Hace ya casi un año (¡cómo pasa el tiempo!), escribía mi primer post en este Papel en Blanco, y me comprometía a hablar de los dos libros publicados en España por Sam Savage. Ya hace un tiempito que os hablé del genial Firmin, y ahora os traigo El lamento del perezoso. Sí, lo sé, he tardado mucho, pero aquí está. Promesa cumplida. Y además, su lectura no ha hecho más que afianzarme en mi opinión de que Savage es uno de los escritores más originales que nos podemos encontrar en nuestros días, y aquí con un estilo muy personal consigue de nuevo que pasemos un buen rato enganchado a su libro.

Y es que, si ya en ‘Firmin’ nos sorprendía poniéndole voz a una rata, que era la que nos contaba su propia historia, aquí es un hombre el protagonista, pero la forma en la que nos narra la historia tiene mucho de particular. Pero vayamos por partes. En ‘El lamento del perezoso’ nos cuenta la historia de Andrew Whittaker, un hombre con una vida gris, gris, tirando a negra, que por día se desmorona más. Su mujer le abandonó y no termina de superarlo, es propietario de un edificio que se cae a pedazos y en el que tiene alquilados a unos inquilinos a cuál peor y dirige una revista literaria que está al borde de la bancarrota.

Hasta aquí todo más o menos normal, una historia más entre tantas. Lo realmente llamativo del libro es que nos cuenta un periodo de Andrew que abarca cuatro meses de su existencia, pero no nos lo cuenta él ni una tercera persona, no. Será a través de todos los escritos de este hombre la forma en la que nos enteremos de su galopante miseria a todos los niveles. Así, a través de cartas a los inquilinos, a los escritores que intentan publicar en su revista, a su exmujer o a sus propios cuentos o novelas inacabadas, nos podremos hacer una idea de todo lo que rodea a Andrew.

Y llegados a este punto sí que me gustaría hacer un paralelismo con su anterior novela. Y es que una vez más Savage demuestra un profundo amor por la literatura y la escritura. Si en ‘Firmin’ el protagonista conseguía redimir su condición de rata (con sus limitaciones) a través de la lectura de todo tipo, en ‘El lamento del perezoso’, es la escritura su única tabla de salvación, aunque a veces sea demasiado endeble. Además, si en su primera obra uno de los momentos más divertidos eran las sinopsis de los libros del amigo escritor de la ratita, aquí lo encontramos en la novela que está escribiendo el protagonista, igualmente hilarante aunque de otro género. Digamos que no tiene futuro como escritor Andrew, no.

Para acabar con las similitudes, y no aburriros en exceso con ellas, me gustaría destacar una que lleva implícita la forma de escribir de Sam Savage, que para mí ha conseguido un estilo bastante definido. Y es que en ambos casos consigue que mientras leemos sus libros estemos con una sonrisa en la cara, e incluso riéndonos a carcajadas de vez en cuando, pero cuando vienes a darte cuenta, te ha dejado un poso de tristeza y una especie de desasosiego que no te abandona, demostrando que su optimismo viene a ser casi una máscara. Sigues riendo, pero ya lo haces con mucha más cautela, sabiendo que en última instancia aborda los temas de una manera mucho más profunda de lo que pudiera parecer. Ojo, no quiero que penséis que son tristes y nos va a hacer pasar un mal rato, todo lo contrario, pero es curiosa esa sensación.

Volviendo a ‘El lamento del perezoso’, que me voy por las ramas, está muy bien conseguido el reflejo de la evolución que sufre el personaje protagonista, ya que empezamos observando como lleva una vida más o menos normal, con muchos problemas pero normal, para posteriormente ver como poco a poco y casi sin ningún cambio importante, va cada vez peor, llegando a extremos penosos y patéticos. Y ese es otro de los grandes aciertos del libro, que no nos posiciona claramente con respecto al protagonista, y en ningún momento pretende que nos identifiquemos con él (mal iríamos) ni que nos caiga simpático. Así, vamos pasando de sentir lástima a ratos, por antipatía e incluso vergüenza ajena, aunque finalmente optemos por la pena como sensación más duradera cuando nos demos cuenta de que no es más que un pobre diablo.

