos conflictos determinados en la zona resultan profundamente aburridos.

Si la obra hubiera tomado como referente principal la gente que vive en Macedonia, su día a día, la obra habría resultado menos pesada. Por poner un ejemplo, en Persépolis, Marjane Satrapi también repasa los principales acontecimientos de la historia reciente de Irán, pero siempre antepone el apartado humano al teórico-ideológico. La joven Heather se pierde demasiado en cuestiones y datos que sólo sirven para dejarnos un terrible barullo en la cabeza.

El dibujo de Ed Piskor tampoco ayuda mucho. Con unas proporciones un tanto volubles y una forma de andar estática, sus personajes no terminan de convencer. Tampoco la ambientación de Macedonia, aséptica y poco detallada.

Todos aquellos que estéis interesados en la figura de Harvey Pekar, no dudéis en echarle un vistazo a la peli American Splendor, dirigida por Shari Springer Berman y Robert Pulcini, en la que Paul Giamatti interpreta a este peculiar guionista. El filme cuenta los inicios de Pekar en el mundo del cómic.

Sitio oficial | Harvey Pekar
Más información | Ediciones La Cúpula

A través de sus viñetas, entramos en su universo personal plagado de mujeres de piernas gruesas y enormes posaderas, de obsesiones e inquietudes vitales y de críticas afiladas hacia el american way of life. Si bien su obra ha soprendido a lectores de varias generaciones, su vida no es menos peculiar. Para conocer un poco mejor la trayectoria de este dibujante nacido en Filadelfia en los años 40, la editorial Global Rhythm Press ha publicado el libro R. Crumb: recuerdos y opiniones.

Peter Poplaski, también pintor y dibujante, recoge en sus más de 400 páginas las conversaciones que mantuvo con el excéntrico autor. En ellas nos cuenta su infancia, sus primeros cómics dibujados a medias con su hermano Charles, sus experiencias con la generación hippy y el LSD (cuyos viajes le proporcionaron inspiración para sus cómics, amén de otras paranoias mentales) y su repentino éxito mediático.

Lo cierto es que quienes hayan visto ya el documental sobre su vida que realizó Terry Zwiggoff en 1994 (director que más tarde adaptaría para la pantalla el Ghost World de Daniel Clowes) no encontrarán muchas novedades en este libro en lo que se refiere a la trayectoria vital de Crumb. De hecho, algunas cuestiones, como la relación con su pintoresca familia, quedan mucho mejor explicadas durante su metraje.

En cualquier caso, el libro recoge suficiente material como para hacer enriquecedora su lectura a pesar de que ya seamos todos unos eruditos en la vida del creador de Mr. Natural y El gato Fritz. Por un lado, recopila un montón de historietas y material gráfico que abarcan desde sus primeros cómics realizados en pequeñas cuartillas junto a su hermano Charles hasta el variopinto merchandising que se ha derivado de su obra, incluida una enorme reproducción de la cabeza del autor creada por Jean-Pierre Mercier para el Salón del Cómic de Angulema.

También podemos encontrar ilustraciones de su etapa en una empresa de tarjetas de felicitación, portadas de discos y cómics underground, numerosas fotografías del autor y sus allegados, y un montón de páginas de historietas seleccionadas entre sus cuarenta años dedicado al oficio profesionalmente.

Por todo ello, considero que lo más interesante de este libro es conocer la trayectoria vital de Crumb a través de su obra. Se han obviado, eso sí, los cómics que realizó junto a Harvey Pekar, publicados bajo el título de American Splendor. Lo cierto es que a Pekar sólo se le nombra de refilón cuando se habla sobre la película que repasa su vida, en la que el actor James Urbaniak interpretaba a Crumb (con un resultado que, por cierto, no le gustó nada al original).

El resto de detalles que alberga esta obra es mejor descubrirlos por uno mismo. Eso sí, como guinda, el libro incluye un CD con grabaciones de diversos grupos con los que Crumb ha tocado el banjo. Entre otros, están The Cheap Suit Serenaders y Les Primitifs du Futur (esta banda la formó a partir de su traslado a su domicilio actual, una casita del sur de Francia). Todos ellos interpretan a su manera antiguos clásicos de la música tradicional americana, otra de las pasiones obsesivas de Crumb.

Para terminar, una de las llamativas afirmaciones que ha hecho este autor durante su carrera.

Cuando paso un tiempo sin dibujar empiezo a volverme loco, me deprimo y tengo impulsos suicidas; claro que a veces cuando dibujo también me entran ganas de suicidarme.

Sitio oficial | Robert Crumb
Más información | Global Rhythm Press