Mención aparte, porque me parece la parte más graciosa del libro, son las contestaciones que Andrew les manda a los que intentan publicar en su revista y todo lo relacionado con ella, será porque toca el tema que más nos gusta. El caso es que la revista es una auténtica ruina, y bajo la excusa de no rendirse a lo comercial, vemos episodios realmente desternillantes como ejemplares mal cosidos o borrosos. Otra parte que tampoco tiene desperdicio es cuando él mismo manda con otros nombres (siempre jugando con las letras del suyo propio), cartas a los periódicos en las que evidentemente queda muy bien parado. Y esto sólo por mencionar alguna de las muchas partes llamativas del libro.

En definitiva a mí, después de ‘Firmin’, Sam Savage ha acabado por ganarme completamente con ‘El lamento del perezoso’ y estoy deseando poder leer algo más de este original autor que me ha hecho pasar tan buenos ratos. Personalmente, lo recomiendo a todo el que quiera pasar unas horas de mucho entretenimiento, sonrisas y de la mano de un autor no tan corriente como pueda parecer. No digo que sea de lo mejor que haya leído nunca, pero teniendo en cuenta el panorama actual, me sigue pareciendo un auténtico soplo de aire fresco. ¡Cuántos Sam Savage necesitamos!

Apreciada señora Lessep:

Muchas gracias por permitirnos leer de nuevo “Los zapatitos de muérdago”. Tras detenido análisis, hemos llegado a la conclusión de que la mencionada obra sigue sin responder a nuestras expectativas. Lamento que la frase “en este momento no responde a nuestras expectativas” la haya llevado a usted a creer que debía presentarla de nuevo. En el mundo editorial, “en este momento” quiere decir “nunca”.

A. Whittaker, Director de Soap

Seix Barral
Colección: Biblioteca Formentor
272 páginas
ISBN: 978-84-322-2852-0
Traducción: Ramón Buenaventura
16,50 euros

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En Papel en Blanco | Sam Savage: Novedades por partida doble, ‘Firmin’ de Sam Savage

En el primer post que publiqué en Papel en Blanco, os hablaba de las novedades que presentaba Sam Savage y os prometí que hablaría más profundamente de ellas cuando las leyera. Así que como lo prometido es deuda (y quedaría feo empezar prometiendo y no cumpliendo), aquí os traigo a Firmin.

A estas alturas, sobra decir que narra la historia de una rata que nace en una librería de Boston en los años sesenta y que aprende a leer devorando los libros. No me entretendré más en esta información ya dicha anteriormente, así como con la biografía de Sam Savage.

Hay que reconocer que a todos, cuando escuchamos hablar por primera vez de ‘Firmin’ se nos dibuja una sonrisa en la cara y decimos cosas como: ¡qué gracioso! o ¡qué simpática una rata que habla! Sin embargo, cuando empezamos a leerlo no tardamos mucho tiempo en darnos cuenta que la novela no es tan alegre como creíamos, es bastante triste y da que pensar. No quiero decir con esto que no tenga momentos graciosos, los tiene y muchos, dadas las características propias de la historia.

El libro está contado en primera persona por el propio Firmin. Esto me parece un gran acierto de Savage, consigue que desde el primer momento te metas en su piel sin intermediarios. Se hace muy curioso, desde luego, que sea una rata la que nos está narrando.

Pero una vez superada la “impresión” inicial de quién nos habla, nos encontramos con la historia de un personaje que no encuentra su lugar en el mundo. No se siente cómodo entre las demás ratas y él mismo sabe que es diferente a ellas. Genial la parte en la que nos narra la primera vez que se ve en un espejo y ve su aspecto real. Por supuesto, es rechazado incluso por su propia familia.

Será a través de los libros que empieza comiendo (consecuencia de su debilidad para conseguir comida) y termina leyendo, donde creerá encontrar su tabla de salvación. Y así, poco a poco, irá entendiendo (sólo entendiendo) cada vez mejor las emociones humanas. Pero claro, a veces se le olvida las limitaciones que tiene con los humanos.

La novela me parece que está muy bien llevada, consigue que se nos olvide muchas veces que estamos ante una rata, y justo cuando nos apiadamos de ella y estamos dispuestos casi a admitirla como humana, Sam Savage nos saca de ese ensimismamiento y nos deja claro que mejor que no sea así. Están muy bien narrados los momentos en los que nos muestra sus más bajos instintos. A veces, incluso con crudeza. Sus paseos a los cines Rialto son prueba de ello en ocasiones.

Siendo Firmin el gran protagonista de la historia, no nos podemos olvidar de los dos humanos en los que buscará la amistad. Por una parte, está Norman, un personaje muy bien retratado que nos hace recordar a esos libreros que cada vez son más difíciles de encontrar. Por la otra, nos encontramos con Jerry Magoon, considerado por Firmin como el mejor escritor del mundo. Este personaje enternece bastante y es profundamente triste en realidad. Sin embargo, eso no impide que los momentos que más me hicieron reír de la novela sean en los que aparece la sinopsis de los libros que ha escrito. ¡Me parecen geniales, quiero esos libros!

Dignas de mención son también las múltiples referencias literarias que contiene la novela, no podría ser de otra forma, desde luego, desarrollándose en una librería. Si bien es cierto que empieza con muchas (el inicio está plagado y de una manera brillante), para luego ir siendo cada vez menos frecuentes.

En cuanto al estilo y la forma de narrar de Savage me parece bastante fluido y anima a seguir leyendo. Es corta y se nos hace muy amena, por lo que una vez empezada tardaremos poco en acabarla. Sé que hay bastante gente que considera que está sobrevalorada, pero no me lo parece en absoluto.

No diré que sea una obra maestra ni mucho menos, pero por supuesto, la recomiendo a todos los que quieran disfrutar de una novela original, bien escrita y que en su apariencia jovial esconda un trasfondo que nos hace pensar. A mí me ha convencido plenamente y creo que este hombre nos trae un soplo de aire fresco que no viene nada mal en el, a veces, encorsetado mundillo literario.

No hace falta que os prometa que hablaré de El lamento del perezoso, ¿verdad? Ya la tengo en la estantería gracias (de nuevo… ¡qué bien!) a un regalo. De momento, podéis ir disfrutando de Firmin, no os arrepentiréis de leerlo.

Me río para no llorar – otra cosa que, claro está, tampoco puedo hacer -. Ni reír tampoco, ya que estamos, salvo dentro de la cabeza, donde hace más daño que las propias lágrimas.

Seix Barral
Colección Booket
224 páginas
ISBN: 978-84-322-5036-1

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En Papel en Blanco | Firmin: lectura y vida de una rata de biblioteca , Sam Savage: Novedades por partida doble

En estos días nos encontramos con dos novedades del escritor norteamericano Sam Savage, que con sólo mirar la foto parece un tipo bastante peculiar. Por una parte, ha salido a la venta su nueva novela, El lamento del perezoso, y aprovechando esta circunstancia, han publicado su anterior y primera novela, Firmin, en formato de bolsillo.

Savage nació en Carolina del Sur y reside actualmente en Wisconsin, es doctor en Filosofía por la Universidad de Yale, de la que más tarde fue profesor. De su biografía se desprende que este hombre ha hecho de todo, desde pescador a carpintero pasando por mecánico de bicicletas o tipógrafo. Su andadura como escritor comenzó a una edad bastante avanzada cuando escribió ‘Firmin’, que se publicó en una pequeña editorial de Minneapolis. Poco a poco, por el boca a boca de todo aquel que lo leía, se convirtió en un éxito internacional, llegando a vender más de un millón de ejemplares.

He de decir que me topé con ‘Firmin’ por primera vez en una de esas tardes en las que me dedico a hojear libros, cuando era novedad, allá por el 2007. Leí las primeras páginas y me parecieron geniales, pero por algún misterioso motivo que aún no he conseguido descifrar, no me lo llevé. Desde entonces no he dejado de tener ganas de leerlo y siempre quedaba pendiente, ahora, por fin ha llegado a mis manos, gracias a un regalo, y esta vez no se va a escapar, ya me está esperando en mi mesita de noche para que lo devore.

Firmin es, ni mas ni menos, una rata. Una rata que ha nacido en el sótano de una librería en Boston y que aprende a leer devorando, literalmente, los libros, así que no sólo es el cerebro lo que estimula con los libros. Se convertirá en una rata cultísima pero, claro, en su mundo, una rata culta es una rata marginada y fuera de lugar. Poco a poco entenderá mejor los sentimientos humanos gracias a los libros, pero también entenderá las limitaciones que tiene, ya que no deja de ser una “simple” rata. En su marginación buscará la amistad en el librero de su “casa-librería” y en un escritor fracasado.

Su segunda novela, ‘El lamento del perezoso’, que se ha puesto a la venta en estos días y que tampoco tardaré mucho en leer, también me ha llamado mucho la atención. Narra el derrumbe de la vida de Andrew Whittaker: su mujer lo ha abandonado, el edificio en el que vive se cae a trozos y la revista literaria que dirige está al borde de la bancarrota. Sólo hay una cosa que lo salva, escribe todo lo que pasa por su cabeza: bocetos de novelas, invitaciones a antiguos compañeros, carteles para los vecinos, cartas de rechazo a aspirantes a escritor… La novela está compuesta de los textos que escribe Andrew durante cuatro intensos meses, en los que se deja ver un visionario entrañable que, a pesar de todo, se empeña en ser feliz.

Sin duda, cualquiera de las dos novelas de Sam Savage parecen muy apetecibles, yo no me perderé ninguna de las dos, y queda prometido que les hable de cada una de ellas en profundidad cuando las haya leído. De momento me voy a mi habitación que ya escucho como me está llamando Firmin.

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En Papel en Blanco | Firmin: lectura y vida de una rata de biblioteca

En este caso no podemos hablar de literatura y vida pero si de lectura y vida de un personaje muy particular: una rata llamada Firmin protagonista de una novela que ya viene haciendo bastante ruido en las listas de mejores libros, primero del mundo anglosajón y ahora del hispanohablante.

Escuché hablar por primera vez sobre este libro por un cliente de la librería en la que trabajo, quien, además, me lo prestó luego de hablarme de él como de una obra muy especial y ciertamente lo es. A primera vista parece uno de esos libros difíciles de clasificar, que no se sabe muy bien si es para adolescentes o para adultos, pero estoy de acuerdo con que es fundamentalmente una obra para los segundos y particularmente para aquellos que amamos los libros y defendemos la lectura.

Firmin es un libro apasionado y apasionante, marcado por el amor a la vida que es, al mismo tiempo, el amor a la lectura y el amor a los libros que, por cierto, marcaron la vida de este pequeño animal desde el momento en el que su madre entra a una habitación y se esconde en una esquina a roer las páginas de un viejo volumen para dar a luz a sus 13 criaturas, la última de las cuales es, justamente Firmin, el relator de sus memorias desde una vieja librería de Boston en los años 60 del siglo pasado.

Sé que no suena muy amorosa esa escena, al menos no en relación a los libros, pero son parte importante de la formación de Firmin, quien nos dice:

Mi devoración, al principio, era tosca, orgiástica, descentrada, cochina – me daba igual emprenderla a mordiscos con Faulkner que con Flaubert -, pero pronto empecé a percibir sutiles diferencias.

Y posteriormente nos relata la sutil metamorfosis:

Al pricipio me limitaba a comer, royendo y masticando tan felíz, siguiendo los dictados de mi gusto. Pero pronto empecé a leer, un poco por aquí, otro poco por allí, en los bordes de mis comidas. Y según transcurría el tiempo fuí leyendo más y masticando menos, para terminar pasándome prácticamente todas las horas de vigilia leyendo y comiéndome sólo los márgenes.

De esa calidad son las reflexiones de este pequeño roedor. Como ya dije, no puedo aún hacer un balance completo del libro porque estoy justamente leyéndolo, pero me tiene atrapada. Lo que si puedo hacer es compartir con ustedes el primer capítulo que puede ser descargado en pdf y también la presentación al público en español a través de un vídeo en el que conversan sobre el libro autores como Pere Gimferrer y Rodrigo Fresán y también su ilustrador, el chileno Fernando Krahn:

Vuelvo a los anaqueles …

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